સાયકલિંગ જગત 1 છેલ્લી, શ્વાસ રોકી દે તેવા તમાશા માટે શ્વાસ રોકીને રાહ જોઈ રહ્યું છે: Il Lombardia. 11મી ઓક્ટોબરે નિર્ધારિત, Giro di Lombardia, અથવા "La Classica delle foglie morte" (પાનખરના પાંદડાઓની રેસ), પ્રોફેશનલ રોડ સાયક્લિંગની રોડ સિઝનનો 5મો અને અંતિમ મોન્યુમેન્ટ છે. તે એક અનોખી રેસ છે જે ગ્રાન્ડ ટૂર સ્ટેજની અતુલ્ય સહનશક્તિને એક દિવસીય ક્લાસિકના નાટકીય તાણ સાથે જોડે છે.

રમણીય તળાવ શહેર કોમોથી શરૂ કરીને બર્ગામોની ઐતિહાસિક શેરીઓમાં સમાપ્ત થતી, Il Lombardia ની આ 119મી આવૃત્તિ ઇતિહાસ, વીરતા અને ઇટાલીમાં ચઢાણની ક્રૂરતાને અંજલિ આપે છે. વસંતઋતુના મોન્યુમેન્ટ્સથી વિપરીત જ્યાં કાંકરી પર સહનશક્તિ ચકાસાય છે અથવા ઝડપથી એરક્રાફ્ટ પર જાય છે, Lombardia પંચરની વિસ્ફોટક શક્તિ અને સીધા ક્લાઇમ્બરની અવિરત સહનશક્તિની માંગ કરે છે. 2025 ની રેસિંગ સિઝનના એક્શન-પેક્ડ, શ્વાસ રોકી દે તેવા અને સંપૂર્ણપણે થકવી નાખનારા અંત માટે મંચ તૈયાર છે.

2025 નો રૂટ પડકારરૂપ કોમોથી બર્ગામો રૂટને યાદ અપાવે છે, જે 2 વર્ષ પહેલાના અત્યંત પસંદગીયુક્ત રૂટનું પુનરાવર્તન કરે છે. આ પાર્કોર્સ પેલોટોનને એકઠી થયેલી થાક દ્વારા વિખેરવા માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યું છે, જે રેસ-નિર્ણાયક પછીના તબક્કાઓમાં પર્વતીય કાર્યભારને ચેનલાઇઝ કરે છે.

સ્ત્રોત: Map of Giro di Lombardia

આ રેસ 238 કિલોમીટર (147.9 માઇલ) નું આશ્ચર્યજનક અંતર કાપે છે. વધુ મહત્ત્વની વાત એ છે કે, રાઇડર્સ 4,400 મીટર (14,400 ફૂટ) થી વધુના વિશાળ સંચિત ઊંચાઈ લાભમાંથી પસાર થશે. દ્રષ્ટિકોણ આપવા માટે, તે એક દિવસમાં પ્રતિકાત્મક Mont Ventoux ના 2 ચઢાણનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, જે ઉચ્ચ-તીવ્રતાના પ્રયાસને જાળવી રાખે છે.

સ્ત્રોત: ILombardia Official website

પ્રારંભિક 100 કિમી કોમો તળાવના કિનારે એક આકર્ષક, પરંતુ ભ્રામક, વોર્મ-અપ છે. પરંતુ જેવી રેસ બર્ગામો પ્રાંતમાં પહોંચે છે, તે ચઢાણ અને ઉતરાણની નિર્દય શ્રેણીમાં ફેરવાય છે જેમાં પુનઃપ્રાપ્તિ માટે ભાગ્યે જ એક કિલોમીટર સપાટ રસ્તો હોય છે. આ સ્ટોપ-અને-ગો પ્રકૃતિ લયને બાકાત રાખે છે અને એવી રાઇડર્સને અનુકૂળ આવે છે જેઓ સ્ટેન્ડિંગ-આઉટ પ્રયાસો વચ્ચે મજબૂત રીતે પાછા ફરવા સક્ષમ હોય. પરાજિત થાક સુનિશ્ચિત કરે છે કે જ્યારે રેસ અંતિમ, નિર્ધારિત પર્વતો પર પહોંચે છે, ત્યારે ફક્ત સૌથી મજબૂત શ્રેષ્ઠ જ જીત માટે સ્પર્ધામાં રહેશે.

2025 ના રૂટમાં 6 નિર્ણાયક ચઢાણોની શ્રેણી છે, દરેક સ્પર્ધકોને ઘટાડવા માટે સેવા આપે છે, જે અંતિમ બે નિર્ધારક અવરોધોમાં પરિણમે છે.

