આયર્લેન્ડમાં ક્રિકેટ કવિતા જેવું રહ્યું છે અને ક્યારેક અસ્તવ્યસ્ત, ઘણીવાર તૂટેલું, પરંતુ હંમેશા પ્રામાણિક જુસ્સા સાથે. આ ઉનાળો પણ તેનો અપવાદ રહ્યો નથી. આઇરિશ દર્શકો વરસાદમાં ઊભા રહ્યા છે, ગીતો ગાયા છે અને દરેક ફ્લિક, પુલ અને કવર ડ્રાઇવ પર ચીયર કર્યું છે. તેઓએ પીડા અનુભવી છે, તેઓએ જાદુઈ ક્ષણોની ઉજવણી કરી છે, અને હવે તેઓ આ T20I વાર્તાના અંતિમ મુકામ પર બેઠા છે.

21 સપ્ટેમ્બર 2025 ના રોજ, ધ વિલેજ, માલાહિડ, સપનાનું કોલોસીયમ બનશે. અંતિમ મેચમાં પ્રવેશતાં, પ્રથમ મેચ ગુમાવ્યા બાદ આયર્લેન્ડ શ્રેણીમાં 0-1 થી પાછળ છે, 196 રન બનાવવામાં સફળ રહ્યું હતું તે પહેલાં બીજી રમત શરૂ થાય તે પહેલાં જ ધોવાઈ ગઈ હતી. યજમાનો માટે, આ માત્ર એક અન્ય રમત નથી; તે બતાવવાની તક છે કે તેઓ ક્રિકેટ ઇતિહાસની શ્રેષ્ઠ આધુનિક ટીમોમાંની એકને પદભ્રષ્ટ કરી શકે છે. ઇંગ્લેન્ડ માટે, તે ઉનાળુ પ્રવાસને સ્ટાઇલમાં સમાપ્ત કરવા વિશે છે; તે એશિઝની તૈયારી કરતાં પહેલાં નિયંત્રણ રાખવા વિશે છે.

ક્રિકેટ પાવરપ્લેની જેમ, આ બોનસ પ્રારંભિક ગતિ બનાવવા માટે સેટઅપ છે. તેથી, ભલે તમે ઇંગ્લેન્ડના બેટિંગ રેમ સાથે હોવ અથવા આયર્લેન્ડની સ્થિતિસ્થાપક અંડરડોગ ભાવના સાથે હોવ, જ્યારે સ્ટમ્પ્સ બોલાવવામાં આવે ત્યારે સ્ટેક રમતને ક્યારેય રોકશે નહીં. સાઇન અપ કરો, બેક કરો, સ્પિન કરો અને એક્શનનો આનંદ માણવા માટે બેસી જાઓ, અને મેદાનની બહાર પણ.

આયર્લેન્ડની ક્રિકેટ વાર્તા સામાન્ય રીતે અડચણો સામે લડવાની હોય છે. તેઓ ભારે ટીમો જેવી આર્થિક તાકાત અથવા કેનવાસથી સંપન્ન નથી, પરંતુ તેઓ નિર્ધાર, ઉત્સાહ અને અડગ ઇચ્છાશક્તિની ભરપાઈ કરે છે.

પ્રથમ T20I માં, આયર્લેન્ડની બેટિંગે આખરે કેટલીક ચમક બનાવી. માત્ર 25 વર્ષની વયે હેરી ટેક્ટર, હવે આયર્લેન્ડના આગામી બેટિંગ સ્ટાર તરીકે આકાર લઈ રહ્યો છે. 36 બોલમાં 61 રન, મોટા-હિટિંગ નહીં પરંતુ વિનાશક બેટિંગને બદલે, સમજદાર અને વિનાશક હતું. તેણે તેની ક્ષણો પસંદ કરી, વિચલિત બોલિંગનો લાભ લીધો, અને જૂના પ્રોની જેમ એન્કર બેટ્સમેનની ભૂમિકા ભજવી. તેનો સાથી, લોર્કેન ટકર, ફટાકડા હતો અને આત્મવિશ્વાસપૂર્ણ 55 રન બનાવ્યા, જેમાં ચાર વિશાળ સિક્સરનો સમાવેશ થાય છે, દરેક માલાહિડને ઉત્સાહમાં મોકલી રહ્યો હતો.

