सैंटियागो बर्नब्यू सिर्फ एक फुटबॉल स्टेडियम से बढ़कर है; यह एक थिएटर है। मैड्रिड का माहौल अलग है; शोर ज़्यादा है, और दांव ऊंचे हैं। 16 सितंबर 2025 को, एक और यूरोपीय कहानी लिखी जाएगी जब रियल मैड्रिड अपने यूईएफए चैंपियंस लीग ग्रुप स्टेज का खेल खोलने के लिए मार्सेय का स्वागत करेगा।

यह सिर्फ एक खेल से ज़्यादा है। यह दो फुटबॉल संस्कृतियों का टकराव होगा - मैड्रिड, 15 चैंपियंस लीग खिताब के साथ यूरोप के राजा, और मार्सेय, महत्वाकांक्षी फ्रांसीसी दल जो हमेशा अपने 1993 के खिताब के लिए याद किया जाएगा, महत्वाकांक्षी रॉबर्टो डी ज़र्बी के तहत एक और अध्याय बनाने का प्रयास कर रहा है।

जो प्रशंसक जुनून को मुनाफे में बदलना चाहते हैं, उनके लिए यह मैच दांव लगाने के अवसरों से भरा है:

इस सीज़न में एक अलग एहसास है, फिर भी परिचित है। ज़ाबी अलोंसो के नेतृत्व में, मैड्रिड क्लब के इतिहास को याद दिलाता है, जबकि सामरिक रूप से आधुनिक भी है। अलोंसो कभी सफ़ेद जर्सी में मिडफ़ील्ड जनरल था, लेकिन अब वह सामरिक स्पष्टता के साथ बेंच पर बैठने में सक्षम है। यह मैड्रिड उन परंपराओं का सम्मान करता है जिनसे वे अभ्यस्त हैं - जवाबी हमले, विंग प्ले, और बड़े मैचों के लिए मानसिकता - लेकिन वे प्रेसिंग, पज़ेशन और लचीलेपन के आधुनिक खेल में भी निवेश करते हैं।

मैड्रिड के समर साइनिंग काइलियन Mbappé सिर्फ एक साइनिंग से ज़्यादा है; यह एक साकार हुआ भाग्य है। इतने सीज़न की अटकलों के बाद, वह अब सफ़ेद जर्सी में है। जैसे ही वह पिच पर उतरा, वह तुरंत पहेली का लापता टुकड़ा बन गया। उसकी रफ़्तार डिफ़ेंस को फैलाती है, उसकी फिनिशिंग गोलकीपरों में डर पैदा करती है, और उसकी महज़ मौजूदगी पूरे आक्रमण से उपस्थिति की मांग करती है।

उसे विनीसियस जूनियर के साथ जोड़ें, और अचानक, आपके पास एक आक्रमण है जो अराजक और कुशल शैली के प्रति प्रतिबद्ध है। जहाँ विनीसियस एक स्ट्रीट फुटबॉलर के अंदाज़ में खेलता है जिसे कभी नाचना बंद न करने के लिए कहा गया था, वहीं Mbappé सटीक कट से विरोधियों को पछाड़ता है। साथ में, वे मैड्रिड के नए गैलेक्टिकोस का प्रतिनिधित्व करते हैं - वंश से नहीं, बल्कि एक विनाशकारी आक्रामक आउटपुट से।

जबकि Mbappé और Vinícius सुर्खियाँ बटोरते हैं, विनम्र अर्दा गुलेर धीरे-धीरे मैड्रिड के रचनात्मक रत्न के रूप में उभर रहे हैं। महज़ 20 साल की उम्र में, वह एक ऐसी समझदारी से खेलता है जो उसकी उम्र से परे है - दूरदर्शिता, पासिंग की गुणवत्ता, और संतुलन। जूड बेलिंघम के चोट से उबरने के साथ, गुलेर दिखा रहा है कि यह प्रतिभाशाली क्षमता मैड्रिड के भविष्य को सुरक्षित हाथों में रखने में मदद करेगी।

हालांकि, मैड्रिड में कमजोरियाँ भी हैं। रुडिगर और कैमाविंगा की चोटों ने मैड्रिड की टीम के तालमेल को प्रभावित किया है। अलोंसो को अपनी पिछली लाइन को एडेर मिलिटाओ और अनुभवी नाचो फर्नांडीज के साथ पिछली लाइन को संभालना पड़ा है। मार्सेय द्वारा अपनाई गई टाइट प्रेसिंग गेम का मतलब हो सकता है कि मैड्रिड की पिछली लाइन को शारीरिक और मानसिक रूप से परखा जाएगा।

लेकिन मैड्रिड उथल-पुथल का आनंद लेता है। वे हमेशा से लेते आए हैं। बर्नब्यू नाटक के मंचन का इंतजार कर रहा है, और मैड्रिड शायद ही कभी निराश करता है।

