मैनचेस्टर एक ऐसा शहर है जहाँ फुटबॉल सिर्फ़ एक खेल से कहीं बढ़कर है; यह खून, पहचान और प्रतिद्वंद्विता है। जब मैनचेस्टर सिटी और मैनचेस्टर यूनाइटेड आमने-सामने होते हैं, तो दुनिया रुक जाती है। नीले और लाल रंग सड़कों पर छा जाते हैं, पब युद्ध के नारों से गूंज उठते हैं, और शहर के हर कोने में तनाव छा जाता है। लेकिन एतिहाद में 2025 के मुकाबले की ओर बढ़ते हुए, कहानी अलग महसूस होती है। पेप गार्डियोला के निर्देशन में, जो आम तौर पर बहुत सटीक और व्यवस्थित होते हैं, सिटी अचानक नश्वर लगने लगती है। ब्रेंटफोर्ड के खिलाड़ियों केविन डी ब्रुइन, जॉन स्टोन्स और जोस्को ग्वार्डियोल को हाल ही में लगी चोटों ने उनके पूरे तालमेल को प्रभावित किया है; फिल फोडेन की अथक अनुपस्थिति सिटी को रचनात्मकता से वंचित कर देती है, और एरिलिंग हालैंड, जो गोल करने के माहिर हैं, भी कभी-कभी बर्फ़ में फंसे बत्तख की तरह खोए हुए लगते हैं। 

मैदान से दूर, और शहरों में, मैनचेस्टर का लाल हिस्सा उत्साहित है; रुबेन अमोरिम का मैनचेस्टर यूनाइटेड परफेक्ट नहीं है, लेकिन वे जीवित हैं। वे तेज़, निडर और संगठित हैं। वे अब वे अंडरडॉग नहीं रहे जो सिटी के दबाव के आगे झुक जाते थे, और ब्रूनो फर्नांडीस के नियंत्रण में, ब्रायन म्बेउमो की जगह का फायदा उठाते हुए, और बेंजामिन सेस्को द्वारा बेरहमी से फिनिशिंग करते हुए, यूनाइटेड सिटी से लड़ने के लिए तैयार दिखता है। 

पेप गार्डियोला के विशाल करियर में, उन्होंने 20 साल से अधिक समय नियंत्रण की कला को पूर्ण करने में बिताया है। वह प्रकार जो हमारे विरोधियों को हर चीज़ के लिए मजबूर करता है फिर भी उन्हें तब तक घुटन देता है जब तक कि कोई ऑक्सीजन न बचे। हालांकि, इस बार, गार्डियोला की योजना में दरारें दिखाई दी हैं। अपने सर्वश्रेष्ठ आक्रामक रचनात्मक खिलाड़ी (डी ब्रुइन) और सर्वश्रेष्ठ बॉल-खेलने वाले डिफेंडर (स्टोन्स) के बाहर होने से, सिटी को मिडफ़ील्ड में सही संतुलन की कमी थी। रोड्री ने बहुत ज़्यादा बोझ उठाया हुआ लग रहा था, और अब हम सिटी को खोल सकते हैं, और उनकी प्रणाली लड़खड़ा सकती है।

इसके विपरीत, अमोरिम अराजकता में पनपते हैं। उनका 3-4-3 जो 3-4-2-1 में बदल जाता है, ट्रांज़िशन में बिजली की तरह तेज़ है। खेल की योजना सरल लेकिन घातक है: दबाव को सहना, फिर ब्रूनो, म्बेउमो और सेस्को को काउंटर पर छोड़ना। सिटी की हाई डिफेंसिव लाइन कमजोर है, और यूनाइटेड यह जानता है।

सिटी का वाइकिंग योद्धा अराजकता के लिए बना है, लेकिन यूनाइटेड का युवा सितारा लेनी योरो और अनुभवी मैथिज्स डी लिग्ट उसे रोकने के लिए अपनी जान जोखिम में डालेंगे।

रोड्री शांत दिमाग वाला कंडक्टर है, जबकि ब्रूनो अराजकता का चित्रकार है। मिडफ़ील्ड की लड़ाई में जो भी हावी होगा, वह खेल के प्रवाह को तय करेगा।

गति बनाम जोखिम। यदि यूनाइटेड सही समय पर काउंटर-अटैक करता है, तो सिटी दोनों खिलाड़ियों को रोकने के लिए संघर्ष कर सकती है।

मैनचेस्टर डर्बी आँकड़ों पर आधारित नहीं है; यह इतिहास, घावों और जादुई रातों से बनी है।

एतिहाद में पिछला सीज़न: सिटी 1–2 यूनाइटेड (एक चौंकाने वाली यूनाइटेड जीत)।

हर डर्बी एक नया अध्याय जोड़ती है। कभी यह हालैंड का गुस्सा होता है, कभी रैशफोर्ड का जादू, कभी ब्रूनो रेफ़री पर चिल्ला रहा होता है। एक बात निश्चित है: दुनिया देखती है, और शहर जुनून से जलता है।

डर्बी तर्क को धता बताती हैं लेकिन पैटर्न दिखाती हैं, इसलिए:

मैनचेस्टर सिटी के लिए, यह पूरी तरह से गर्व की बात है। वे लगातार दो एतिहाद डर्बी हारने का जोखिम नहीं उठा सकते। गार्डियोला की विरासत में प्रभुत्व की आवश्यकता है।

मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए, वे क्रांति के बारे में हैं। अमोरिम की परियोजना एक युवा परियोजना है, लेकिन एक जो उज्ज्वल दिखती है, और एक और डर्बी दिखाने के हालिया पैटर्न का पालन करेगी कि वे अब वह टीम नहीं रहे जो सिटी की छाया में जीती है। अंत में, यह डर्बी न केवल तालिका को परिभाषित करेगा - यह कहानियों, सुर्खियों और यादों को परिभाषित करेगा।

• अंतिम स्कोर भविष्यवाणी: मैनचेस्टर सिटी 2 - 1 मैनचेस्टर यूनाइटेड

• सर्वश्रेष्ठ दांव: बीटीटीएस + 2.5 से ज़्यादा गोल