Cijeli bejzbolski svijet usmjeren je na utakmicu između Los Angeles Dodgersa i Toronto Blue Jaysa u Rogers Centreu. Čekanje je napokon završilo za Toronto. Nakon trideset godina, vraćaju se na pozornicu Svjetske serije kako bi se suočili s franšizom koja je definitivno stvorena za oktobarski bejzbol: Dodgersima. Nije to samo utakmica između dvije organizacije; to je obračun epoha. S jedne strane je mladi, hrabri tim Blue Jaysa, prepun poleta i neustrašivih emocija. S druge strane je iskusni sastav Dodgersa, predvođen prepoznatljivim i uspješnim imenima poput Shohei Ohtanija, Freddiea Freemana i impozantnog Blakea Snella.

Kada se govori o dominaciji na brdu, postsezona Blakea Snella 2025. bila je kinematografska. Tri započete utakmice. Tri pobjede. Zapanjujući ERA od 0,86. Jednostavno rečeno, bio je opsjednut, kontrolirao je strike zonu i zastrašujućom brzinom uspavljivao protivničke udareče.

Snell, veteran lijevoruki bacač, imao je ili jaku sezonu ili je bacao remek-djelo. Njegov ERA od 2,35 u regularnoj sezoni učvrstio ga je kao jednog od najboljih bacača u Major League Baseballu, svrstavši se u 82. percentil ili više u xERA, postotku udarenih lopti i postotku bačvi. Ono što Snella čini jedinstvenim ovog listopada nije samo njegova sposobnost izbacivanja udareča, već i njegova izdržljivost. Snell u prosjeku traje sedam izmjena po utakmici i postao je željezni štit za Dodgerse, koji prikrivaju svoju jedinu pravu manu: donekle klimav bullpen. Kad je Snell majstorski, Los Angeles je gotovo nepobjediv, kao što će vjerojatno i Blue Jays uskoro naučiti.

Za Blue Jayse, ova priča ne može biti poetičnija: 22-godišnji novajlija Trey Yesavage bit će na brdu za prvu utakmicu Svjetske serije Toronta u više od 30 godina. Yesavage je prirodno prešao iz izbora prvog kruga u startera Svjetske serije, poput čistog američkog scenarija. Kakav je to samo zadatak suočiti se sa Snellom u 1. utakmici.

U svojih prvih šest profesionalnih nastupa, Yesavage je ponekad izgledao električno - osobito s dobro postavljenim split fingerom. Međutim, ponekad mu je nedostajalo dosljednosti, što se odražava u njegovom ERA-u od 4,20 do sada u postsezoni. Zadatak za Toronto leži dublje od potencijalne izjave o međusobnom njuškanju koju su pogodili. 227 udaraca u karijeri protiv Snella s OPS-om koji jedva doseže 0,300.

Nema sumnje da su Blue Jays ovdje s razlogom. Pobili su divove porazivši Yankee u ALDS-u i šokiravši Marinerse u ALCS-u vrativši se u uzbudljivoj 7. utakmici. Na čelu ovog napora su Vladimir Guerrero Jr. i George Springer, plus aktivni Bo Bichette koji bi svojom palicom mogao biti emocionalni poticaj koji je Torontu potreban. Guerrero Jr. bio je ništa manje nego električan, a ove postsezone ima šest domaćih udaraca, 12 RBI-a i prosjek udaranja .442. 

Toronto je također pokazao sposobnost uspješnog djelovanja pod pritiskom. Njihov ekipni ERA od 4,36 možda ne izgleda impresivno, ali njihova ofenziva bila je jedna od najeksplozivnijih u doigravanju s prosjekom udaranja .296, OBP-om od .355 i impresivnih 71 postignutih bodova. Ako uspiju rano doći do Snella, idealno ga izbaciti iz igre do pete ili šeste izmjene, mogli bi nagibati vagu u smislu prednosti svog bullpena.

Postsezona Dodgersa čini se kao čista dominacija. Počistili su Milwaukee u prvoj utakmici NLCS-a, dominirajući nad njima s razlikom od 17-4 u dvije utakmice, pobijedivši u 14 od svojih posljednjih 15 utakmica. Ohtanijev nastup s tri domaća udarca u 4. utakmici, zajedno s neprekidnim podvizima Freddiea Freemana i Teoscara Hernándeza, čini se da ova postava dolazi iz varalice.

