जैसे ही क्रोएशिया में पतझड़ की हवाएं चलती हैं, राष्ट्रीय टीम आत्मविश्वास से इस मुकाबले में उतरती है। ग्रुप एल में उनका रास्ता चार सीधी जीत से तय हुआ है, और चेक गणराज्य में हालिया ड्रॉ भी उनके वर्चस्व को कम नहीं कर सका। जिब्राल्टर के लिए, स्थिति कहीं अधिक निराशाजनक है, जिसमें नियमित हार, निम्न मनोबल और एक ऐसी टीम है जो लगातार स्कोर करने या बचाव करने में संघर्ष कर रही है। कई मायनों में, यह एक क्लासिक “डेविड बनाम गोलियाथ” मैच है। लेकिन यहां, गोफन सामरिक रूप से प्रतीकात्मक है। क्रोएशिया को बहुत अधिक महत्व दिया जाएगा, और वे यह जानते हैं। जिब्राल्टर के लिए, केवल अस्तित्व और गौरव ही बचे हुए लक्ष्य हैं।

क्रोएशिया के लिए, यह एक और स्थिति है जहां वे ग्रुप एल में पहले स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। स्वचालित योग्यता क्रोएशिया का लक्ष्य है; इसलिए, प्रत्येक गोल और प्रत्येक क्लीन शीट अनमोल है। हालांकि, प्राग में क्रोएशिया का 0-0 से ड्रॉ, उन्हें परफेक्ट स्ट्रीक से चूक गया, भले ही उनकी स्थिति मजबूत बनी हुई है। जिब्राल्टर के पास कोई मार्जिन नहीं बचा है, और वे पहले से ही नीचे बैठे हैं, अभी भी क्वालिफायर्स में बिना अंक के हैं, और भारी हार के एक दौर से गुजर रहे हैं। उनकी एकमात्र उम्मीद नुकसान को सीमित करना और शायद एक आश्चर्यजनक प्रदर्शन करना है।

गुणवत्ता में भारी अंतर को देखते हुए, क्रोएशिया पर खेल की गति पर हावी होने, उच्च दबाव बनाने और जिब्राल्टर की कमजोरियों का फायदा उठाने का दबाव है।

क्रोएशिया: लिवकोविच; जकीच, शुटालो, कैलेटा-कार, ग्वार्डियोल; मोड्रिच, सुसिक, पाशालिक, इवानोविच, क्रमारिच, पेरिशिच; फ्रुक

जिब्राल्टर: बंडा; जोली, मैकलाफर्टी, लोप्स, वलारिनो; बेंट, स्कैनलोन, क्लिंटन; रिचर्ड्स, जेसोप, डी बैर

ये सभी नंबर एक ही तस्वीर पेश करते हैं: क्रोएशिया भारी पसंदीदा है। जिब्राल्टर अस्तित्व मोड में है।

अंतर को देखते हुए, क्रोएशिया से गोलों की बौछार की उम्मीद है। वे प्राग में गोल नहीं कर पाए थे, और घर पर अपना दबदबा फिर से स्थापित करने की भूख होगी।

उनकी आक्रामक शक्ति और जिब्राल्टर की कमजोर रक्षा को देखते हुए उच्च स्कोर की बहुत संभावना है।

क्रोएशिया का आक्रामक प्रवाह और रक्षात्मक मजबूती का मिश्रण उन्हें जिब्राल्टर जैसी टीम के खिलाफ घातक बनाता है। उनके फॉरवर्ड और विंगर क्लीनिकल हैं; उनकी बैक लाइन अनुशासित है। खराब दिनों में भी, वे अक्सर जीत जाते हैं।

इसके विपरीत, जिब्राल्टर के पास बहुत कम सहारा है। उनकी युवावस्था, अनुभवहीनता और रक्षात्मक कमजोरी लगातार कमजोरियां हैं। ऐसे मैचों में, स्तर बहुत नीचे होता है, और भारी हार की सामान्य अपेक्षा होती है।