Kaksi maata. Kaksi stadionia. Yksi sähköinen yö Euroopan mahtavimman näyttämön valonheittimien alla. UEFA Mestarien liigan palatessa Espanjaan ja Tanskaan tällä viikolla jokainen jalkapallofani ympäri maailmaa valmistautuu kaksinkertaiseen nautintoon – Villarreal vs. Manchester City ja Kööpenhamina vs. Borussia Dortmund. Pep Guardiolan taktisen lupauksen ja Dortmundin tulivoiman ja pelottomuuden vuoksi jokainen peli on unelma ja jokainen peli on dominoiva.

Villarreal pitää aina nimissään Espanjan altavastaajan titteliä, ja se uhkuu sammumatonta henkeä valmistautuessaan haastamaan Valioliigan voimanpesän, Manchester Cityn, pyrkimyksessään eurooppalaiseen huippuun. Energian La Cerámica -stadionilla odotetaan olevan aivan sykähdyttävä. Keltaisen sukellusveneen kannattajat, jotka kuuluvat pitkälle, ovat valmiina muuttaen stadioninsa raivoisaksi kasvualustaksi Guardiolan taktiselle mestariteokselle.

Manchester City saapuu Euroopan jalkapallollisen huippuosaamisen mallina – hiottuna, tehokkaana ja hellittämättömänä. Pep Guardiolan Manchester City on hallinnut Englannin Valioliigaa. Nyt he tähtäävät valloittamaan Euroopan uudelleen. Marcelinon Villarrealilla on altavastaajamieliala ja he osaavat pelata aloitteellisesti. Heillä ei ehkä ole samoja supertähtiä kuin Cityllä, mutta heillä on jotain paljon arvokkaampaa: yhtenäisyys ja yhteinen tavoite. Jännittävän 2-2 tasapelin jälkeen Juventusta vastaan espanjalaisjoukkue on osoittanut pystyvänsä vahingoittamaan eliittiä.

Villarreal, joka ei ole voittanut yhtään edellisestä kolmesta kohtaamisestaan, joista yksi oli uskomaton 2-2 tasapeli Real Betisiä vastaan, on onnistunut maalinteossa vähintään kerran kaikissa tämän kauden kotiotteluissaan, mutta heidän heikko puolustuksensa on edelleen huolenaihe.

Mitä tulee Manchester Cityyn, Sky Blues on edelleen tappioton vähintään kaikissa kilpailuissa ja on todella tappavassa vauhdissa. Heidän hiljattainen 2-0 voittonsa Evertonista vahvisti heidän puolustuksellista tukevuuttaan ja hyökkäyksen hallintaa. 13 ottelussa 23 maalia tehnyt norjalaistähti Erling Haaland on tehnyt maalinteosta taidemuodon. Phil Fodenin, Bernardo Silvan ja Jeremy Dokun tukemana hän on kentän vaarallisin mies.

Villarreal (4-3-3):

Tenas; Mourino, Marin, Veiga, Cardona; Gueye, Parejo, Comesana; Pepe, Mikautadze, Buchanan.

Manchester City (4-1-4-1):

Donnarumma; Stones, Dias, Gvardiol, O’Reilly; Gonzalez; Bobb, Silva, Foden, Doku; Haaland.

Villarreal luottaa tiiviiseen puolustukseen ja nopeisiin siirtymisiin. Dani Parejon ajatukset määrittävät pelin rytmin, ja samalla Pepe ja Buchanan yrittävät hyödyntää Cityn korkeaa puolustuslinjaa. City puolestaan pitää palloa hallussaan koko ottelun ajan ja painostaa vastustajiaan taukoamatta. Heidän hallintansa on seurausta pelipaikan ja sujuvuuden yhdistelmästä, jopa Rodrin poissaollessa.

Ennuste: Villarreal 1–3 Manchester City

Villarreal taistelee, mutta Cityn pitäisi voittaa helposti, koska heillä on enemmän laatua, syvyyttä ja Haalandin pysäyttämätön muoto.

Kuvittele ilta täynnä tunteita, jossa riemastuneiden fanien kannustukset, liehuvat liput ja upeat ilotulitteet yhdistyvät luodakseen innostavan ilmapiirin. Tanskan mestareilla tulee olemaan vaikeaa tilanteessa, sillä Dortmund, toinen Euroopan houkuttelevimmista hyökkäysjoukkueista, saapuu kaupunkiin.

