पेरिस में फ़िनिश करीब है, लेकिन टूर डी फ़्रांस 2025 अभी खत्म नहीं हुआ है। शनिवार, 26 जुलाई को, सवारों को पहाड़ों में आखिरी चुनौती का सामना करना पड़ेगा: स्टेज 20, नटुआ और पोंटारलियर के बीच जुरा पहाड़ों में एक कठिन 183.4 किमी की दौड़। यह एक गैर-चोटी फ़िनिश स्टेज है, लेकिन पर्याप्त चढ़ाई, रणनीति और हताशा के साथ सामान्य वर्गीकरण को एक अंतिम बार हिला देने के लिए।

तीन कठिन हफ्तों के बाद, यह वह अंतिम चरण है जिसमें मौके बनाए जा सकते हैं। एक साहसिक जीसी हमला, ब्रेकअवे उद्धारक, या थके हुए दिग्गज का साहस का प्रदर्शन, स्टेज 20 हर मोड़ पर ड्रामा का वादा करती है।

यह दौड़ जुरा पहाड़ों से होकर गुजरती है, जिसमें क्रूर शक्ति के बजाय तेज रणनीति को प्राथमिकता दी जाती है। ऊंचाई पर लंबी चढ़ाई के बिना, यह निरंतर प्रयासों, त्वरित परिवर्तनों और समन्वित टीम वर्क का मामला है।

जबकि कोल डे ला रिपब्लिक (कैटेगरी 2) मध्य चरण में सबसे अलग है, असली खतरा मध्यम चढ़ाई का संचयी प्रभाव है। हर धक्का सवारों के पास बची थोड़ी सी भी ऊर्जा को खत्म कर देता है। फ़िनिश के करीब कोट डे ला वरिन देर से हमला करने के लिए लॉन्चपैड हो सकता है।

यह प्रोफ़ाइल इनके पक्ष में है:

• जीसी सवार जिन्हें समय वापस लेना है।

• स्टेज विजेता जो अच्छी तरह से चढ़ सकते हैं और आक्रामक रूप से नीचे उतर सकते हैं।

• टीमें जो सब कुछ जोखिम में डालने को तैयार हैं।

ब्रेकअवे के लिए एक कड़ी लड़ाई देखें, खासकर जीसी प्रतियोगिता से बाहर के सवारों से जो इसे महिमा के लिए अपनी आखिरी उम्मीद के रूप में देखते हैं।

स्टेज 19 के अनुसार, जीसी स्टैंड इस प्रकार है:

• पोगज़ार को रोका नहीं जा सकता, लेकिन विंगगार्ड के पास अचानक से देर से हमले करने का इतिहास है। अगर विस्मा की योजना पूरे स्टेज पर हमला करने की है, तो पोंटारलियर की घुमावदार शैली एकदम सही घात लगा सकती है।

• साथ ही, लिपोविट्ज़, ऑनली और रोड्रिग्ज अंतिम पोडियम स्थान के लिए हताश लड़ाई में हैं, एक उप-कथानक जो चौड़ा हो सकता है अगर उनमें से कोई एक लड़खड़ाता है।

एक या दोनों नामों के स्टेज को रोशन करने की उम्मीद करें, खासकर यदि ब्रेक को सांस लेने के लिए छोड़ दिया जाता है।

अंतर्दृष्टि: सट्टेबाज स्पष्ट रूप से मानते हैं कि पोगज़ार ने टूर को अपनी जेब में कर लिया है, लेकिन विंगगार्ड की कीमत उन लोगों के लिए अपरिहार्य है जो स्टेज 20 पर एक वीर निर्माण की उम्मीद कर रहे हैं।

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स्टेज 20 कोई मामूली बात नहीं है; यह 2025 टूर के लिए स्क्रिप्ट लिखने का आखिरी वास्तविक अवसर है। यह इस पर निर्भर करता है कि क्या विंगगार्ड सब कुछ दांव पर लगाता है, एक युवा प्रतिभा हमें पोडियम पर आश्चर्यचकित करती है, या एक ब्रेकअवे कथाकार अपनी खुद की परी कथा लिखता है, शनिवार जुरा में सुंदर अराजकता समेटे हुए है।

• थके हुए पैरों, घिसे-पिटे नसों और इतने ऊंचे दांव के साथ, कुछ भी संभव है और इतिहास हमें दिखाता है कि ज्यादातर वे करते हैं।

• देखते रहें। यह स्टेज शायद वही हो जिसके बारे में वर्षों तक बात की जाएगी।