Kuva: keesluising lähteestä Pixabay

Tour de France aloittaa ratkaisevan kolmannen viikkonsa tiistaina 22. heinäkuuta, kun etappi 16 lupaa tarjota yhden pyöräilyn dramaattisimmista näytöksistä. Pyöräilijät palaavat ansaittujen lepopäivän jälkeen kohtaamaan Mont Ventoux'n pelottavan haasteen, pyöräilyn pelätyimmän jättiläisen, mahdollisesti kilpailua sinetöivässä kokemuksessa vuoden 2025 Tourilla.

Mont Ventoux ei ole pyöräilijöille vieras. "Provencen jättiläisenä" tunnettu myyttinen vuori on todistanut vuosien varrella eeppisiä taisteluita, urhoollisia takaisinvaltauksia ja niukkoja voittoja Tour de Francessa. Tämä on 19. kerta, kun Tour de France saapuu tälle jättiläismäiselle huipulle tänä vuonna, ja 11. kerta, kun etappi päättyy sen tuuliselle huipulle.

Etappi Montpellieristä Mont Ventoux'lle on 171,5 kilometriä kovaa työtä, mutta viimeinen nousu rasittaa ennakkosuosikkien eroa kilpailijoihin. Yhteensä 2 950 metrin nousulla ja brutaalilla 15,7 kilometrin rutistuksella, jonka keskimääräinen jyrkkyys on 8,8 %, etappi 16 on Tourin vaativin huippuloppunousu.

Kuva: Bicycling

Etappi alkaa Montpellieristä, eloisasta välimerellisestä satamakaupungista, joka on täydellinen lähtölaukaus yhdelle urheilun suurimmista koetuksista. Ajajat etenevät suhteellisen tasaisella reitillä viehättävän Rhône-laakson halki, kuuluisan Châteauneuf-du-Pape-viinin ja sen maailmankuulujen viinien ohi, ennen kuin saavuttavat keskivaiheen sprinttipisteen 112,4 kilometrin jälkeen.

Tie jatkuu Aubignanin läpi, ennen kuin maasto alkaa todella kallistua kohti Mont Ventoux'n juurta. Tämä lähestyminen antaa pyöräilijöille runsaasti aikaa miettiä, mitä edessä on: armoton nousu, jonka huippu on 1 910 metrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella, missä happi on ohutta ja jalat tuntuvat lyijyltä.

Tämän etapin tekninen haaste on yhtä pelottava kuin aina ennenkin. 15,7 kilometrin nousun, jonka keskimääräinen jyrkkyys on häijy 8,8 %, lisäksi ajajien on kamppailtava avoimilla viimeisillä 6 kilometrillä. Tämä karu kuumaisema tarjoaa helpotusta olosuhteisiin, ja sääennusteet ennustavat vastatuulta, joka tekee viimeisestä ponnistuksesta entistä vaikeamman.

• Kokonaispituus: 171,5 kilometriä

• Korkeuseroa: 2 950 metriä

• Korkein kohta: 1 910 metriä

• Nousun pituus: 15,7 kilometriä

• Keskimääräinen jyrkkyys: 8,8 %

• Luokitus: Kategoria 1 nousu (tarjolla 30 pistettä)

Nämä tilastot osoittavat varmasti, miksi Mont Ventoux herättää niin paljon kunnioitusta ammattilaispelotonissa. Matka, jyrkkyys ja korkeus yhdessä muodostavat täydellisen myrskyn, joka voi murskata jopa parhaiden ajajien unelmat.

Mont Ventoux'n historia Tour de Francessa ulottuu vuosikymmenien taakse. Vuosikymmeniä legendaa. Viimeisin etappiloppuminen huipulla oli vuonna 2021, jolloin Wout van Aert karkasi irtiottonsa jäseniltä upealla hyökkäyksellä. Samalla etapilla hän kiri Tadej Pogačarin ohi nousussa. Hänen etunsa kuitenkin mitätöityi hankalassa laskussa.

Vuoren historiaan kuuluu voittoja ja tragediaa. Chris Froomen legendaarinen istuen tehty hyökkäys keltaisessa paidassa on syöpynyt pyöräilyn historiaan, samoin kuin hänen pahamaineinen kävelynsä vuorella törmättyään villiintyneeseen yleisöön. Molemmat tapaukset korostavat Mont Ventoux'n ainutlaatuista kykyä luoda draamaa ja muuttaa kilpailun dynamiikkaa tavalla, johon vain harvat vuoret pystyvät.

On kulunut neljä vuotta siitä, kun Tour viimeksi vieraili tällä pyhällä maaperällä, joten vuoden 2025 paluu on sitäkin erityisempi. Vuonna 2021 vuoren vihaa kokeneilla ajajilla on niitä arpia, ja uusien tulokkaiden on kohdattava pyöräilyn pelottavimman huipun tuntematon elementti.

