Le football européen nous offre des moments qui resteront à jamais gravés dans nos mémoires. Certaines nuits sont faites de résistance, d'autres de domination, mais si vous me demandez, chaque moment est synonyme de drame lorsque Liverpool joue à Anfield. Le nouveau match est prévu pour le 17 septembre 2025 : Liverpool FC contre Atletico de Madrid, un affrontement de philosophies contrastées, d'une riche histoire et d'une passion absolument implacable.

À 19h00 (UTC) ce soir-là, le célèbre hymne résonnera dans les tribunes d'Anfield tandis que deux clubs – le premier désireux de s'asseoir sur son trône européen, le second défini par sa capacité à résister – s'affronteront lors de la première journée du nouveau format de l'UEFA Champions League.

Liverpool se présente à ce match après avoir été sacré champion de Premier League sous la vision excitante d'Arne Slot, un homme qui s'inscrit déjà dans l'histoire du club. Dans le même temps, l'Atletico, dirigé par l'infatigable Diego Simeone, arrivera en Angleterre avec des interrogations et de la confiance. Les événements de la soirée et ce qui se déroulera dans l'atmosphère inoubliable d'Anfield pourraient déterminer la trajectoire non seulement des parcours de groupe des équipes, mais peut-être même de leurs identités européennes.

L'angoisse de la saison dernière n'est qu'à moitié évacuée dans le rétroviseur : après l'élimination de Liverpool en huitièmes de finale de la Ligue des Champions aux mains du Paris Saint-Germain, les Reds ont passé l'été à regarder le club français remporter le trophée que Liverpool aurait si facilement pu une fois de plus s'adjuger. Pour un club dépendant du succès continental, ce fut une pilule amère à avaler.

Pourtant, Anfield a toujours été synonyme de résurrection – le Liverpool d'Arne Slot a débuté la campagne nationale avec quatre victoires en quatre matchs, bien que la tension de ces victoires ne soit pas discutable. Chacun de ces quatre matchs s'est terminé avec des dix dernières minutes pleines de drame, avec des buts tardifs, des pénaltys et des fins de match très nerveuses. Il y a eu des signes de la combativité de Liverpool, mais Slot sait que l'Europe demandera souvent un type de combativité différent, en termes de sang-froid, de cruauté et de contrôle.

Cette équipe de Liverpool, remaniée avec la signature record d'Alexander Isak pour 125 millions de livres sterling et la magie de milieu de terrain de Florian Wirtz, donne l'impression d'une équipe prête pour plus que le simple championnat anglais. Leur record de ne pas avoir perdu un seul match sur 14 rencontres à Anfield en compétition UEFA et d'avoir marqué deux buts ou plus dans 13 de ces matchs est un rappel stupéfiant que Liverpool est généralement au rendez-vous lorsque le plus grand match est en jeu.

Si Liverpool représente le chaos transformé en art, alors l'Atletico Madrid est la discipline forgée dans le granit. Diego Simeone a imposé une philosophie depuis plus d'une décennie, basée sur des lignes compactes, des tacles féroces et une précision en contre-attaque. Malgré cela, le début de la saison 2025/26 de La Liga a été quelque peu mouvementé.

Trois matchs sans victoire ; une défaite contre Espanyol et des matchs nuls successifs contre Elche et Alaves ont suscité le scepticisme quant aux chances du club madrilène cette saison. Le soulagement est vite arrivé avec une victoire méritée 2-0 contre Villarreal, et avec Pablo Barrios et Nico Gonzalez marquant les deux buts, cela a stabilisé le navire, bien que Simeone sache qu'on ne peut pas se permettre un effort à moitié motivé à Anfield.

La puissance défensive de l'Atletico est légendaire : ils ont gardé leur cage inviolée dans 42 % de leurs matchs de Ligue des Champions sous Simeone, le plus élevé pour tout club espagnol ayant disputé plus de 50 matchs sous la direction d'un seul manager. Cependant, l'inflexibilité de cette défense est remise en question car elle a flanché cette saison. Et face au pressing élevé de Liverpool, ces fissures pourraient bien se transformer en gouffres.

Les récits qui alimentent la bonne volonté et les frictions en amont de cette rencontre sont captivants :

Peu de matchs ont eu autant de tension que Liverpool contre l'Atletico. En 2019/20, l'Atletico a surpris les Reds en les embusquant à Anfield, éliminant l'équipe de Klopp de la Ligue des Champions. Liverpool a pris sa revanche lors de la saison 2021/22, remportant ses deux matchs de groupe contre l'Atletico, dont un 2-0 à Anfield.

Liverpool a marqué 7 buts contre l'Atletico, et l'Atletico en a marqué 6 contre Liverpool lors de leurs 4 dernières rencontres. Les résultats se resserrent, ce qui témoigne de l'imprévisibilité de cette rivalité.

Le Liverpool de Slot met l'accent sur le pressing structuré, les rotations positionnelles et les surcharges sur les ailes. Szoboszlai et Wirtz contrôleront le rythme, tandis que Salah et Gakpo sont censés exploiter les demi-espaces.

En revanche, l'Atletico se repliera dans sa forteresse en 4-4-2, espérant lancer des contres grâce aux mouvements de Griezmann et à la puissance de Sorloth. Le vainqueur de la bataille du milieu de terrain, que ce soit Koke/Barrios ou Gravenberch/Szoboszlai, pourrait dicter qui contrôlera le récit du match.

Les coups de pied arrêtés pourraient également être déterminants : la supériorité aérienne de Liverpool (Van Dijk, Konate) face au marquage zonal de l'Atletico.

• Score : Liverpool 2-1 Atletico Madrid

• Malgré les blessures de l'Atletico et sa mauvaise forme à l'extérieur, l'équipe de Simeone plie rarement. Ainsi, attendez-vous à ce que le style de pressing de Liverpool profite à la vivacité de Salah.

• Pari alternatif : Victoire de Liverpool et les deux équipes marquent.

Dans la Ligue des Champions révisée, chaque victoire est importante. Liverpool veut éviter les erreurs du désastre d'élimination précoce de l'année dernière, tandis que l'Atletico Madrid aspire à une progression constante au-delà des huitièmes. Pour Slot, une victoire élèverait les prétentions au titre de Liverpool ; pour Simeone, un match nul pourrait être considéré comme une déclaration.

Anfield a connu de nombreuses histoires de résilience et de triomphe. À cette occasion, il pourrait écrire un nouveau chapitre – soit le flux des champions d'Angleterre affirmant leur présence, soit le visage héroïque et silencieux des guerriers espagnols qui s'en sortent avec des prix.

Attendez-vous à du drame. Attendez-vous à de l'intensité. Attendez-vous à un match où chaque tacle, chaque passe et chaque chant sont en jeu. Liverpool, même avec sa forme, sa profondeur et son avantage à domicile, est le favori, mais l'Atletico Madrid, blessé mais intransigeant, sera l'équipe que personne ne veut affronter.

• Prédiction : Liverpool 2-1 Atletico Madrid. Plus de 2,5 buts. Salah sera à nouveau le héros.