Kööpenhamina, joka oli aikoinaan erittäin pelätty joukkue Skandinaviassa, ei ole ollut lainkaan dominoiva viimeaikaisissa esiintymisissään. Heidän viimeiset kolme otteluaan ovat päättyneet ilman voittoa, ja yksi niistä oli pettymyksellinen 3-1 tappio Silkeborgille, jossa he hävisivät ottelun pääasiassa puolustuksensa virheiden vuoksi. Euroopassa joukkueen esiintyminen on ollut heikkoa, sillä he ovat onnistuneet keräämään vain yhden pisteen kahdesta ottelusta, mukaan lukien tasapeli Leverkusenia vastaan ja tappio Qarabagia vastaan. Jacob Neestrup, seuran valmentaja, joutuu yhä enemmän paineiden alle keksiäkseen suunnitelman tilanteen kääntämiseksi. Parkenin valojen alla historia kuitenkin osoittaa, että Kööpenhamina voi nousta, kun kukaan ei odota sen tekevän niin.

Sen sijaan Borussia Dortmund tulee tähän otteluun täynnä itseluottamusta. Lisäksi he demonstroivat hyökkäystehoaan upeasti sykähdyttävällä 4-4 tasapelillä ja ratkaisevalla 4-1 voitolla Athletic Bilbaoa vastaan. Lisäksi he ovat edelleen yksi vaikeimmista eurooppalaisista joukkueista pelata, sen jälkeen kun he hävisivät Bayern Münchenille maanlaajuisessa kohtaamisessa. Serhou Guirassyn, Julian Brandtin ja Karim Adeyemin johtama Dortmund yhdistää nuoruuden, nopeuden ja teknisen erinomaisuuden.

Kööpenhaminan loukkaantumiset:

Andreas Cornelius, Thomas Delaney, Rodrigo Huescas ja Magnus Mattsson ovat edelleen poissa. Elyounoussi on palannut loukkaantumisesta, mikä on merkittävä piristysruiske.

Dortmundin poissaolot:

Kapteeni Emre Can on sivussa, mutta Brandt odotetaan aloittavan maalattuaan Bayernia vastaan.

Kööpenhamina (4-4-2): Kotarski; Lopez, Hatzidiakos, Gabriel Pereira, Suzuki; Robert, Madsen, Lerager, Larsson; Elyounoussi, Claesson.

Dortmund (3-4-2-1): Kobel; Bensebaini, Schlotterbeck, Anton; Ryerson, Sabitzer, Nmecha, Svensson; Brandt, Adeyemi; Guirassy.

Kööpenhamina haluaa puolustaa tiiviisti, imeä painetta ja murtautua nopeasti Elyounoussin ja Claessonin kautta. Mutta Dortmundin sujuvaa hyökkäystä vastaan tällainen strategia uhkaa romahtaa, jos kuri pettää.

Dortmundin taktiikat ovat ilmeisiä: pallonhallinta, laitapuolustajien nousut korkealle kentälle ja nopeiden syöttöjen ja diagonaalijuoksujen luoman tilan hyödyntäminen. Pelaajien liikkuminen, erityisesti Brandtin ja Adeyemin, voi tehdä varovaisempien puolustuslinjojen pelaamisesta erittäin vaikeaa.

Stake.comin markkinat tähän peliin tarjoavat valtavaa jännitystä:

Kuuma vinkki: Dortmund -1 tasoitus tai yli 3.5 maalia molemmat näyttävät houkuttelevilta joukkueiden viimeaikaiset maalintekotrendit huomioon ottaen.

Heidän viimeinen kohtaamisensa Parkenissa vuonna 2022 päättyi 1–1, mikä on todiste siitä, että Kööpenhamina pystyy puolustamaan omaa aluettaan, kun kaikki napsahtaa kohdalleen.

Ennuste: Kööpenhamina 1–3 Borussia Dortmund

Rohkea taistelu Tanskan mestareilta, mutta Dortmundin nopeus, sujuvuus ja tekninen ylivoima pitäisi voittaa. Odotettavissa maaleja Guirassylta ja Brandtiltä, kun taas Kööpenhamina voi napata yhden Elyounoussin tai Claessonin kautta.

Kun vihellys soi Espanjassa ja Tanskassa, kannattajat näkevät erilaisia tarinoita – Guardiolan Cityn kauneuden, Villarrealin kovan taistelun, Kööpenhaminan kunnian ja Dortmundin häikäisevän lahjakkuuden. Tämä on Mestarien liiga, legendaarinen paikka, jossa sydämet sykkivät nopeammin ja altavastaajien unelmat toteutuvat.