કેપ્ટન પોલ સ્ટર્લિંગ હજુ પણ આ ટીમનું હૃદય અને આત્મા છે. પ્રથમ ગેમમાં તેના 34 રન એ યાદ અપાવ્યું કે તે હજુ પણ તેની ટીમને આગળ લઈ જઈ શકે છે. એમ કહેવા છતાં, તે જાણે છે કે જો આયર્લેન્ડને ઇંગ્લેન્ડને હરાવવું હોય તો તેણે નોંધપાત્ર ઇનિંગ્સ કરવી પડશે. આ તેનો ઘરેલું સંદર્ભ છે; આ તેનું યુદ્ધક્ષેત્ર છે.

આયર્લેન્ડ માટે સમસ્યા તેમની બોલિંગમાં રહેલી છે. ગ્રેહામ હ્યુમ નક્કર હતો, બે વિકેટ લીધી, પરંતુ પૂરતો ટેકો મળ્યો ન હતો. મેથ્યુ હમ્ફ્રીસ, યુવાન અને પ્રતિભાશાળી ડાબોડી સ્પિનર, ભાગોમાં આશાસ્પદ લાગ્યો પરંતુ તેની પાસે ક્રેગ યંગ અને બેરી મેકકાર્થી જેવા સીમર્સ છે જેઓએ તેને ટેકો આપવો પડશે. જો આયર્લેન્ડ વાર્તા પુસ્તકનો અંત બનાવવા માંગે છે, તો તેના બોલરોએ વહેલી વિકેટ લેવી પડશે અને સોલ્ટ અને બટલરને સ્થાયી થાય તે પહેલાં નીચે લાવવા પડશે. 

• પોલ સ્ટર્લિંગ (c), રોસ એડેર, હેરી ટેક્ટર, લોર્કેન ટકર (wk), જ્યોર્જ ડોકરેલ, કર્ટિસ કેમ્ફર, ગેરેથ ડેલેની, બેરી મેકકાર્થી, ગ્રેહામ હ્યુમ, મેથ્યુ હમ્ફ્રીસ, અને ક્રેગ યંગ. 

ઇંગ્લેન્ડ ડબલિનમાં અનુભવી યોદ્ધાઓની જેમ પહોંચ્યું. તેઓએ બધું જોયું છે - વર્લ્ડ કપ, એશિઝ, લાસ્ટ-બોલ ડ્રામા - છતાં, દરેક શ્રેણી તેમની ઊંડાઈની તાકાત દર્શાવવા માટે એક અન્ય શ્રેણી જેવી લાગે છે.

• ફિલ સોલ્ટ એ નામ છે જે દરેકની જીભ પર છે. પ્રથમ ગેમમાં 46 બોલમાં 89 રન, માત્ર એક ઇનિંગ્સ નહોતી; તે વિનાશ હતો. તેણે સ્પષ્ટતા સાથે આઇરિશ બોલરો પર હુમલો કર્યો જે ઘણું બોલે છે. સોલ્ટ માત્ર રન વિશે નથી; તે મૂડ સેટ કરે છે અને ટોન સેટ કરે છે. 

• ઇંગ્લેન્ડની બેટિંગ ઓર્ડરમાં જોસ બટલર હશે, જે માપેલ આક્રમણનો માસ્ટર છે. પ્રથમ મેચમાં બટલરના ઝડપી 28 રન સોલ્ટને વિસ્ફોટક ઇનિંગ્સ શરૂ કરવામાં મદદ કરી. આ બંને વિશ્વ ક્રિકેટમાં સૌથી ખતરનાક ઓપનિંગ જોડીઓમાંની એક છે.

• પરંતુ ઇંગ્લેન્ડની તાકાત ટોચ પર અટકતી નથી. સેમ કરન, ટોમ બેન્ટન, વિલ જેક્સ અને જેમી ઓવરટનનો મધ્યમ ઓર્ડર વિનાશ કરવા માટે ડિઝાઇન કરાયેલ મધ્યમ ઓર્ડર છે. ખાસ કરીને, કરન થોડી ઓવરમાં બેટ અને બોલ બંનેથી મેચ-વિનર બની શકે છે.

