रीगा तैयार है। लातविया की मेजबानी में मजबूत थ्री लायंस एक उच्च-दांव वाले UEFA विश्व कप क्वालीफायर में खेल रहे हैं, डौगावा स्टेडियम लाल और सफेद रंग का सागर बन जाएगा। इंग्लैंड के लिए, यह यात्रा के रास्ते में सिर्फ एक पड़ाव से कहीं अधिक है: यह वह रात है जब इंग्लैंड गणितीय रूप से 2026 विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर सकता है। लातविया के लिए, यह विश्व कप फाइनलिस्ट और विश्व फुटबॉल की सबसे पूर्ण टीमों में से एक के खिलाफ कुछ राष्ट्रीय गौरव को पुनः प्राप्त करने का अवसर बन जाता है।

थॉमस टुशेल के नेतृत्व में इंग्लैंड एक दैत्य रहा है: अजेय, अटूट और असंगत, पांच मैचों में पांच जीत, तेरह गोल दागे और शून्य गोल खाए। सर्बिया पर उनकी 5-0 की जीत और वेल्स पर 3-0 की मैत्रीपूर्ण जीत ने एक सुव्यवस्थित टीम का प्रदर्शन किया: चमकदार के बजाय कुशल और अराजक के बजाय निर्णायक।

वहीं, लातविया एक चौराहे पर खड़ा है। उनके अभियान में निरंतरता, सामरिक खामियां और विश्वास की कमी रही है। हालांकि, इतालवी मुख्य कोच पाओलो निकोलेटो के अधीन, बाल्टिक कमज़ोर टीमें एक बयान देने की उम्मीद करेंगी और यह कि सही दिन पर, वे दिग्गजों को हिला सकते हैं। 

टुशेल के तहत, इंग्लैंड राष्ट्रीय टीम एक संतुलित, अच्छी तरह से नियंत्रित टीम के रूप में विकसित हुई है। डेक्लान राइस इंग्लैंड के मिडफ़ील्ड का मेट्रोनोम बन गया है, जो गति और संक्रमण को नियंत्रित करता है। बुकायो साका चौड़ाई और रचनात्मकता प्रदान करने में हमेशा की तरह बिजली की तरह है, जबकि हैरी केन, इंग्लैंड के सर्वकालिक अग्रणी स्कोरर, शायद आधुनिक स्ट्राइकर का सबसे अच्छा उदाहरण हैं और वह गोल कर सकते हैं और बना सकते हैं। चोट के कारण फिल फोडेन और जूड बेलिंघम जैसे सितारों के बिना भी, इंग्लैंड को सड़क पर जरा भी बाधा के बिना आगे बढ़ने में सक्षम रहा है, मॉर्गन रोजर्स और इलियट एंडरसन जैसी उभरती प्रतिभाओं के साथ अगली पीढ़ी की स्टार गुणवत्ता प्रदान की गई है जो टुशेल के दस्ते चयन में गहराई और बहुमुखी प्रतिभा विकसित करने के कौशल को दर्शाती है।

परिणाम मौजूद हैं: एक टीम जो सिर्फ जीत नहीं रही है, बल्कि खेल के हर पहलू को नियंत्रित कर रही है। हर पास रिहर्सल जैसा लगता है, हर चाल उद्देश्यपूर्ण लगती है। इंग्लैंड का बचाव और उसका एकमात्र अजेय विभाग टुशेल की बनाई गई सामरिक छवि का प्रतिनिधित्व करता है: स्थितिजन्य अनुशासन, ऊर्ध्वाधर नियंत्रण और आक्रामक दबाव।

लातविया के लिए, यह मुकाबला क्वालीफाइंग अंकों से ज्यादा गौरव के बारे में है। 11 मैचों में एक जीत, एंडोरा के खिलाफ 1-0 की संकीर्ण जीत के साथ, उनके क्वालीफाई करने की उम्मीदें बहुत पहले ही खत्म हो गई थीं। लेकिन फुटबॉल लोककथाओं में सबसे छोटे क्षणों को गढ़ने का एक अजीब तरीका है। रीगा की तीखी शरद ऋतु हवा में, घर पर, 11 भेड़ियों को इंग्लैंड को निराश करने और मुकाबले को बदसूरत बनाने की उम्मीद होगी। कप्तान व्लादिस्लाव्स गुटकोव्सकिस और मिडफील्डर एलेक्सेजिस सैवल्जेव्स को अपने जीवन के खेल खेलने की आवश्यकता होगी। लातविया संभवतः एक कॉम्पैक्ट 5-3-2 के साथ सेटअप करेगा, जिसका मतलब है कि वे गहराई से बचाव करेंगे और डारियो शिट्स की गति पर काउंटर अटैक करेंगे।

