MLB:n runkosarjan huristellessa kohti siirtorajan umpeutumista, tämä heinäkuun 26. päivän ottelu Toronto Blue Jaysin ja Detroit Tigersin välillä ei tunnu vain yhdeltä keskikesän kohtaamiselta. Molemmat joukkueet ovat vahvasti mukana pudotuspelitaistelussa, ja kummatkin ovat kovassa vireessä kohdatessaan sunnuntai-iltapäivänä kotonaan Comerica Parkissa.

Kun runkosarjaa on jäljellä reilusti yli kaksi kuukautta, kaikki pelit lasketaan. Tigers johtaa AL Centralia ja pyrkii kasvattamaan etumatkaansa tiukassa divisioonassa. Blue Jays puolestaan käy kuumaa taistelua AL Eastissä ja tarvitsee jokaisen pelin voiton pysyäkseen Oriolesin ja Raysin edellä. Voitto tästä pelistä ei ehkä vain paranna sarjasijoitusta, vaan voi myös vaikuttaa seurajohtojen päätöksiin ennen heinäkuun 31. päivän siirtorajaa.

Tigersistä on hiljalleen tullut yksi American Leaguen paremmista yleisjoukkueista. Terveellä kotisaldoilla, vankalla syöttöpelillä ja oikea-aikaisella lyöntityöllä Detroit on rakentanut voittavan kaavan. Heidän hyökkäyksensä on löytänyt vauhtia tasapainoisella lähestymistavalla, ja heidän syöttäjänsä, ässä Tarik Skubalin johdolla, ovat piinanneet vastustajia. Vaikka edellisessä pelissä tuli takaisku, Tigers on voittanut 6–4 viimeisestä 10 ottelustaan ja on ollut niin sitkeä koko kauden.

Blue Jays on ollut kuumalla aallolla viime aikoina, kiitos kiihkeän lyöntipelin ja laadukkaiden alkusyöttöjen. Vladimir Guerrero Jr. ja George Springer johtavat hyökkäystä, ja Kevin Gausman on pitänyt puolensa syöttölomalla. Toronto on voittanut 4 viimeistä viidestä ottelustaan ja näyttää olevan hyvällä mallilla juuri ennen loppukirin alkua. Heidän tiukat suorituksensa ovat varmistaneet, että he ovat joukkue, jota kukaan ei halua kohdata.

Tässä analyysi lauantain todennäköisistä aloittajista:

Skubal on ollut liigan dominoivin syöttäjä tällä kaudella. Erinomaisten syöttöjen ja lyöntien väistöjen ansiosta hän antaa Detroitille vahvan edun joka kerta, kun hän astuu kukkulalle. Gausmanilla puolestaan on veteraanin älykkyyttä ja korkea strikeout-potentiaali. Jos hänen splitterinsä on kohdillaan, hän voi hiljentää kuumimmatkin lyöjät.

• Skubal vastaan Springer/Guerrero: Tigersin ässän kohtaavat Toronton keskikentän lyöjät. Springerin nykyinen voimahyökkäys ja Guerreron vasenkätinen lyöntikyky tekevät tästä kohtaamisesta mielenkiintoisen.

• Gausman vastaan Greene/Torkelson: Detroitin nuori ydin saa testinsä yrittäessään selvittää Gausmanin nopeiden ja splittereiden yhdistelmää. Jos he hyödyntävät virheitä aikaisin, se voi kääntää pelin.

• Tarik Skubal: Peräkkäisten vahvojen avauspäivän suoritusten jälkeen Skubal on todellinen AL:n Cy Young -ehdokas. Hänen kykynsä edetä syvälle peleihin ja pitää pesänjuoksijat kurissa on tehnyt hänestä Detroitin arvokkaimman pelaajan.

• Riley Greene: Läpimurtohyökkääjä jatkaa joukkueensa johtamista kunnareissa ja lyödyissä juoksuissa. Hän on uhka joka kerta, kun hän astuu laatikkoon, koska hänellä on älykkyyttä laatikossa ja voimaa.

• George Springer: Veteraani ulkokenttäpelaaja on saavuttanut rytminsä, lyöden .340 viimeisten kahden viikon aikana ja saaden useita pitkiä lyöntejä. Hänen johtajuutensa ja tiukat lyöntinsä ovat syitä Toronton menestykseen.

• Bo Bichette: Hieman hiljaisesti tuottelias tähän mennessä tällä kaudella, Bichette tarjoaa nopeutta, kontaktia ja juoksujen luomista Jaysin kokoonpanossa. Hän lyö yli .280 ja aloittaa hyvin takanaan oleville voimakkaammille lyöjille.

• Bullpen-taistelu: Detroitin bullpen on ollut vahva koko kauden, erityisesti pelastamalla johdot lopussa. Toronton edelleen hyvä bullpen on ajoittain epäluotettava lopussa.

• Puolustuksen toteutus: Comerica Parkin tilavien mittojen vuoksi mikä tahansa vähäinenkin puolustuksen ulottuvuus muuttuu tärkeäksi. Detroitin ulkokenttäpuolustus, Greene ja Báez etunenässä, voi luovuttaa joitain juoksuja puolustuksessa.

• Momentumin kääntävä hetki: Ensimmäisen vuoron kunnari tai jotkut alkupisteytykset jommankumman ässän toimesta, joiden odotetaan kestävän seitsemän tai enemmän vuoroa, voivat merkittävästi kääntää tunnelmaa mihin tahansa suuntaan.

Tässä taistelussa on kaikki ainekset syöttäjätaisteluun. Molempien lyöntijärjestykset ovat epätasaisia ja kaksi vahvaa syöttäjää on kentällä, odotettavissa on vähämaalinen peli. Detroitin kotiyleisön tuttuus ja Skubalin viimeaikainen vire voivat olla ratkaisevia tekijöitä.

• Ennuste: Tigers voittaa 3–2, Skubalin seitsemän vahvan vuoron ja Riley Greenen ratkaisevan lyönnin turvin.

• Rohkea veto: Vladimir Guerrero Jr. lyö kunnarin Skubalia vastaan 6. vuorossa, mutta Tigersin bullpen pitää ja varmistaa voiton.

Stake.comin mukaan nykyiset vedonlyöntikertoimet Tigersille ja Blue Jaysille ovat 1,98 ja 1,84.

Lauantai-iltapäivän Tigersin ja Blue Jaysin välinen kamppailu tarjoaa kaiken baseball-fanille: huippusyöttöä, pudotuspelipanoksia ja tähtiä, jotka pyrkivät loistamaan. Riippumatta siitä, ratkeaako peli viime hetken lyönnillä vai syöttömestariteoksella, tämä voi hyvin olla varhainen maistiainen lokakuun baseballista. Älä odota mitään muuta kuin jännitystä, tiukkoja pisteitä ja dramaattisia hetkiä.

Jos Tigers aikoo pysyä AL Centralin kärjessä ja edetä syksyllä pidemmälle, tällaisten pelien on osoitettava heidän sitkeytensä. Blue Jaysille vierasvoitto lähettäisi suoran viestin siitä, etteivät he vain taistele pudotuspeleistä; he taistelevat dominoinnista.