Santiago Bernabéun valot loistavat kirkkaasti keskiviikkoiltana, kun Real Madrid isännöi Juventusta yhdessä UEFA Champions Leaguen lohkovaiheen odotetuimmista otteluista. Kyseessä ei ole vain peli; se on yksi Euroopan jalkapallon arvostetuimmista kilpailuista. Xabi Alonson johdolla uudistunut Los Blancos on aloittanut maanosan valloituksensa kahdella voitolla kahdesta ottelusta, kun taas Torinon Vanha Rouva etsii edelleen ensimmäistä voittoaan kahden tasapelin jälkeen. 

Santiago Bernabéu on enemmän kuin pelkkä stadion; se on jalkapallon temppeli. Aina kun nämä kaksi suurta joukkuetta kohtaavat pyhitetyllä kentällään, historia tuntuu kirjoittavan itseään. Viimeksi kun Juventus pelasi kilpailullisen ottelun täällä, se oli kuuluisa vuoden 2017-18 neljännesvälierä, jossa he yllättivät Madridin 3-1 voitolla illassa, mutta putosivat lopulta 4-3 yhteistuloksella. Vuonna 2025 panokset ovat yhtä suuret. Real Madrid on Mestarien liigan alkutaipaleella ja tavoittelee kolmatta peräkkäistä eurocup-voittoaan, kun taas Juventus haluaa saada kautensa käyntiin ja hiljentää kotimaan kriitikkonsa. 

Harva olisi uskonut Xabi Alonson palaavan Bernabéulle ja vakiinnuttavan asemansa niin nopeasti. Mutta hänen taktisen nerokkuutensa ansiosta espanjalaisjoukkue on saanut takaisin eurooppalaisen uhkonsa. He ovat jo kohdanneet ja kukistaneet Marseille'n (2-1) ja Kairat Almatyn (5-0) kahdessa ensimmäisessä lohkovälieräottelussaan, ja he tekivät sen yhdistelmällä armotonta hyökkäystä ja joukkueelle niin tyypillistä kontrollia. Jos tämä ei riitä, joukkue johtaa La Ligaa, ja viimeaikaiset esitykset, mukaan lukien tiukka 1-0 voitto Getafea vastaan, osoittavat, että joukkue osaa voittaa ja voittaa eri tavoin. Alonson Madrid on kompakti, älykäs ja tappava vastahyökkäyksissä.

Kaiken tämän keskipisteessä on Kylian Mbappé, joka on ollut käytännössä pysäyttämätön, tehden maaleja 11 peräkkäisessä virallisessa ottelussa sekä seurassa että maajoukkueessa. Madridin hyökkäys, jota johtaa Mbappé ja jossa pelaavat myös Vinícius Júnior ja Jude Bellingham, on pelottava yhdistelmä nopeutta, voimaa ja taitoa.

Madrid on edelleen ilman Antonio Rüdigeriä, ja Ferland Mendyllä, Dani Carvajalilla ja Trent Alexander-Arnoldilla on lihasongelmia. Silti Alonso voi edelleen luottaa Aurelien Tchouaménin ja Arda Gülerin kaltaisiin tähtipelaajiin, jotka pystyvät täyttämään ensikertalaisen standardit.

Kentän toisella puolella Igor Tudorin Juventus aloittaa oman epävakaan matkansa Madridiin. Juve aloitti kauden kolmella Serie A -voitolla, mutta on reilua sanoa, että he ovat sen jälkeen taantuneet, pelaten kuusi ottelua ilman voittoa (5 tasapeliä, 1 tappio). Heidän Mestarien liigan kampanjansa alkoi kahdella kaoottisella tasapelillä. He pelasivat 4-4 tasapelin Borussia Dortmundin kanssa ja 2-2 Villarrealia vastaan – osoittaen hyökkäyspotentiaalia samalla kun puolustus oli kaaoksessa.