फिर भी, लातविया द्वारा चढ़ाई जाने वाली पहाड़ विशाल होगी। इंग्लैंड ने क्वालीफाइंग में कोई गोल नहीं खाया है। लातविया ने अपने पिछले 4 क्वालीफाइंग मैचों में से 3 में गोल नहीं किया है। अंतर बहुत बड़ा है, फिर भी डौगावा में 10,000 प्रशंसकों की गर्जना अप्रत्याशित लड़ाई को प्रेरित कर सकती है।

टुशेल का इंग्लैंड नियंत्रण में फलता-फूलता है। 4-3-3 फॉर्मेशन आक्रमण चरण में आसानी से 3-2-5 बन जाता है, जिसमें फुल-बैक कब्जे में होने पर फ्लैंक को ओवरलोड करने के लिए ऊंचा चढ़ते हैं। लातविया, कॉम्पैक्ट और प्रतिक्रियाशील, संभवतः गहराई से बैठेगा और दबाव को सोखने की उम्मीद करेगा। लातविया के कॉम्पैक्ट रक्षात्मक फॉर्मेशन की उम्मीद करें जो मध्य चैनल को भीड़ देगा और इंग्लैंड को फ्लैंक पर स्कोरिंग के अवसर पैदा करने के लिए प्रेरित करेगा। यहीं पर साका और मार्कस रैशफोर्ड इंग्लैंड के हमले को गोल में बदल सकते हैं, क्योंकि वे लातवियाई रक्षा को फैलाएंगे और हैरी केन के लिए आधा सेकंड तेज सिर उठाने और बॉक्स पर हमला करने के लिए जगह बनाएंगे। इंग्लैंड के लिए धैर्य महत्वपूर्ण होगा, और लातविया के लिए लचीलापन। 

विशेषज्ञ की सलाह: इंग्लैंड जीतेगा और 2.5 से अधिक गोल होंगे—मूल्य और पूर्वानुमेयता का एक चतुर मिश्रण। 

भविष्यवाणी: लातविया 0-3 इंग्लैंड

तीन शेरों से एक पेशेवर प्रदर्शन के अलावा किसी और चीज़ की उम्मीद न करें। इंग्लैंड कब्जा रखेगा, लातविया के आकार को कम करेगा, और उन्हें अलग कर देगा। केन का गोल, साका की स्ट्राइक और पिकफोर्ड की क्लीन शीट देखना काफी हद तक अनिवार्य है।

टैलिन का लिलीकुला स्टेडियम तब गौरव और दृढ़ता की लड़ाई का गवाह बनेगा जब एस्टोनिया मोल्दोवा से भिड़ेगा। यह क्वालीफायर का प्रीमियर टाई नहीं हो सकता है, फिर भी यदि आप खेल के उस सर्वश्रेष्ठ हिस्से का आनंद लेते हैं जो हमें लचीलापन, मोचन और प्रतियोगिता की शक्ति के शुद्धतम रूप के कारण पसंद है, तो इसमें यह सब है।  दोनों देशों ने 2026 विश्व कप के लिए क्वालीफाई नहीं किया है; हालांकि, दोनों मूल्यवान गति प्राप्त करना चाह रहे हैं। चिसिनाउ में उनकी पिछली मुलाकात 3-2 से समाप्त हुई जिसमें एस्टोनिया ने एक अजीब मैच जीता जिसने उन्हें परिणाम के सही पक्ष में रखा। यह रीमैच मोल्दोवा को टैलिन में वापस आने और एस्टोनियाई को दंडित करने के लिए एक कहानी प्रदान करता है और एस्टोनिया को वफादार प्रशंसकों को एक अंतिम घरेलू जीत से पुरस्कृत करने का अवसर प्रदान करता है।

एस्टोनिया का अभियान कठिन लेकिन उत्साही रहा है। कोच जर्गेन हेन ने एक कमजोर दस्ते को एक ऐसी टीम में बदल दिया है जो झुकने वाली नहीं है। इटली और नॉर्वे से हारने के बावजूद, ब्लूशर्ट्स ने कुछ संरचना और हिम्मत का प्रदर्शन किया। आर्सेनल से ऋण पर गया गोलकीपर कार्ल हेन एक उज्ज्वल स्थान है, जो टीम के हारने पर भी अलौकिक बचाव कर रहा है। आगे, राउनों सैपिसेन आक्रमण खतरे का प्राथमिक स्रोत है और तेज, सहज है और हमेशा सही स्थिति में खुद को पाता है। 

