À 34 ans, Merab Dvalishvili approche de l'âge où les combattants des catégories inférieures commencent à décliner, mais le champion géorgien vieillit comme un bon vin. Il est actuellement sur une série de 13 victoires consécutives et sort de ce qui a été l'une de ses plus grandes performances : soumettre Sean O'Malley en juin 2025.

Le style de Merab est d'une brutalité simple : pression incessante, enchaînement de lutte, contrôle et endurance. La moyenne de takedowns de Dvalishvili, soit 5,84 par 15 minutes, est l'une des plus élevées de l'histoire de l'UFC. Même lorsque ses adversaires trouvent l'idée d'un takedown défavorable, Dvalishvili maintient le rythme et s'appuie sur ses compétences d'élite en grappling pour créer des ouvertures de contrôle et de scoring.

Cette méthode a vaincu tous les combattants du top 5 des poids coqs, à l'exception de Sandhagen, faisant de Sandhagen l'obstacle final pour valider son argument de plus grand champion des poids coqs de cette génération. 

Cory Sandhagen ne pourrait pas être plus différent de la machine de guerre de Merab. Mesurant 1m80 et avec une allonge de 1m77, Sandhagen utilise les angles, des frappes précises et le mouvement pour empêcher ses adversaires de réduire la distance. Sandhagen a réalisé de nombreux KO spectaculaires, comme un coup de genou sauté sur Frankie Edgar et un KO par coup de pied retourné sur Marlon Moraes. Sandhagen est imprévisible et créatif, ce qui le rend dangereux.

Cory Sandhagen arrive à l'UFC 320 après un bilan de 4-1 lors de ses cinq derniers combats, où nous avons été témoins d'un changement dans sa lutte et sa défense de lutte, ainsi que d'une amélioration constante de sa frappe pour jauger la distance. Cependant, la lutte de Sandhagen, bien que décente, n'est pas à la hauteur des enchaînements de takedowns d'élite de Dvalishvili. Ce co-main event est configuré comme un affrontement entre un frappeur et un lutteur.

Les chiffres montrent un classique affrontement entre la lutte et la frappe. Dvalishvili veut mettre la pression et délivrer un volume élevé, tandis que Sandhagen veut temporiser et utiliser la distance.

Historiquement, nous avons vu des lutteurs comme Khabib Nurmagomedov dominer les frappeurs, ou des frappeurs précis comme Max Holloway remporter des décisions grâce au mouvement et au volume contre un lutteur. Merab Dvalishvili arrive après sa première soumission en carrière, mais il gagne par décision dans 11 de ses 13 derniers combats. Les 6,78 takedowns par 15 minutes de Dvalishvili mettront à l'épreuve la défense de takedown de Sandhagen à 73%, tandis que les 5,89 coups par minute de Sandhagen, s'il revient en position, peuvent faire payer Dvalishvili. 

Sandhagen est dynamique dans sa frappe, et ses techniques de scrambling et de défense pourraient lui permettre de rester debout et de gagner des rounds. Ce combat s'annonce à haut volume et extrêmement exigeant en cardio, et sera calculé et tactique tout au long.

1. Cardio & Endurance : Sandhagen doit se méfier de l'endurance de Merab, qui deviendra un facteur tard dans le combat.

2. Allonge & Distance : Sandhagen devrait faire son meilleur travail à distance s'il parvient à garder le combat debout. 

3. Agressivité & Timing : Sandhagen doit avoir une production offensive constante. Dvalishvili est implacable, et pour réussir, une production agressive l'empêche de capitaliser sur les erreurs défensives.

Takedowns incessants : Les 2-3 premiers rounds seront de la lutte en chaîne ; l'objectif est d'accumuler pour épuiser Sandhagen.

Dvalishvili gagne par un style de frappe méthodique, utilisant la pression et l'évitement des takedowns, marquant des points au corps à corps, et brisant mentalement et physiquement ses adversaires plutôt que de compter uniquement sur les finitions. 

Sandhagen a les atouts pour battre le champion. Cependant, il doit exécuter un plan tout en étant agressif. 

Le co-main event de l'UFC 320 a le potentiel d'un drame incroyable. Le niveau d'activité incessante de Dvalishvili pose un défi incroyable à chaque adversaire - et la frappe unique et hautement raffinée et l'intelligence tactique de Sandhagen élèvent encore ce défi. Chaque échange entre les deux sera d'une importance capitale et chaque round potentiel pourrait être positionné pour basculer en faveur d'un des combattants.

Choisissez Merab Dvalishvili. En raison du jeu économe en carburant et du contrôle dominant du sol et des takedowns de Dvalishvili, il déploie le plus grand volume d'offensives dans les concours de cardio. Contre toute attente, Sandhagen sera compétitif dans le duel de frappe grâce à son allonge et à son système de frappe efficace et chaotique qui pourrait entraîner un combattant qui a tendance à préférer le sol dans une situation de scrambling.

Recommandé. Dvalishvili par décision sur plus de 4,5 rounds.