Tudorin miehet osoittavat taistelutahtoa, mutta eivät saa pelejä päätökseen. 2-0 tappio Comoa vastaan jätti Torinon syvempään epätoivoon. Kun kamppailee, positiivinen tulos Bernabéulla voisi olla se mauste, jota tarvitaan projektin elvyttämiseksi.

Bremerin, Arkadiusz Milikin ja Juan Cabralin loukkaantumiset ovat testanneet jo ennestään kireää joukkueen syvyyttä. Dusan Vlahović johtaa todennäköisesti hyökkäystä, Kenan Yildiz hänen takanaan. Weston McKennie saattaa palata keskikentälle.

Real Madridin rakenne tällä kaudella on mestariteos modernista tasapainosta. Alonso käyttää säännöllisesti 4-3-3 muodostelmaa, joka muuttuu hyökkäyksessä 3-2-5:ksi, Bellinghamin liikkuessa vapaasti Mbappén ja Viníciuksen takana pallon ollessa pelissä. Heidän prässinsä käynnistyspisteet ovat laskelmoituja, ja siirtymäpeli on tappavaa.

Juventus puolestaan pysyy arvaamattomana. Tudorin 3-4-2-1 -muodostelma luo leveyttä ja ylivoimaa keskikentälle, mutta puolustuksellisesti heillä on vaikeuksia käsitellä nopeutta ja suoria pelejä. Tämä voi olla ongelma Madridin liikkuvaa kolmikkoa vastaan. Madrid hallitsee todennäköisesti pallonhallintaa, luo ylivoimatilanteita Bellinghamin yhdistäessä laidoilla ja pyrkii sitten venyttämään Juvea. Juventuksen paras mahdollisuus on vastahyökkäyksissä, käyttäen Vlahovićin fyysisyyttä ja Yildizin nopeutta siirtyäkseen vastahyökkäykseen. 

Harvoissa eurooppalaisissa kilpailuissa on yhtä paljon historiaa kuin Real Madrid vs. Juventus. 

Zidanen kuuluisasta voleysta vuonna 2002 Cristiano Ronaldon saksipotkuun vuonna 2018, nämä kaksi ovat todellakin tarjonneet useita kohokohtia. Viimeisissä kuudessa kohtaamisessaan Madrid on voittanut 3 ja Juve 2, ja yksi on päättynyt tasapeliin. Maaleja syntyy usein runsain mitoin, keskimäärin kolme maalia per ottelu, mikä tekee tästä ottelusta viihdyttävän. 

Madrid voitti viime ottelun 1-0, antaen Los Blancosille psykologisen edun ennen ottelupäivää.

Madridilla on selvästi vauhtia, ja he ovat tehneet keskimäärin 2,6 maalia ja päästäneet 1 maalin ottelua kohden kaikissa kilpailuissa. Juventus on tehnyt keskimäärin 1,8 maalia, mutta on päästänyt yhtä monta kuin on tuottanut, 1,4.

Vedonlyönnin näkökulmasta kaikki viittaa siihen, että Madrid jatkaa täydellistä Mestarien liigan saldoaan. Heidän kotipelinsä, hyökkäyssyvyytensä ja taktinen kontrollinsa otteluissa asettavat heidät selvästi suosikeiksi.

Kaikki mittarit, tarinat ja taktinen analyysi johtavat meidät ennustamaan Real Madridin voittoa, mutta voit odottaa Juventuksen taistelevan voitosta. Bernabéu-yleisön ja Alonson erinomaisessa vireessä olevien pelaajien innostamana Madridilla on lopulta korkeampilaatuisia hetkiä, joiden tulisi johtaa oikean tien voittoon.

Kun Mestarien liigan hymni soi Espanjan pääkaupungin yllä, kaikki takaavat draaman, intohimon ja taian. Real Madrid näyttää olevan valmis ottamaan toisen voiton, kun taas tämä on varmasti ratkaiseva hetki Juventukselle, joka voi joko rakentaa sen päälle tai ajautua alamäkeen myöhemmissä esityksissään.