एस्टोनिया के लिए, फुटबॉल एक खेल नहीं है; यह एक राष्ट्रीय अवतार है। 3-2 की उनकी जीत पिछले मैच में हमेशा राष्ट्रीय गौरव का स्रोत रहेगी। एस्टोनिया एक बार फिर अपने घरेलू स्टेडियम में परिणाम और एकजुटता की भावना को दोहराने की उम्मीद करेगा। 

मोल्दोवा की यात्रा काफी अधिक कठिन रही है। नॉर्वे से 11-1 की रिकॉर्ड-बराबर हार ने राष्ट्र के दिल को हिला दिया। नए मुख्य कोच लिलीयन पोपस्कु ने कोचिंग सेटिंग में शांति, निरंतरता और जवाबदेही प्रदान की है। उनकी रणनीति सीधी लेकिन प्रभावी है और एक टीम के रूप में बचाव करें, कब्जे के समय जल्दी से हमला करें, और कुछ गरिमा बहाल करें। शीर्ष स्कोरर इओन निकोलास्कु के अनुपलब्ध होने के साथ, मोल्दोवा के हमले दिग्गजों विटालि डमास्कन और एलेक्जेंड्रू बोइ cioc पर अवसरों को उत्पन्न करने की उम्मीद करते हैं। उन्होंने अपने पिछले पांच मैचों में से चार में गोल किए, जो सभी घर से बाहर खेले गए थे और एक अन्यथा दयनीय अभियान में जीवन के संकेत थे। 

पोपस्कु एक सरल मंत्र सिखाते हैं: “प्रतीक के लिए लड़ो, लोगों के लिए लड़ो।” आइए उम्मीद करें कि उनके खिलाड़ी टैलिन में इसे दोहराएंगे। 

एस्टोनिया 4-2-3-1 में धीरे-धीरे निर्माण करना चुनता है, संक्रमण के लिए कैट और सैपिसेन का उपयोग करता है, जबकि मोल्दोवा, दूसरी ओर, गहराई से बचाव करता है और गति के साथ जवाबी हमला करता है। आर्टुर राटा और मैटियास कैट के बीच मिडफ़ील्ड लड़ाई मैच की गति निर्धारित कर सकती है और जो भी उस क्षेत्र को निर्देशित करने में सक्षम होगा वह मैच की गति को निर्धारित करेगा। दोनों रक्षा की कमजोरियों को देखते हुए, मैच में कई गोल होने की संभावना है। कुछ खुले खेल, सेट पीस पर अराजकता, और दूसरे हाफ में ड्रामा की उम्मीद करें।

टैलिन की रात घरेलू टीम के नाम रहेगी। एस्टोनियाई ऊर्जा, अनुशासन और विश्वास अंततः मोल्दोवा की फूली हुई रक्षा को परास्त कर देंगे। गोल, भावनाएं और एस्टोनियाई लोगों के लिए एक गौरवपूर्ण घरेलू विदाई होगी। 

फुटबॉल की सुंदरता विविधता में निहित है जहाँ वैश्विक दिग्गज पूर्णता प्राप्त करने की कोशिश कर रहे हैं और छोटे देश पहचान के लिए संघर्ष कर रहे हैं। 

रीगा में, इंग्लैंड की पॉलिश-विनिर्माण मशीन एक और विश्व कप की ओर बढ़ रही है, और टैलिन में दो छोटी टीमें समान रूप से महत्वपूर्ण चीज़ के लिए खेल रही हैं—गौरव, सम्मान और मोचन। सट्टेबाजों के लिए, दोनों अवसर प्रदान करेंगे जहाँ एक में पूर्वानुमेयता, दूसरे में अप्रत्याशितता एक भावनात्मक मंच पर। आप इंग्लैंड की निर्णायक पूर्णता पर या एस्टोनिया की भावुक अप्रत्याशितता पर दांव लगाना पसंद कर सकते हैं, लेकिन सभी एक ही सत्य पर पहुंचेंगे: भाग्य बहादुर का साथ देता है।

भविष्यवाणियां:

• लातविया 0 – 3 इंग्लैंड | इंग्लैंड जीतेगा और 2.5 से अधिक गोल

• एस्टोनिया 2-1 मोल्दोवा | 2.5 से अधिक गोल | दोनों टीमें स्कोर करेंगी: हाँ