La 13e étape du Tour de France 2025 promet d'être l'un des moments les plus décisifs du Tour de cette année. Le vendredi 18 juillet, ce contre-la-montre individuel de Loudenvielle à Peyragudes mettra à l'épreuve la capacité de chaque cycliste à grimper et à rouler contre la montre de manière égale. Avec 10,9 kilomètres à parcourir, cette étape offre plus de puissance par kilomètre que toute autre du Tour.

C'est un parcours court, mais pas facile. Partant de la ville de Loudenvielle, nichée dans la vallée, les coureurs entendront parler sans fin d'une introduction apparemment plate de 3 kilomètres avant d'attaquer le vrai défi : une montée de 8 kilomètres avec une pente moyenne de 7,9 %, dont les sections finales atteignent jusqu'à 13 %. La ligne d'arrivée se trouve à 1 580 mètres d'altitude sur la piste de l'altiport de Peyragudes-Balestas, avec 650 mètres de dénivelé total qui sépareront les prétendants des véritables prétendants.

Ce qui est si fascinant dans ce contre-la-montre, c'est qu'il combine des spécialités, contrairement aux contre-la-montre typiques sur terrain plat ou aux étapes de montagne pures où les cyclistes peuvent partager l'effort. La 13e étape exige que les cyclistes soient à la fois des coureurs d'échappée et des grimpeurs contre la montre. Grimper à Peyragudes ne consiste pas seulement à atteindre le sommet, mais à le faire plus vite que quiconque, en toute isolation.

Le parcours comporte deux points de chronométrage intermédiaires qui fourniront des informations vitales sur qui est en forme le jour J. Le premier point est marqué au kilomètre 4, à l'endroit exact où la pente commence à augmenter. Le second est à 7,6 kilomètres, lorsque la route commence à monter rapidement pour le sprint final vers la piste d'atterrissage.

La section la plus difficile est constituée des 2,5 derniers kilomètres. Ici, les pentes atteignent 13 %, avec des pourcentages allant jusqu'à 16 % par endroits. À cette altitude et après avoir déjà gravi plus de 5 kilomètres, de tels pourcentages mettront à rude épreuve même les meilleurs grimpeurs.

Peyragudes a été le théâtre de certains des plus beaux moments du cyclisme. Le Tour de France y a terminé trois fois auparavant, avec des victoires légendaires en 2014 et 2017 lorsque Romain Bardet et Alejandro Valverde ont tous deux remporté des étapes. Mais c'est en 2022 que la montée a réellement montré ce dont elle était capable.

Ils se sont livrés à une bataille légendaire sur ces mêmes pentes la même année, le Slovène sortant vainqueur. Leur duel a illustré comment cette montée favorise les cyclistes capables de maintenir leur puissance à haute altitude tout en gérant les changements de pente en cours de route.

Il est à noter que l'Altiport a acquis une renommée internationale au-delà du cyclisme grâce à son apparition dans le film de James Bond de 1997, "Demain ne meurt jamais", ajoutant une touche de drame cinématographique à un lieu déjà impressionnant.

Le Tour de France s'est préparé pour cette étape décisive dans les Pyrénées. La 10e étape a vu Simon Yates de l'équipe Visma | Lease a Bike remporter la première place devant Thymen Arensman de l'INEOS Grenadiers et Ben Healy d'EF Education - EasyPost, reflétant la forme dominante des grimpeurs qui pourraient figurer en bonne place dans le contre-la-montre.

La 11e étape a présenté une nouvelle situation avec Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) partageant la victoire d'étape avec Mauro Schmid (Team Jayco AlUla), tandis que Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) a terminé avant-dernier. Tout cela souligne les compétences variées qui émergent à mesure que la course traverse la France.

Tadej Pogačar se présente comme le favori évident, ayant dominé ces côtes en 2022. Son talent en montée, combiné à son expertise en contre-la-montre, le place idéalement pour ce défi. Le leader de l'UAE Team Emirates a constamment démontré tout au long de sa carrière qu'il performe au mieux sous pression, et peu d'étapes le mettront autant sous pression que cette montée individuelle vers Peyragudes.