પછી, ત્યાં બોલિંગ આક્રમણ છે, જેમાં કુશળતા અને આગના પાસાઓનો સમાવેશ થાય છે. આદિલ રાશિદ વર્ષોથી ઇંગ્લેન્ડનો ફ્રન્ટ-લાઇન સ્પિન વિકલ્પ રહ્યો છે અને નિયંત્રણ માટે લિયામ ડોસન દ્વારા પૂરક છે, અને પછી તમારી પાસે લ્યુક વુડ પણ છે, જે ઝડપી ગતિ પૂરી પાડે છે, અને જેમી ઓવરટન, જે પેસ આક્રમણમાં વધુ આગ ઉમેરે છે. બેટિંગ લાઇનઅપમાં ઊંડાઈ સાથે, ઇંગ્લેન્ડ પાસે એક સ્માર્ટ બોલિંગ આક્રમણ પણ હશે.

• ફિલ સોલ્ટ, જોસ બટલર (wk), જેકબ બેથેલ (c), રેહાન અહેમદ, ટોમ બેન્ટન, સેમ કરન, વિલ જેક્સ, જેમી ઓવરટન, લિયામ ડોસન, આદિલ રાશિદ, લ્યુક વુડ 

બીજા T20I માં ટી-બ્રેક સુધી સતત વરસાદની નિરાશા પછી, આગાહી ઘણી સુધારેલી દેખાય છે. રવિવાર લગભગ 13°C તાપમાન સાથે સ્પષ્ટ વાદળી આકાશ રહેવાની ધારણા છે. ઠંડું હોવા છતાં, તે રમતના સંપૂર્ણ દિવસ માટે પૂરતું સૂકું રહેશે.

સામાન્ય રીતે, ધ વિલેજની પિચ બેટ્સમેનો માટે સ્વર્ગ હોય છે, પરંતુ તાજેતરના વરસાદથી શરૂઆતમાં કેટલીક અણધાર્યા પરિસ્થિતિઓ આવી શકે છે. હું ઓવરકાસ્ટ તત્વોમાં સીમર્સ બોલને સ્વિંગ કરશે તેવી અપેક્ષા રાખું છું, પરંતુ સપાટી બગડ્યા પછી અને બોલ તેની કઠિનતા ગુમાવ્યા પછી, રન આવશે. જોકે, મને લાગે છે કે 200 ની આસપાસનો પર સ્કોર સંભવિત છે, જેનો અર્થ છે કે ટોસ એક પરિબળ હશે. બંને કેપ્ટનો પહેલા બોલિંગ કરવા માંગશે અને પછી લાઈટ હેઠળ ચેઝ કરતી વખતે તેમના બેટિંગ ઓર્ડર વિશે આત્મવિશ્વાસ અનુભવશે.

જોકે તેમનો રેકોર્ડ સમાન છે, છેલ્લા કેટલાક વર્ષોથી ઇંગ્લેન્ડ વધુ સારી ટીમ રહી છે. આયર્લેન્ડની એકમાત્ર જીત ઘણા સમય પહેલા થઈ હતી, અને બંને ટીમો વચ્ચે અનુભવમાં હજુ પણ અંતર છે. જોકે, આયર્લેન્ડ માટે, આ મેચમાં જીત એ હકીકતનું પ્રતીક હશે કે તેઓ તેમના દિવસે શ્રેષ્ઠ સાથે રમી શકે છે.

આ શ્રેણી ફિનાલે માત્ર ઇંગ્લેન્ડ અને આયર્લેન્ડ વિશે નથી. અંગ્રેજી ટીમ માટે, તે એશિઝ ટીમની જાહેરાત પહેલાનો છેલ્લો રન દર્શાવે છે. એક મોટું પ્રદર્શન, ખાસ કરીને સોલ્ટ અથવા ઓવરટન જેવા ફ્રિન્જ ખેલાડીઓ તરફથી, ઓસ્ટ્રેલિયાની તેમની ફ્લાઇટ્સ બુક કરી શકે છે.

આયર્લેન્ડ માટે, તે ગતિ વિશે છે. એક જીત તેમના ક્રિકેટિંગ કેલેન્ડરને પ્રકાશિત કરશે, ખેલાડીઓના વિશ્વાસમાં વધારો કરશે, અને વરસાદને કારણે ટૂંકા થયેલા સિઝન પછી ઘરઆંગણે ચાહકોને ચીયર કરવા માટે કંઈક પ્રદાન કરશે.

ધ વિલેજ તૈયાર છે. ચાહકો તૈયાર છે. ખેલાડીઓ તૈયાર છે. રવિવાર કાં તો એકતરફી અને અંગ્રેજી પ્રભુત્વથી ભરપૂર હશે અથવા નાટકીય ઘટનાક્રમ હશે જે ક્રિકેટ જગતને હચમચાવી દેશે.