• આંકડા: આશરે 8.8 કિમી 3.9% ઢાળ પર (Asso બાજુથી).

• ભૂમિકા: રેસની શરૂઆતમાં (આશરે 38 કિમી), Ghisallo, વિશ્વ-પ્રસિદ્ધ સાયક્લિસ્ટ્સના ચેપલનું સ્થળ, મુખ્યત્વે પર્વતીય ચઢાણની ઔપચારિક અને ભાવનાત્મક શરૂઆત છે. અંતની નજીક નિર્ણાયક બનવા માટે ખૂબ જ વહેલું, તે પ્રારંભિક ઊભી તણાવ સેવા આપે છે અને ટોન સેટ કરે છે.

• આંકડા: 9.4 કિમી સરેરાશ 6.6% ઢાળ પર, 17% સુધીના વિભાગો સાથે.

• ભૂમિકા: જ્યાં રેસ ખરેખર જીવંત બને છે, કોર્સથી 100 કિમી દૂર. Roncola ના કડક, સમાધાનહીન ઢોળાવ પસંદગીનો પ્રથમ મહત્વપૂર્ણ બિંદુ છે, જે કોઈપણને બહાર કાઢે છે જેઓ ટોચના સિઝનના અંતમાં ક્લાઇમ્બિંગ ફોર્મમાં નથી.

• આંકડા: 9.2 કિમી 7.3% સરેરાશ ઢાળ પર, અંતિમ 3.2 કિમી 9.7% થી 10% ની નિર્દય ઢાળ પર.

• ભૂમિકા: 30 કિમી કરતા ઓછા બાકી રહેતા, Passo di Ganda એ નિર્ણાયક વિજેતા હુમલા માટે વ્યાપકપણે સ્વીકૃત પ્રારંભિક બિંદુ છે. ટોચના ત્રીજા ભાગની અવિરત તીક્ષ્ણતા સુનિશ્ચિત કરે છે કે ટોચના એક કે બે રાઇડર્સ, અથવા ખૂબ જ પસંદગીના થોડા જ લોકો, ટોચ પરથી નીકળી જશે.

• ઐતિહાસિક પરિપ્રેક્ષ્ય: Tadej Pogačar એ અગાઉની આવૃત્તિમાં આ ચઢાણના ઉતરાણ પર પોતાનો વિજયી હુમલો કર્યો હતો, જે દર્શાવે છે કે 16 કિમી, વાંકાચૂકા ઉતરાણ Serio ખીણમાં અનુભવી બાઇક હેન્ડલર્સ માટે કેટલું મહત્વપૂર્ણ છે.

• આંકડા: 1.6 કિમી 7.9% સરેરાશ ઢાળ પર, 12% સુધી પહોંચતા ટૂંકા કાંકરીવાળા વિભાગ સાથે.

• ભૂમિકા: 4 કિમી કરતા ઓછા બાકી રહેતા, અંતિમ, પીડાદાયક અવરોધ બર્ગામોના અપર ટાઉનમાં ચઢાણ છે. ટૂંકો પણ તીક્ષ્ણ, રેમ્પમાં ટૂંકો, કાંકરીવાળો પેવિંગ રિજ્ડ ટોપ છે. અહીં કોઈપણ શંકા ગંભીર રીતે સજા પામશે, કારણ કે અંતિમ ફાસ્ટ 3-કિલોમીટર નીચેના શહેરમાં Viale Roma ફિનિશ સુધીનો અંતિમ ધસારો છે.

1905 માં Giovanni Gerbi Il Lombardia ના પ્રથમ વિજેતા બન્યા (Mondadori via Getty Images)

Il Lombardia એ 5 મોન્યુમેન્ટ્સમાં સૌથી નાની છે, પરંતુ તેની પાસે વસંતઋતુના મોન્યુમેન્ટ ધારકો સાથે સ્પર્ધા કરવા માટે ઇતિહાસ અને પ્રતિષ્ઠા છે.

પ્રથમ વખત 1905 માં યોજાયેલી, આ રેસે 2 વિશ્વ યુદ્ધો અને કેટલાક રૂટ ફેરફારોનો સામનો કર્યો છે જેથી તે Milan–San Remo, Tour of Flanders, Paris–Roubaix, અને Liège–Bastogne–Liège ની હરોળમાં પોતાનું સ્થાન સ્થાપિત કરી શકે. તેને નિષ્ણાતોનો મોન્યુમેન્ટ ગણવામાં આવે છે, જે સામાન્ય રીતે ગ્રાન્ડ ટૂર ક્લાઇમ્બિંગ પ્રતિભા ધરાવતા સાયક્લિસ્ટ્સ દ્વારા જીતવામાં આવે છે, જેમાં દિવસ-હાર-અને-બંધ વિસ્ફોટક શક્તિ હોય છે.

