संयुक्त राज्य अमेरिका 2026 फीफा विश्व कप की सह-मेजबानी की तैयारी कर रहा है, ऑस्ट्रेलिया के साथ यह मैत्री सिर्फ एक वार्म-अप खेल से कहीं अधिक क्षमता रखती है। यह रणनीति का परीक्षण है, आत्मविश्वास का मापन है, और विश्व फुटबॉल की सबसे संरचित और कम आंकी गई टीमों में से एक के खिलाफ मौरिसियो पोचेटिनो की विकसित हो रही प्रणाली की झलक है।

ऑस्ट्रेलिया नए बॉस टोनी पोपोविक के तहत अपनी पहचान को और आगे बढ़ाने का एक और मौका ले रहा है, जो अपराजित हैं और जिन्होंने सॉकरू टीम के खेमे में ऊर्जा और विश्वास भरा है। विश्व कप के लिए उनकी योग्यता तय हो चुकी है, यह विदेश में और उत्तर अमेरिका में एक कठिन परीक्षा होगी।

चार्ज में अपने प्रबंधकीय कार्यकाल की मिश्रित शुरुआत के बाद, मौरिसियो पोचेटिनो वह लय ढूंढ रहे हैं जिसकी उन्हें तलाश है। इक्वाडोर के साथ उनका 1-1 का ड्रॉ उनके सबसे व्यवस्थित प्रदर्शनों में से एक था, और उन्होंने बहुत जल्दी पिछड़ने के बावजूद 65% से अधिक गेंद पर कब्जा बनाए रखा और कई स्पष्ट मौके बनाए। 3-4-3 फॉर्मेशन में बदलाव महत्वपूर्ण रहा है। यह न केवल रक्षात्मक स्थिरता में योगदान देता है, बल्कि चौड़े खिलाड़ियों, जैसे टिम विएह और क्रिश्चियन पुलिक, की रचनात्मकता और स्वतंत्रता के लिए एक आधार के रूप में भी काम करता है। एसी मिलान के फॉरवर्ड को पिछले खेल से बचाया गया था लेकिन इस खेल में शुरुआती एकादश में वापसी करनी चाहिए, पिच के आक्रामक तीसरे हिस्से में विश्व स्तरीय गुणवत्ता लाएगा। 

संभावित यूएसए लाइनअप:

फ्रीज, रॉबिन्सन, रिचर्ड्स, रीम; विएह, टेस्मान, मॉरिस, अर्फस्टन; मैककेनी, बालगुन, और पुलिक (3-4-3)। फोलारिन बालगुन पर भी ध्यान केंद्रित है, जो केंद्रीय स्ट्राइकर के रूप में मूल्य दिखाना जारी रखते हैं। मूवमेंट, प्रेसिंग और फिनिशिंग ठीक वही हैं जो USMNT को अपनी आक्रामक इकाई को खतरनाक बनाने के लिए चाहिए। इसके अलावा, बालगुन के पीछे वेस्टन मैककेनी और टैनर टेस्मान रक्षा पंक्ति को ढालेंगे, मिडफ़ील्ड की लड़ाई जीतेंगे और गति को बढ़ाएंगे।

जब टोनी पोपोविक ने 2024 में पदभार संभाला, तो कुछ प्रकार के परिवर्तन की उम्मीद थी। अक्टूबर 2025 तक, सॉकरू अपनी पिछली बारह खेलों में अपराजित हैं, जिनमें लगातार सात जीतें शामिल हैं! यह एक ऐसी टीम है जो जानती है कि वे कौन हैं: पीछे व्यवस्थित और कॉम्पैक्ट और संक्रमण में आक्रामक, पूरे दिन दौड़ते हुए। कनाडा के खिलाफ उनका 1-0 की जीत निश्चित रूप से धैर्य रखने और सही मानसिकता रखने की उनकी क्षमता का प्रदर्शन करती है। ऑस्ट्रेलियाई के पास मैच में कम अवसर हो सकते थे, लेकिन उन्होंने 71वें मिनट में 19 वर्षीय नेस्टोरी इरानकुंडा के माध्यम से अपने एक मौके का फायदा उठाया, और उन्होंने यह भी प्रदर्शित किया कि वह शायद सबसे गर्म संभावना क्यों हैं, और उनकी तेजी अमेरिकी रक्षात्मक पंक्ति के खिलाफ एक फायदा होगी। 

अनुमानित ऑस्ट्रेलिया शुरुआती एकादश (5-4-1):

