La Catedral s'apprête à vivre une soirée européenne mémorable.
Pour l'Athletic Bilbao, l'hymne de l'UEFA Champions League joué à San Mamés le 16 septembre 2025, à 16h45 UTC, aura plus de sens que le simple début d'un autre match de football. Il aura plus de valeur que les 82 années d'attente précédentes et témoignera du retour tant attendu de la gloire européenne de l'Athletic Bilbao. Le Géant Basque fait son retour en UCL après onze ans, et avec cela vient l'un des défis les plus difficiles à surmonter : les matchs d'UCL. Ces dernières années, l'Arsenal d'Arteta est sans aucun doute devenu l'une des équipes les plus constantes, ce qui rend ce duel encore plus intéressant.
Pour Arsenal, ce match représente une nouvelle étape dans leur développement sous Arteta, les ayant fait passer d'une équipe du milieu de tableau de Premier League à leur statut actuel d'équipe d'élite participant à la compétition reine du football européen. Arsenal a atteint les quarts de finale lors de la saison 2023-24 et les demi-finales lors de la saison 2024-25, et est désireux de conquérir enfin cette compétition qui leur échappe.
Mais San Mamés – surnommé « La Catedral » – n'est pas une destination comme les autres. C'est un creuset de passion, d'histoire et d'identité. L'Athletic Bilbao, dont l'insistance à n'utiliser que des joueurs basques a forgé une forte identité, s'appuiera sur cette identité, ainsi que sur le soutien fervent de ses fans vocaux et l'étincelle des joueurs comme Nico Williams et Oihan Sancet, pour perturber le jeu d'Arsenal.
Ce n'est pas un simple match. C'est la tradition contre l'ambition. L'héritage contre l'évolution. Les Lions contre les Gunners.
L'ambition européenne d'Arsenal : des seconds rôles aux prétendants sérieux
Pendant près de 20 ans, l'histoire d'Arsenal en Europe a été faite de moments de quasi-victoire et de déceptions déchirantes. Le souvenir de leur défaite contre Barcelone en finale de 2006 reste gravé dans la mémoire de leurs supporters, et les éliminations répétées face aux poids lourds européens sont devenues une occurrence fréquente sous Arsène Wenger.
Aujourd'hui, cependant, Arteta a redonné un sentiment de confiance à un club qui, au cours des 2 dernières saisons, est devenu un véritable prétendant :
2023-24 : Élimination en quart de finale, mais une solide performance contre le Bayern Munich.
2024-25 : Cœur brisé en demi-finale contre le PSG – une défaite serrée.
Arteta a assemblé une équipe équilibrée, mêlant jeunesse et expérience, avec une touche de flair et une flexibilité tactique. Des joueurs comme Martín Zubimendi, Eberechi Eze et Viktor Gyökeres ont apporté qualité et profondeur, et des stars établies comme Martin Ødegaard et Bukayo Saka continuent de faire avancer l'équipe.
Le faux pas d'Arsenal en ouverture contre Liverpool en Premier League a peut-être suscité des sourcils à l'étranger, mais leur impressionnante victoire 3-0 contre Nottingham Forest ce week-end – inspirée par un doublé de Zubimendi – a montré qu'ils ont toujours la force requise. La Ligue des Champions est un animal différent à bien des égards, et ils savent que de telles soirées à l'extérieur définiront leur campagne.
Le retour de l'Athletic Bilbao : onze ans d'attente
Pour l'Athletic Bilbao, ce n'est pas un simple match – c'est une célébration de la persistance et de l'identité. Huit ans se sont écoulés depuis leur dernière campagne en phase de groupes de la Ligue des Champions, lorsqu'ils ont été éliminés par Porto, Shakhtar et le BATE Borisov. Depuis, ils ont été les oubliés derrière le trio espagnol, avec quelques moments en Europa League, mais toujours en lutte pour regagner leur place au sein de l'élite institutionnelle de La Liga.
L'Athletic retrouve son assurance sous Ernesto Valverde. Une quatrième place en Liga la saison dernière n'a pu être considérée que comme un triomphe. Cela leur a permis de retrouver la Ligue des Champions, et ils arrivent ici non pas en tant que outsiders heureux d'être dans la compétition, mais en tant que club qui veut montrer qu'il peut rivaliser avec les meilleurs.
San Mamés sera leur forteresse. C'est une atmosphère comme aucune autre qui a brisé de nombreuses équipes visiteuses. Pour Arsenal, c'est à la fois un défi et un rite de passage.
Actualités des équipes et blessures
Liste des blessures d'Arsenal
Martin Ødegaard (Épaule) – Grand doute. Arteta ne le saura qu'à la dernière minute.
William Saliba (Cheville) – Doute mineur, a participé à l'entraînement complet, devrait commencer.
Bukayo Saka (Ischio-jambiers) – Absent. Devrait être de retour contre Man City (21 septembre).
Kai Havertz (Genou) – Absent jusqu'à fin novembre.
Gabriel Jesus (LCA) – Absence de longue durée ; visera un retour habile en décembre.
Christian Nørgaard (coup musculaire) – devrait être disponible.
Nouvelles de l'équipe de l'Athletic Bilbao
Unai Egiluz (Ligament croisé) – Blessure de longue durée, absent.