Il Lombardia નો ઇતિહાસ પૌરાણિક ઇટાલિયન માસ્ટર્સ દ્વારા પ્રભુત્વ ધરાવે છે, પરંતુ આધુનિક સમય એક નામ દ્વારા શાસિત થાય છે: Tadej Pogačar.

Tadej Pogačar નો પીછો: સ્લોવેનિયન પ્રતિભા ઇતિહાસની બરાબરી કરવાના પ્રયાસમાં 2025 આવૃત્તિ શરૂ કરે છે. તેની 4 ક્રમિક જીત (2021-2024) એ તેને પહેલાથી જ Alfredo Binda, જે સર્વકાલીન યાદીમાં બીજા ક્રમે છે, તેની બરાબરી પર લાવી દીધો છે. 11 ઓક્ટોબરે Pogačar ની જીત સુપ્રસિદ્ધ Campionissimo, Fausto Coppi ની 5 જીતનો રેકોર્ડ તોડશે. આ વિશાળ પીછો રેસ પર અપેક્ષાઓનો ભારે બોજ મૂકે છે.

તાજેતરના વિજેતાઓનું ટેબલ

સ્ટાર્ટિંગ લાઇન પર વિશ્વના શ્રેષ્ઠ ક્લાઇમ્બર્સ અને પંચર્સ છે, જે બધા સિઝનના અંતિમ મુખ્ય પુરસ્કાર માટે સ્પર્ધા કરી રહ્યા છે.

Pogačar પ્રચંડ ફેવરિટ છે. મુશ્કેલ ચઢાણ પર પ્રવેગની ટૂંકી, વિસ્ફોટક બર્સ્ટ ઉત્પન્ન કરવાની તેની આવડત, તેના શ્રેષ્ઠ-સ્તરની તકનીકી ઉતરાણ ક્ષમતા સાથે મળીને, Motegi સર્કિટ માટે સંપૂર્ણપણે યોગ્ય છે. તેની ટીમ, જેમાં Juan Ayuso અને Rafał Majka જેવા મહાન ક્લાઇમ્બર્સ છે, તેમને રેસને અંતિમ 50 કિમી સુધી નિયંત્રિત કરવાની જવાબદારી સોંપવામાં આવશે, જે Pogačar ને Passo di Ganda પર તેની અનિવાર્ય ચાલ માટે તૈયાર કરશે. વિરોધી ટીમો દ્વારા વ્યૂહાત્મક રીતે કરવામાં આવતી કોઈપણ બાબત સ્લોવેનિયનને અલગ પાડવા અને તટસ્થ કરવાનો પ્રયાસ કરશે.

જો કોઈ રાઇડર Pogačar ની અનિયંત્રિત ક્લાઇમ્બિંગ પ્રતિભાના સ્તરે પહોંચી શકે, તો તે Remco Evenepoel છે. બેલ્જિયમની સ્થિતિ ગ્રાન્ડ ટૂર સિઝન પછી સામાન્ય રીતે ટોચની રહે છે. જોકે Il Lombardia માં તેના અગાઉના સાહસોએ મિશ્ર પરિણામો આપ્યા છે (2020 માં ખરાબ ક્રેશ સહિત), ઉતરાણ અને ટૂંકા, તીક્ષ્ણ ચઢાણો પર ઉચ્ચ-શક્તિ પ્રયાસ જાળવી રાખવાની તેની ક્ષમતા તેને Pogačar નો સૌથી મજબૂત દાવેદાર બનાવે છે. Evenepoel ની સફળતાની ચાવી તેની વ્યૂહાત્મક ધૈર્ય અને સૌથી તીવ્ર ભૂપ્રદેશ પર સ્લોવેનિયનના વ્હીલ સાથે ચોંટી રહેવાની ક્ષમતા હશે.

આ પ્રકારની રેસ માટે અંતિમ પંચર, Tom Pidcock, ભૂતકાળમાં વિશ્વ સાયક્લોક્રોસ ચેમ્પિયન રહી ચૂક્યો છે, તેની અજોડ હેન્ડલિંગ ક્ષમતાઓ છે અને તે તકનીકી ઉતરાણ અને Colle Aperto ના અંતિમ કાંકરીવાળા ભાગ માટે એક ભયાવહ ધમકી છે. જો અંતિમ રેખા સુધી પહોંચતા થોડા લોકો નાની સંખ્યામાં હોય, તો Pidcock નો અંતિમ સ્પ્રીન્ટ અને ઉતરાણ ક્ષમતા તેને નિષ્ણાતો સામે પણ એક મજબૂત વિજેતા બનાવે છે. Ineos નિર્ણાયક ચઢાણ પહેલા Pogačar ને થકવી નાખવા માટે શરૂઆતમાં હુમલો કરવા સંખ્યાઓનો ઉપયોગ કરશે.