इज़ो; रोल्स, बर्गेस, डेगेनेक, सर्कती, इटालियानो; इरानकुंडा, बाल्लार्ड, ओ'नील, मेटकाल्फे; टूर। हमेशा की तरह, गोलकीपर पॉल इज़ो को एक शाउट दें। कनाडा के खिलाफ आठ बचाव न केवल ठोस थे, बल्कि उन्होंने इज़ो को अनुभवी मैट रयान जो कुछ भी ला सकते हैं, उसके बावजूद कप्तान और प्लेसहोल्डर भी बना दिया। रोस्टर के लिए पोपोविक के निर्णय साहसिक लगते हैं, लेकिन वे जारी रखते हैं।

पुलिक खेल के प्रवाह को बदलने में सक्षम है। उनकी गति, ड्रिब्लिंग और हवा से मौके बनाने की क्षमता अमेरिकी हमले के केंद्र में है। यदि अमेरिका जीत का रास्ता ढूंढता है, तो यह संभवतः पुलिक के गोल या सहायता से होगा।

19 साल की युवा उम्र में, टूर की बुद्धिमत्ता और मूवमेंट पहले से ही स्पष्ट हैं। वह एक ऐसे फॉरवर्ड हैं जो बहुत कम छुअन से डिफेंडरों के लिए परेशानी खड़ी कर सकते हैं। अगर सॉकरू उन्हें जगह में ढूंढ सकते हैं, तो वह गलतियों को दंडित करने में सक्षम हैं। 

आंकड़े दो संतुलित टीमों का सारांश देते हैं, एक जिसके पास आक्रामक फ्लोयर है और दूसरी, रक्षा में दृढ़ता। एक रणनीतिक मैच की उम्मीद करें जहाँ गति किसी भी दिशा में बदल सकती है।

स्कोरलाइन से परे, यह मैच सबसे निष्पक्ष दर्पण के रूप में कार्य करता है - यह दर्शाता है कि 2026 में प्रवेश करते समय दोनों टीमें वर्तमान में कहाँ खड़ी हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए, यह संयोजनों को ठीक करने और यह देखने का समय है कि इस समूह में से कौन अंततः अपेक्षाओं के भार को संतुष्ट कर सकता है। और ऑस्ट्रेलिया के लिए, यह एक शांत सिर बनाए रखने और यह दिखाने के बारे में है कि उन्होंने बहुत एकतरफा नहीं होने वाले मुकाबलों के माध्यम से अपनी अपराजित लकीर अर्जित की है। पोचेटिनो की टीम उच्च कब्जे और मिडफ़ील्ड प्रेसिंग के संयोजन के माध्यम से मैच की शुरुआत में नियंत्रण हासिल करने का प्रयास करेगी। इस बीच, पोपोविक की टीम गहरी खेलेगी, इरानकुंडा और टूर के साथ अपने सबसे हालिया खेल की तरह, त्वरित जवाबी हमले शुरू करने से पहले दबाव को अवशोषित करने की कोशिश करेगी।

दोनों देशों ने पहले केवल तीन बार मुलाकात की है:

पिछली मुलाकात 2010 में हुई थी, जिसमें यूएसए की 3-1 से जीत हुई थी, जिसमें एडसन बडल ने दो गोल किए थे और हर्केलेज़ गोमेज़ ने भी स्कोर किया था। तब से दोनों टीमें काफी बदल गई हैं। 

सॉकरू की रक्षात्मक अनुशासन पोचेटिनो की टीम के लिए मुश्किलें खड़ी करेगी, खासकर अगर पुलिक पूरी तरह से योगदान देने के लिए फिट नहीं है। हालाँकि, यूएसए को गेंद पर नियंत्रण रखने की अपनी क्षमता, साथ ही घरेलू मैदान का फायदा और बहुत अधिक ऊर्जा वाले मिडफ़ील्ड से भी लाभ उठाना चाहिए।

अंतिम भविष्यवाणी: यूएसए 2 – 1 ऑस्ट्रेलिया 

एक करीबी पहले हाफ की उम्मीद करें; अंततः, यूएसए दूसरे हाफ में ब्रेक लेगा, संभवतः बालगुन या पुलिक के माध्यम से। ऑस्ट्रेलिया जवाब देगा, लेकिन अपने घरेलू दर्शकों के सामने, यूएसए को रक्षा में धैर्य बनाए रखना चाहिए। 

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यूएसए दुनिया को दिखाना चाहता है कि वे घरेलू धरती पर टीमों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार हैं, और ऑस्ट्रेलिया यह साबित करना चाहता है कि वे अच्छे हैं क्योंकि वे अच्छे रहे हैं, न कि एक अपराजित लकीर के कारण। महत्वाकांक्षा वाली दो टीमें। दो सामरिक माहिर। कोलोराडो में एक रात हमें और भी बता सकती है।