Urheilun ystäville, jotka haluavat saada kaiken mahdollisen arvon vedonlyönnistä, bonus tarjousten esikatselu voi olla suuri tapa kasvattaa panoksia. Donde Bonuses tarjoaa eksklusiivisia tarjouksia, jotka auttavat vedonlyöjiä hyödyntämään suuria urheilutapahtumia, kuten Tour de Francea. Kokeneet pelaajat käyttävät näitä työkaluja rakentaakseen kassansa ennen älykkäiden vetojen asettamista pyöräilyn suurimmilla lavoilla parhaalla online-urheiluvedonlyöntisivustolla (Stake.com).

Sää on ratkaiseva tekijä etapin kulussa. Kirkas sininen taivas ja lämpötila välillä 26-29°C laaksoissa muuttuu siedettävämmäksi 18°C:ksi huipulla. Ennustetun vastatuulen vuoksi viimeisillä 6 kilometrillä on kuitenkin toinen tekijä jo valmiiksi haastavassa lopussa.

Varhainen välimatkasprintti Châteauneuf-du-Papessa tarjoaa mahdollisuuden pisteiden keräämiseen, mutta vakava työ alkaa, kun tie alkaa nousta. Puhtaat kiipeilijät kohtaavat hankalan taktisen valinnan osallistua varhaiseen irtiottoon. Vaikka etapin profiili suosii heidän kykyjään, useiden yleiskilpailun toivojien, jotka pystyvät kiipeämään maailmanluokan tasolla, läsnäolo tekee onnistuneen irtioton mahdollisuudesta epätodennäköisen.

Joukkueiden dynamiikka on ratkaisevan tärkeää Mont Ventoux'n rinteillä. Vahvoilla kiipeilijöillä, joilla on vahvoja joukkuetovereita, on suuria etuja laaksoissa ja kiipeilysektorien alemmilla osilla. Kyky sanella vauhtia ja sijoittaa ajajat täydellisesti ennen jyrkimpiä osia voi ratkaista, saavuttaako haastaja pohjan energiatasot jäljellä.

Viimeisten kilometrien avoimuus sulkee pois taktisen naamioinnin. Pyöräilijät, päästyään puuttomien ylärinteiden yli, joutuvat tukeutumaan raakaan voimaan ja tahdonvoimaan ainoina merkittävinä valuuttoina. Aikaisemmat Mont Ventoux -etapit ovat osoittaneet, että näennäisesti voittamattomat johdot voivat kadota nopeasti ohueen ilmaan.

Mont Ventoux'ssa on yhdistelmä tekijöitä, jotka tekevät siitä täydellisen kovakkuuden myrskyn: huomattava pituus (15,7 km), tasainen jyrkkä nousu (8,8 % keskimääräinen jyrkkyys) ja merkittävä korkeus (1 910 m loppukorkeus) sekä avoin maasto viimeisillä kilometreillä. Lepon puute auringolta ja tuulelta korkeammalla sijaitsevilla alueilla aiheuttaa psykologista rasitusta fyysiselle työlle.

Etappi 16 on vuoden 2025 Tour de Francen korkeimman huipun ankarin loppunousu. Muut etapit voivat olla pidempiä tai korkeammalla, mutta mikään niistä ei tarjoa Mont Ventoux'n jyrkkyyden, pituuden ja haavoittuvuuden yhdistelmää.

Sääolosuhteet voivat vaikuttaa dramaattisesti kilpailuun Mont Ventoux'lla. Ennustettu vastatuuli viimeisillä 6 kilometrillä tekee hyökkäyksistä vaikeampia ja suosii ajajia, joilla on suurempi jatkuva teho. Lämpötilan vaihtelut laakson alun ja huippuloppun välillä vaativat myös erityisiä vaatetus- ja nesteytysstrategioita.

Muodossa ja aiemman menestyksen perusteella suurimmat suosikit ovat Tadej Pogačar ja Jonas Vingegaard. Mutta irtiottoasiantuntijat, kuten Kevin Vauquelin tai kiipeilyspesialistit, kuten Felix Gall, voivat yllättää, jos irtiotot ovat erittäin suotuisia.

Etappi 16 saapuu dramaattiseen vaiheeseen vuoden 2025 Tour de Francessa. Kahden viikon kilpailun ja välissä olevan palautuspäivän jälkeen ajajat kohtaavat suurimman fyysisen ja henkisen koetuksensa Mont Ventoux'n rinteillä. Etapin sijainti kolmannella viikolla takaa, että väsyneet jalat tekevät jokaisesta polkemisesta vaikeamman nousujen edetessä.

Pogačarin ja Vingegaardin välinen taistelu on etappia edeltävien uutisten keskiössä, ja niin sen pitääkin. Heidän aikaisemmat kamppailunsa suurilla nousuilla ovat tuottaneet joitakin urheilun ikonisimmista hetkistä, ja Mont Ventoux tarjoaa ihanteellisen näyttämön toiselle suurelle taistelulle. Mutta vuoren historia saa epäilemään, että yllätykset ovat edelleen todennäköisiä, kun ajajat ajavat tunnetun rajojensa yli.