Ohtani, s postotkom slugginga od .622 u doigravanju, ponovno je središnja figura, globalna superzvijezda koja lovi svoj prvi prsten u dresu Dodgersa. U kombinaciji s dosljednom vrijednošću Mookie Bettsa (pogodak u 15 uzastopnih utakmica) i naletom domaćih udaraca Freemana (šest domaćih udaraca u njegovih posljednjih sedam postsezonskih utakmica), ovo je postava koja može eksplodirati u bilo kojem trenutku. S neugodnim ERA-om od 2,45 i WHIP-om od 1,02 u postsezoni, jasno je da ovaj tim može sve. Kad Blake Snell igra duboko u utakmici i ofenziva radi razuman posao, oni su nepobjedivi.

Svaka Svjetska serija ima dvoboj koji joj daje karakter. U prvoj utakmici to su Snell protiv Yesavagea, što je mirna oluja i neiskusna vatra.

Snellov postsezonski WHIP od 0,52 je opscen. Dopuštao je jedva jednog trkača svake dvije izmjene. Yesavage je zadužen za poteškoću učenja značaja playoff bejzbola protiv tima ispunjenog MVP-ima i all-star igračima. Novajlija mora rano izdržati da bi Toronto imao šanse. Rogers Centre će biti bučan, grad će biti uzbuđen vjerom, a ako se njihovi batovi rano ugriju, Dodgers bi se mogli prvi put ove postsezone suočiti sa stvarnim pritiskom.

Zašto će Dodgers pobijediti:

• 9 uzastopnih pobjeda na gostovanjima

• 14 od posljednjih 15 utakmica dobiveno

• Snell je imao devet ili više strikeouta u 5 od 6 nastupa.

• ERA bullpena Dodgersa: 1,75 otkako je počela postsezona

Zašto bi Blue Jaysi mogli napraviti pustoš:

• 9 uzastopnih pobjeda kao kućni autsajder nakon pobjede

• Pokrili su liniju za trčanje u 9 uzastopnih utakmica kao kućni autsajder.

• Njihova postava je rangirana kao 1. u udarcima i prosjeku udaranja (.265) do sada ove sezone.

Za kladioničare na Dodgerse:

• Freddie Freeman—Domaći udarac u 6 od posljednjih 7 playoff utakmica protiv AL timova

• Mookie Betts—Udaranje u 15 uzastopnih utakmica protiv Blue Jaysa

• Shohei Ohtani - 5 HR, 9 RBI-a u postsezoni

Za kladioničare na Blue Jayse:

• George Springer—Domaći udarac u 4 uzastopne playoff utakmice protiv Dodgersa

• Vladimir Guerrero Jr.—Udarac za bazu više od 4 od 5 utakmica protiv NL West timova.

• Bo Bichette—Očekivani povratak dodaje prijeko potrebno pojačanje dubini udaranja.

Trendovi klađenja i ukupni zbrojevi

• Prethodnih devet gostujućih utakmica Dodgersa protiv timova iz AL East imalo je manje od ukupnog broja bodova.

Budimo iskreni, Dodgersi s razlogom kotiraju kao favoriti. Njihova dubina sastava, iskustvo u doigravanju i trenutni intenzitet bacanja Snella su zastrašujuća kombinacija. Ali Toronto dobro igra u kaotičnim situacijama. Nedavno su ostvarili pobjede nad Yankeesima i Marinerima kada im nitko nije davao šanse. Publika u Rogers Centreu bit će zaglušujuća, grad će biti uzbuđen vjerom, a ako se njihovi batovi rano ugriju, Dodgersi bi se mogli prvi put ove postsezone suočiti sa stvarnim pritiskom.

Svaka lopta, svaki zamah i svaka sekunda u 1. utakmici ispisat će priču za Svjetsku seriju 2025. Bilo da se radi o superstaru Ohtaniju, izvanrednoj izvedbi Snella ili odlučnosti Blue Jaysa, ova utakmica kao da slavi međunarodno srce bejzbola.