Riga est prête. Alors que la Lettonie accueille les redoutables Trois Lions dans un match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA à fort enjeu, le stade Daugava se transformera en une mer de rouge et de blanc. Pour l'Angleterre, c'est bien plus qu'une simple étape sur le parcours : c'est la soirée où l'Angleterre pourrait se qualifier mathématiquement pour la Coupe du Monde 2026. Pour la Lettonie, c'est l'occasion de retrouver une certaine fierté nationale face au finaliste de la Coupe du Monde et à l'une des équipes les plus complètes du football mondial.

L'Angleterre est un rouleau compresseur sous Thomas Tuchel : invaincue, incassable et inflexible, avec cinq victoires en cinq matchs, treize buts marqués et zéro but encaissé. Leur victoire 5-0 contre la Serbie et leur victoire 3-0 en amical contre le Pays de Galles ont démontré une équipe bien rodée : efficace plutôt que tape-à-l'œil et clinique plutôt que chaotique.

La Lettonie, quant à elle, se trouve à la croisée des chemins. Leur campagne a manqué de constance, de défauts tactiques et de conviction. Cependant, sous la direction du sélectionneur italien Paolo Nicolato, les outsiders baltes chercheront à marquer les esprits et à montrer qu'un bon jour, ils peuvent faire trembler les géants. 

Sous Tuchel, l'équipe nationale d'Angleterre est devenue une équipe équilibrée et bien contrôlée. Declan Rice est devenu le métronome du milieu de terrain anglais, contrôlant le tempo et les transitions. Bukayo Saka est aussi électrisant que jamais pour apporter de l'ampleur et de la créativité, tandis que Harry Kane, meilleur buteur de tous les temps de l'Angleterre, est peut-être le meilleur représentant d'un attaquant moderne, capable de finir et de créer. Même sans des stars comme Phil Foden et Jude Bellingham, blessés, l'Angleterre a réussi à continuer sans le moindre accroc, avec des talents montants comme Morgan Rogers et Elliot Anderson apportant cette qualité de star de la nouvelle génération qui reflète le talent de Tuchel dans le développement de la profondeur et de la polyvalence dans la sélection de l'équipe.

Les résultats sont là : une équipe qui ne se contente pas de gagner, mais qui contrôle tous les aspects du jeu. Chaque passe semble répétée, chaque mouvement semble intentionnel. La défense de l'Angleterre, et son seul département invaincu, représente l'image tactique que Tuchel construit : discipline positionnelle, contrôle vertical et pressing agressif.

Pour la Lettonie, cette rencontre est plus une question de fierté que de points de qualification. Avec une seule victoire en 11 rencontres, une courte victoire 1-0 contre Andorre, leurs espoirs de qualification ont disparu il y a longtemps. Mais le football a une façon amusante d'immortaliser les plus petits moments dans le folklore. À domicile, dans l'air frais d'automne de Riga, les 11 Loups espèrent frustrer l'Angleterre et rendre le match âpre. Le capitaine Vladislavs Gutkovskis et le milieu de terrain Aleksejs Saveljevs devront livrer le match de leur vie. La Lettonie devrait probablement se positionner en 5-3-2 compact, ce qui signifie qu'elle défendra bas et contre-attaquera avec la vitesse de Dario Šits en contre.

Néanmoins, la montagne que la Lettonie devra gravir sera énorme. L'Angleterre n'a pas encaissé de but en qualification. La Lettonie n'a pas marqué lors de 3 de ses 4 dernières rencontres de qualification. Le fossé est immense, mais les acclamations de 10 000 supporters au Daugava pourraient inspirer un combat inattendu.

L'Angleterre de Tuchel prospère dans le contrôle. La formation en 4-3-3 se transforme sans effort en un 3-2-5 en phase d'attaque, avec les arrières latéraux qui montent haut pour surcharger les flancs en possession. La Lettonie, compacte et réactive, restera probablement basse et essaiera d'absorber la pression. Anticipez que la formation défensive compacte de la Lettonie encombrera le canal central et poussera l'Angleterre à générer des opportunités de marquer sur les flancs. C'est là que Saka et Marcus Rashford peuvent transformer l'attaque anglaise en buts, car ils étireront la défense lettone et créeront de l'espace pour que Harry Kane lève la tête une demi-seconde plus vite et attaque la surface. La patience sera la clé pour l'Angleterre, et la résilience sera la clé pour la Lettonie. 

Conseil d'expert : Angleterre gagne & Plus de 2,5 buts — Un mélange intelligent de valeur et de prévisibilité. 

