Ilma Seattlessa on täynnä erityistä sähköä tänä iltana. Kaupungin siluetti humisee, merituuli väreilee ja kaikki tiet johtavat T-Mobile Parkiin ratkaisevaan ALDS-otteluun 5 Seattle Marinersin ja Detroit Tigersin välillä.

Marinersille tämä on tilaisuus kirjoittaa historia uudelleen siitä lähtien, kun he viimeksi pääsivät ALCS:ään vuonna 2001. Tigereille kyse on kunnian palauttamisesta, viimeksi nähty vuonna 2013. Molemmat joukkueet ovat matkanneet tuskan, intohimon, totuuden ja kunnareiden kautta tähän hetkeen, ja nyt jokainen syöttö voi vangita vuoden 2025 arvaamattoman pudotuspelien mielikuvituksen.

Yksi asia, jonka jokainen vedonlyöjä tietää: ottelut 5 rakentuvat sydämen, paineen ja suorituskyvyn varaan. Ja tänä iltana tämä suorituskyky riippui kahdesta eliittisyöttäjästä, Tarik Skubalista ja George Kirbystä.

Jos tämä olisi baseballia, Detroitin sydämenlyönnit olisivat Tarik Skubalin. Todennäköinen vuoden 2025 AL Cy Young -palkinnon voittaja, vasenkätinen syöttäjä on näyttänyt huomattavaa lahjakkuuttaan koko kauden ajan voimalla, tarkkuudella ja tyyneydellä.

Skubalin pudotuspeliluvut ovat kiillotetun teräksen vahvuisia:

Hänen yhteytensä Seattleen ulottuu syvemmälle kuin vain tilastot. Tarik Skubal on Seattle Universityn alumni, ja hän palaa kaupunkiin, joka kerran kehitti hänen unelmansa, mutta tällä kertaa vastavoimana sen murskaamiselle.

Ottelussa 2 hän syötti 7 sisävuoroa ja päästi vain 2 juoksua, molemmat Jorge Polancon kunnareita, osoittaen eliittitason kontrollia. Kuitenkin juuri Mariners nousi pelin lopussa takaa-ajoasemasta ja vei voiton, jättäen syöttölautaan jonkin verran kesken jäänyttä kilpailua. 

Timantin vastakkaisella puolella on George Kirby – rauhallinen, terävä ja luotettava. Hän on ollut Marinersin hiljainen soturi; lisäksi hänen 2,14 ERA:nsa ei heijasta hetkellistä loistoa, jolla hän voi auttaa Marinersia voittamaan tämän ottelun.

Ottelussa 1 Kirby rekisteröi 8 räpäytystä ja päästi vain 2 juoksua 5 sisävuorossa, ja Mariners voitti tiukan ottelun 3-2 11 sisävuoron jälkeen. Myöhemmin tänä iltana Kirby syöttää yhden Major League Baseballin kovimmista kotiyleisöistä edessä, yleisön, joka on odottanut vuosikymmeniä pilkahdusta pudotuspelien riemuun.

Kirbylle avain on komento. Detroittilaisen tehojoukkueen Riley Greene, Spencer Torkelson ja Kerry Carpenter ovat menestyneet merkittävästi häntä vastaan, tehden yhteensä huikeat 10 kunnaria hänen 99 lyöntivuorossaan. Jos hän kuitenkin pystyy pitämään murtopallonsa matalana ja tekemään nopeaa, varhaista kontaktia syöttöihin lyöntialueella, hän voi tehdä T-Mobile Parkista jälleen linnakkeen. 

Ottelun 4 dramaattisen lopun jälkeen Tigers herätti hyökkäysytimensä henkiin, kun se oli tärkeintä. Javier Baezin ajoitetuista RBI:stä Zach McKinstryn ovelaan johdonmukaisuuteen, Detroit näytti elpyneeltä joukkueelta, joka halusi jatkaa taistelua eikä kuolla hiljaa.

Mariners sen sijaan tuovat mukanaan, riippumatta tuloksesta, myös ne tuntemattomat tekijät. He ovat olleet räjähtäviä kotona (51-30) ja heillä on emotionaalista sitkeyttä (termostaatti) ollakseen vaarallisia! Kun Seattleen uskalletaan, se voi ilmetä ilotulituksina.

Tämä joukkue mallintaa kontaktihyökkäystä ja oikea-aikaisia 2-pisteen ralleja. Tämä tyyli ei vain lisää epäonnistumista läpäiseville härkävaunuille, vaan voi määrittää menestyksen myöhemmin illalla.

Seattle on kokoonpano, joka perustuu äkillisiin voiman purkauksiin; kun he osuvat, he osuvat. Ongelmana on, pystyvätkö he ajoittamaan nuo purkaukset Skubalin eliittiä vastaan.

Ennen ensimmäistä syöttöä, puretaan kaikki vedonlyöntikulmat:

Asiantuntija-analyysi: 

Trendit osoittavat alaspäin; tämä voisi olla toinen alle 7 kokonaispeli (ottaen huomioon kahden ässän veitsitaistelun ensimmäisillä sisävuoroilla).

Valot sammuvat. Kameroiden salamat. Skubal tulee peliin. Yleisön humina on sähköinen, mutta ahdistunut.

• Lopputulos: Tigerit 3, Mariners 2. 

Tigerit etenevät ALCS:ään ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2013, tukenaan ässänsä, itseluottamuksensa ja härkävaununsa. 

Tämä sarja ei ollut vain baseballia; se oli baseballia, psykologiaa, strategiaa ja tarinankerrontaa samanaikaisesti. 

Tigerit osoittivat sitkeyttä ja sitä, kuinka itseluottamus kasvaa vastoinkäymisten jälkeen, ja he pystyivät palaamaan epätyydyttävän ottelun 4 jälkeen, mikä kertoo heidän henkisestä vahvuudestaan ja on piirre pudotuspelijoukkueelle, joka kestää. – Tappio kirvelee Seattlea, mutta lopulta se merkitsee sitä, mitä tapahtuu nuorelle joukkueelle. Nuoren ytimen, pudotuspelikokemusta omaavan rotaation ja sinistä verta vuodattavan fanikunnan ansiosta tämän franchisingin ikkuna pysyy leveästi auki. 

Pelaajakohtaiset tavoitteet:

Olemme tilanteessa, jossa on "pakko luottaa ässään", ja pudotuspelien noustessa Tigersin tasapainoinen lähestymistapa on valmistautunut juuri tähän.

Jokaisella lokakuulla on hyvä tarina, ja vuonna 2025 tämä tarina kuuluu Detroitille ja Seattelle – 2 joukkueelle, jotka veivät sen viimeiseen lyöntiin, todistaen, että baseball on kaikkein runollisin peli. Samppanjapullot avataan Tigersin pukuhuoneessa, kun taas Mariners saa aplodit kävellessään pois; seisovat aplodit eivät ole tappiolle, vaan matkalle.