• Giulio Ciccone (Lidl-Trek): ઇટાલિયન તરીકે, ઘરઆંગણે પ્રદર્શન કરવાનો દબાણ અને ઈચ્છા અપાર છે. Ciccone નું ક્લાઇમ્બિંગ ફોર્મ ટોચનું દેખાયું છે અને તે પોડિયમ ફિનિશ માટે ઇટાલીની શ્રેષ્ઠ આશા છે.

• Richard Carapaz (EF Education-EasyPost): એક્વાડોરિયનનો આક્રમક ક્લાઇમ્બિંગ યુક્તિ અને તેની પરાજિત કરી દે તેવી લય સંભવતઃ રેસને વહેલી તકે તોડી શકે છે. જો તે Ganda સુધી અગ્રણી વ્હીલ્સ સાથે સંપર્કમાં રહે, તો તે જોખમી છે.

• Ben O'Connor (Team Jayco AlUla): ઓસ્ટ્રેલિયન માઉન્ટેન ક્લાઇમ્બર ગ્રાન્ડ ટૂરમાં નિયમિત ટોપ 10 ફિનિશર રહ્યો છે અને આ 238 કિમી અલ્ટ્રામેરેથોનમાં શ્રેષ્ઠ દેખાવ કરવા માટે જરૂરી સહનશક્તિ ધરાવે છે.

રેસ ફક્ત નીચે મુજબ જ ખુલશે: બ્રેકઅવે Roncola પહેલા પકડાઈ જશે, Passo della Crocetta પર પ્રવેગ અદભૂત રહેશે. વિજેતા કાં તો Passo di Ganda પર, અથવા વ્યૂહાત્મક રીતે, તે પછીના ઉતરાણ પર નક્કી થશે, જેમ કે 2024 માં જોવા મળ્યું હતું. પેલોટોનમાં ફિનિશની શોધ કરતી સ્પ્રીન્ટ ટીમોને હુમલાઓને ઘટાડવા માટે 2 કે 3 રાઇડર્સની જરૂર પડશે, પરંતુ ઇતિહાસ શ્રેષ્ઠ ક્લાઇમ્બરને એકલા અથવા નાના જૂથમાં લઈ જવાની તરફ સંકેત આપે છે.

અંતિમ સિઝનમાં ઉતાર-ચઢાવ અને અંતિમ થાક એ સુનિશ્ચિત કરે છે કે ફક્ત ફિનિશ સુધી પહોંચવું એ એક સિદ્ધિ છે; પ્રાપ્ત કરવા માટે, એક પાસે દોષરહિત પ્રક્રિયા અને Colle Aperto પર એક શક્તિશાળી અંતિમ કિક હોવી આવશ્યક છે.

જ્યારે ફીલ્ડની ગુણવત્તા એક રોમાંચક સ્પર્ધાની ખાતરી આપે છે, ત્યારે સતત 4 વર્ષ સુધી આ રેસના વિજેતાને પડકારવો લગભગ અશક્ય છે. તેના પ્રભાવી ફોર્મ અને Fausto Coppi ના રેકોર્ડની બરાબરી કરવા માટે તેની ઐતિહાસિક પ્રેરણાનું સંયોજન Tadej Pogačar ને પ્રચંડ ફેવરિટ બનાવે છે. તેની પાસેથી Passo di Ganda ના અંતિમ કિલોમીટર પર તીક્ષ્ણ હુમલો શરૂ કરવાની અપેક્ષા રાખો, જે બર્ગામોની કાંકરીવાળી શેરીઓમાં ઐતિહાસિક પાંચમી ક્રમિક જીત માટે તેને લઈ જશે.

Giro di Lombardia એ સિઝનની છેલ્લી મહાન લડાઈ છે, અને 2025 ની રેસ, Pogačar ની ઇતિહાસના પીછો કરવાના બોનસ ડ્રાઇવ સાથે, વર્ષોમાં સૌથી આકર્ષક રહેશે. અદભૂત તળાવ કિનારે શરૂઆતથી લઈને નિર્દય પર્વતીય તબક્કાઓ અને બર્ગામો અલ્ટા પરના પડકારરૂપ ફિનિશ સુધી, તે એક રેસ છે જે રોડ સાયક્લિંગની સૌથી કઠોર શિસ્તનું સન્માન કરે છે. મોન્યુમેન્ટ સિઝનના શ્વાસ રોકી દે તેવા, રક્તરંજિત અને અવિસ્મરણીય નિષ્કર્ષ માટે તૈયાર રહો.