Prédiction : Lettonie 0-3 Angleterre

N'attendez rien d'autre qu'une performance professionnelle des Trois Lions. L'Angleterre contrôlera la possession, usera la défense lettone et la décomposera. Il est plutôt inévitable de voir un but de Kane, une frappe de Saka et un clean sheet pour Pickford.

Le stade Lilleküla de Tallinn accueillera une bataille de fierté et de persévérance lorsque l'Estonie affrontera la Moldavie. Ce n'est peut-être pas le match principal des qualifications, mais si vous aimez la meilleure partie de ce qui nous fait aimer le sport à cause de la résilience, de la rédemption et du pouvoir de la compétition sous sa forme la plus pure, ce match a tout pour plaire.  Les deux nations ne se sont pas qualifiées pour la Coupe du Monde 2026 ; cependant, elles cherchent toutes deux à gagner un élan précieux. Leur précédente rencontre à Chișinău s'est terminée 3-2 avec l'Estonie remportant un match fou qui les a laissés du bon côté du résultat. Cette revanche offre à la Moldavie un récit pour revenir à Tallinn et punir les Estoniens, et à l'Estonie une opportunité de récompenser les supporters fidèles avec une dernière victoire à domicile.

La campagne de l'Estonie a été éprouvante mais pleine d'entrain. L'entraîneur Jürgen Henn a transformé ce qui était une équipe décimée en une équipe qui ne se rendra pas facilement. Malgré des défaites cuisantes contre l'Italie et la Norvège, les Blueshirts ont montré des signes de structure et de combativité. Karl Hein, le gardien prêté par Arsenal, est un point lumineux, réalisant des arrêts surhumains même lorsque l'équipe perd. Devant, Rauno Sappinen est la principale source de menace offensive, rapide, instinctif et toujours bien placé. 

Pour l'Estonie, le football n'est pas un sport ; c'est une incarnation nationale. Leur victoire 3-2 lors de l'autre match sera toujours une source de fierté nationale. L'Estonie espère reproduire le résultat et le sentiment de camaraderie dans son stade à domicile une fois de plus. 

Le parcours de la Moldavie a été considérablement plus ardu. Une défaite record de 11-1 contre la Norvège a secoué le cœur de la nation. Le nouvel entraîneur Lilian Popescu a apporté calme, constance et responsabilité dans le cadre de l'entraînement. Ses tactiques sont simples mais efficaces : défendre en équipe, attaquer rapidement en phase de possession et restaurer une certaine dignité. Sans le meilleur buteur Ion Nicolaescu disponible, l'attaque moldave espère générer des occasions grâce aux vétérans Vitalie Damașcan et Alexandru Boiciuc. Ils ont marqué lors de quatre de leurs cinq derniers matchs, tous joués à l'extérieur, montrant des signes de vie dans une campagne par ailleurs médiocre. 

Popescu prône un mantra simple : « Battez-vous pour l'écusson, battez-vous pour le peuple. » Espérons que ses joueurs répliqueront cela à Tallinn. 

L'Estonie opte pour une construction lente en 4-2-3-1, utilisant Käit et Sappinen pour les transitions, tandis que la Moldavie, de son côté, défend bas et contre-attaque avec de la vitesse. La bataille du milieu de terrain entre Artur Rata et Mattias Käit pourrait déterminer le rythme du match, et celui qui parviendra à dicter cette zone dictera le tempo de la rencontre. Compte tenu des faiblesses des deux défenses, le match sera probablement riche en buts. Attendez-vous à du jeu ouvert, du chaos sur les coups de pied arrêtés et du drame en seconde période.

La soirée à Tallinn appartiendra à l'équipe locale. L'énergie, la discipline et la conviction de l'Estonie finiront par vaincre la défense surdimensionnée de la Moldavie. Il y aura des buts, des émotions et une fière ovation à domicile pour les Estoniens. 

La beauté du football réside dans la diversité, où les géants mondiaux cherchent à atteindre la perfection et les nains à forger leur identité. 

À Riga, la machine de fabrication polie de l'Angleterre se rapproche d'une autre Coupe du Monde, et à Tallinn, deux nations plus petites se battent pour quelque chose d'aussi important : la fierté, le respect et la rédemption. Pour les parieurs, les deux offriront des opportunités, avec la prévisibilité dans l'une et l'imprévisibilité dans l'autre sur une scène émotionnelle. Vous pourriez préférer parier sur la perfection clinique de l'Angleterre ou sur l'imprévisibilité passionnée de l'Estonie, mais tout le monde arrivera à la même vérité : la fortune sourit aux audacieux.

Prédictions :

• Lettonie 0 – 3 Angleterre | Angleterre gagne et plus de 2,5 buts

• Estonie 2-1 Moldavie | Plus de 2,5 buts | Les deux équipes marquent : Oui