अगर रियल मैड्रिड दिग्गज हैं, तो मार्सेय सपने देखने वाले हैं। फ्रांस की सबसे जुनूनी टीम, उनके समर्थक हर बार खेलते हुए लड़ाई, बहादुरी और गौरव की मांग करते हैं। यूरोप में कभी भी, मार्सेय के इतिहास को कुछ शानदार क्षणों के साथ एक लड़ाई के रूप में वर्णित किया जा सकता है।

रॉबर्टो डी ज़र्बी का आगमन, जो एक इतालवी प्रबंधक हैं जिनकी फ्लोरिड और आक्रामक फुटबॉल के लिए प्रतिष्ठा है। डी ज़र्बी डर में विश्वास नहीं करते; वह अभिव्यक्ति में विश्वास करते हैं। उनकी मार्सेय टीम ऊँचाई पर दबाव बनाती है, तेज़ी से पास करती है, और तीव्रता के साथ जवाबी हमला करती है। यह लीग 1 में कमजोर टीमों के खिलाफ अद्भुत काम करता है, लेकिन मैड्रिड जैसे दिग्गजों के खिलाफ? देखते हैं...

लेकिन डी ज़र्बी कभी भी परिणामों से नहीं डरते। वह समझते हैं कि टीमों के बीच आकार के अंतर को देखते हुए, मार्सेय मांसपेशियों का उपयोग करके मैड्रिड को नहीं हरा सकता; उनकी एकमात्र उम्मीद उन्हें मात देना, टर्नओवर बनाना, और उन्हें गति से मारना है।

स्पेन में मार्सेय का रिकॉर्ड ख़राब रहा है। यूरोपीय चैंपियंस लीग में उनका रिकॉर्ड और भी ख़राब है। हालाँकि, फुटबॉल में अंडरडॉग कहानियों के बारे में अभी भी कुछ रोमांचक है। डी ज़र्बी अपने खिलाड़ियों को याद दिलाएंगे कि भले ही अतीत उनके पक्ष में न हो, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता; वे अभी भी अपनी छाप छोड़ सकते हैं।

रियल मैड्रिड और मार्सेय पहले भी चार बार चैंपियंस लीग में आमने-सामने हुए हैं, और चारों बार मैड्रिड की जीत हुई।

आज तक, मार्सेय ने कभी भी रियल मैड्रिड को नहीं हराया है, और उन्होंने इस प्रतियोगिता में स्पेन की बुरी गलियों में कभी जीत हासिल नहीं की है। जबकि इतिहास अपना बोझ डाल सकता है, इसमें प्रबुद्ध होने की संभावना है, और प्रबुद्ध होना वह है जिस पर मार्सेय की नज़र है। 

यह मैच प्रतिभा से ज़्यादा या उतना ही, तकनीकों से तय होगा।

बर्नब्यू एक शो चाहता है, और मैड्रिड आम तौर पर एक प्रदान करता है। मार्सेय अपनी पूरी कोशिश करेगा, शायद एक गोल भी करेगा, लेकिन 90 मिनट तक दबाव बनाए रखना मैड्रिड के आक्रमण के साथ लगभग असंभव है। 

खेल को आगे-पीछे झूलते हुए देखें: मार्सेय जल्दी दबाव डालेगा, मैड्रिड तूफान का सामना करेगा, और अंततः सितारे चमकेंगे। 

• अंतिम स्कोर भविष्यवाणी: रियल मैड्रिड 3 - 1 मार्सेय। 

• Mbappé गोल करेगा, Vinícius सबका ध्यान खींचेगा, और मैड्रिड यूरोप को एक और याद दिलाएगा कि वे अभी भी राजा क्यों हैं। 

यह रियल मैड्रिड के लिए टोन सेट करने के बारे में ज़्यादा है। वे सिर्फ़ ग्रुप नहीं जीतना चाहते - वे यूरोप को एक संदेश भेजना चाहते हैं कि वे वापस आ गए हैं, पहले से बेहतर। यह मार्सेय के लिए गौरव की बात है। एक अच्छी हार आगे चलकर प्रेरणा देती है, और समर्थकों के लिए, प्रयास परिणाम जितना ही मायने रखता है। 

चैंपियंस लीग एक थिएटर है (और बर्नब्यू सबसे अच्छा मंच है)। 16 सितंबर 2025 को, शोर होगा। मशालें होंगी। मैड्रिड रोशनी में होगा। मार्सेय बहादुर, जोशीला और महत्वाकांक्षी दिखेगा। हालांकि, मैड्रिड में साहस हकीकत से मिलता है - और हकीकत अक्सर सफ़ेद पहनती है। 

• भविष्यवाणी: रियल मैड्रिड 3 - 1 मार्सेय