Sinon, Valverde disposera d'un effectif entièrement apte. Les frères Williams, Sancet et Berenguer, seront titulaires.
Face-à-face : une rare confrontation
C'est la première rencontre compétitive entre Arsenal et l'Athletic Bilbao.
Leur seule rencontre précédente était un match amical (Emirates Cup, 2025), où Arsenal s'était imposé confortablement 3-0.
Le bilan d'Arsenal en C1 à l'extérieur contre des équipes espagnoles est mitigé ; ils ont battu le Real Madrid et Séville, et ont perdu contre l'Atlético et Barcelone au cours de la dernière décennie.
Bilbao, en revanche, a un solide bilan à domicile en Europe ; ils sont invaincus lors de trois de leurs quatre derniers matchs à San Mamés.
La scène est prête pour un duel tactique fascinant.
Duel tactique : le contre de Valverde contre la possession d'Arteta
Ce match sera défini par les styles :
Le plan de jeu de l'Athletic Bilbao
Valverde est pragmatique mais audacieux. Attendez-vous à une formation en 4-2-3-1, visant à contre-attaquer avec des transitions rapides.
Nico Williams à gauche est leur principale arme et étirera confortablement les défenses par sa vitesse.
Iñaki Williams peut fournir des courses derrière la ligne défensive.
Sancet dirige le jeu depuis le milieu de terrain, dictant le tempo des contre-attaques.
Leur capacité à presser à domicile peut perturber même les meilleures équipes de jeu de possession.
Le plan de jeu d'Arsenal
Arteta envisage un 4-3-3 basé sur la possession et le contrôle.
Avec Rice – Zubimendi – Merino comme trio de milieu de terrain pour dominer la circulation du ballon.
Gyökeres est l'attaquant central et est soutenu par Martinelli et Madueke.
Saliba et Gabriel devraient être solides en défense, mais les latéraux (Timber, Calafiori) chercheront à monter sur le terrain.
Attendez-vous à ce qu'Arsenal ait la majorité de la possession (~60%), mais à chaque fois qu'Arsenal brisera leur pressing, Bilbao cherchera à contre-attaquer rapidement.
Joueurs clés
Athletic Bilbao
Nico Williams – Vitesse fulgurante, créativité et progression vers le produit final.
Iñaki Williams – Un attaquant vétéran et expérimenté qui excelle lors des grandes soirées.
Unai Simón – Le gardien numéro 1 de l'Espagne qui peut réaliser des arrêts décisifs.
Arsenal
Viktor Gyökeres – Attaquant prolifique qui aime les duels physiques.
Martin Zubimendi – Le nouveau général du milieu de terrain, qui ajoutera des buts.
Eberechi Eze – Apporte quelque chose d'imprévisible par ses dribbles et sa vision.
Guide des formes et statistiques
Athletic Bilbao (6 derniers matchs) : VVVVVV
Buts marqués : 7 au total
Buts encaissés : 6 au total
Généralement fort à domicile mais peut avoir des moments faibles.
Arsenal (6 derniers matchs) : VVVVVV
Buts marqués : 12 au total
Buts encaissés : 2 au total
5 clean sheets en 6 matchs.
Statistiques clés
67 % des matchs de l'Athletic Bilbao voient les deux équipes marquer.
Arsenal marque en moyenne 2,25 buts par match.
4 victoires d'Arsenal lors des 5 derniers matchs à l'extérieur en C1.
Aperçu des paris : Conseils
Les deux équipes marqueront ? Oui.
Plus/Moins de 2,5 buts : Plus de 2,5 semble solide (les deux équipes marquent des buts).
Pronostic de score exact : Victoire d'Arsenal 2-1.
Arsenal, avec sa plus grande profondeur d'effectif et son expérience européenne antérieure, devrait avoir l'avantage, mais Bilbao marquera finalement un but devant ses fans.
Cotes actuelles de Stake.com
Qui sortira vainqueur à San Mamés, l'Athletic Bilbao ou Arsenal ?
L'Athletic Bilbao abordera le match sans rien à perdre, jouant devant un public émotif et fort de son esprit de compétition. Nico Williams sera la plus grande menace pour l'Athletic, et ils devraient canaliser leurs émotions et leur passion pour l'occasion.
Arsenal, cependant, a les outils, la profondeur et la mentalité pour traverser des soirées comme celle-ci. La finition de Gyökeres et le contrôle de Zubimendi, ainsi que la discipline tactique d'Arteta, devraient leur être utiles.
Attendez-vous à une bataille, une bataille émotionnelle. Bilbao les fera transpirer mais pourra probablement tester la maturité européenne d'Arsenal.
- Score prédit : Athletic Bilbao 1 - 2 Arsenal
- Gyökeres pour marquer en premier.
- Égalisation de Nico Williams.
- Eze pour marquer le but de la victoire en fin de match.
Conclusion : Une soirée pour marquer les esprits pour Arsenal, une célébration pour Bilbao
Pour l'Athletic Bilbao, le retour en Ligue des Champions est une histoire d'endurance, de tradition et de fierté. Qu'ils gagnent ou qu'ils perdent, San Mamés rugira comme il ne l'a pas fait depuis une décennie. Pour Arsenal, c'est une nouvelle phase dans leur voyage, passant de « seconds rôles » à des prétendants sérieux sur la scène européenne.