Jonas Vingegaard ne peut être oublié, même après sa défaite de peu ici en 2022. Le cycliste danois a un excellent passé en montagne, et son amélioration en contre-la-montre au fil des années en fait un candidat solide. Son équipe Team Visma-Lease a Bike se porte bien, ce qui signifie qu'il est en parfaite forme pour ce test.

Au-delà de ces deux principaux prétendants, l'étape favorise les coureurs qui excellent dans les deux disciplines. Recherchez les grimpeurs solides qui ont fait preuve de compétences en contre-la-montre tout au long de leur carrière, car les exigences uniques de cette étape favoriseront probablement la polyvalence plutôt que la spécialisation.

La 13e étape offre également des points importants pour le maillot vert (points) et le maillot à pois (meilleur grimpeur). La montée de Peyragudes est une montée de catégorie 1, offrant 10 points au vainqueur et descendant à 1 point pour la sixième place au classement des montagnes.

Pour le maillot vert, l'arrivée de l'étape attribue 20 points au vainqueur de l'étape, avec des points distribués jusqu'à la 15e place. De tels points peuvent être déterminants dans le classement général, particulièrement pour les coureurs qui ne gagneront peut-être pas l'étape mais réussiront à gagner des points précieux dans leurs compétitions de maillot respectives.

Contrairement aux contre-la-montre normaux où les coureurs peuvent trouver leur rythme sur des pentes standard, la 13e étape exige une compréhension stratégique. Les 3 kilomètres plats initiaux tenteront d'inciter les coureurs à démarrer lentement, mais ceux qui peuvent gagner du terrain tôt sans sacrifier leur forme en montée pourraient être en tête lorsque la route s'incline.

Le plus grand défi est de gérer correctement la montée de 8 kilomètres. Aller trop fort dès le départ compromet des pertes de temps désastreuses lors des derniers kilomètres sauvages. Inversement, être trop conservateur au début peut priver les coureurs de suffisamment de temps pour compenser les pertes de déficit lorsque la pente se présente dans ses sections les plus brutales.

La météo en altitude peut également constituer une considération importante. L'altitude d'arrivée de 1 580 mètres impliquera des températures plus basses qu'au départ, et toute brise pourrait avoir un effet énorme sur les performances sur la piste d'atterrissage exposée.

Selon les cotes actuelles de Stake.com, les coureurs dotés d'une endurance supérieure en fin de course et de stratégies de rythme intelligentes prospéreront lors de cette étape difficile. Les favoris doivent se jauger de près au début de l'étape, en réservant leurs efforts vitaux pour les pentes finales implacables. Les coureurs ayant une expérience préalable des arrivées en haute altitude et des conditions fiables jusqu'à présent cette saison semblent avoir un énorme avantage avant cette étape.

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Les contre-la-montre du Tour de France sont souvent significatifs, mais peu sont aussi lourds de sens que la 13e étape. Les facteurs cumulatifs des grands écarts de temps que peuvent produire les contre-la-montre en montagne, la position de course plus tardive où les variations de forme deviennent apparentes, et le défi supplémentaire de l'escalade en solo contre la montre font que cette étape est propice à un drame décisif pour la course.

Pour ceux qui visent le classement général, c'est l'une des dernières occasions de gagner du temps significatif avant que la course ne se dirige vers sa conclusion. Placer cette étape dans le tour, après les premières étapes de montagne sérieuses mais avant le sprint final vers Paris, garantit que les coureurs sont testés à leur point le plus bas.

La 13e étape est la seule chose qui vaille la peine de regarder le Tour de France : la souffrance personnelle, la subtilité tactique et la possibilité de fluctuations à couper le souffle dans le classement général. Ce sera une étape courte, de seulement 10,9 kilomètres de Loudenvielle à Peyragudes, mais l'un des moments les plus mémorables de tout l'événement.

Alors que les cyclistes approchent de ce test spécial, ils réalisent que le triomphe ne dépend pas seulement de jambes fortes. Cela demande un rythme précis, une réflexion stratégique et la résolution mentale de persévérer lorsque la pente atteint ses dimensions les plus difficiles. Pour les fans de cyclisme, la 13e étape offre l'occasion rare d'assister à des cyclistes réduits à leur plus simple expression, luttant non seulement contre leurs adversaires mais aussi contre la montagne elle-même, sous la forme la plus primitive de compétition que le sport puisse offrir.