Kriket u Irskoj čita se poput poezije, a ponekad i kaotično, često slomljeno, ali uvijek s iskrenom strašću. Ovo ljeto nije iznimka. Irski gledatelji stajali su na kiši, pjevali svoje pjesme i bodrili svaki trzaj, povlačenje i pokriveni udarac. Osjetili su bol, proslavili su trenutke magije, a sada sjede na završetku ove T20I priče.

Dana 21. rujna 2025., The Village u Malahideu postat će kolosej snova. Ulazeći u finalnu utakmicu, Irska zaostaje u seriji 0-1 nakon što je prva utakmica izmakla, uspjela je postići 196 prije nego što je druga utakmica potopljena prije nego što je i počela. Za domaćine, ovo nije samo još jedna utakmica; to je prilika da pokažu da mogu svrgnuti jednu od najboljih modernih ekipa u povijesti kriketa. Za Englesku, to je završiti ljetnu turneju sa stilom; to je o pokazivanju kontrole prije priprema za Ashes.

Poput kriket powerplaya, ovaj bonus je postavljen tako da stvori rani zamah. Dakle, bez obzira jeste li uz engleski topuz ili uz irskog otpornog autsajdera, Stake nikada neće dopustiti da igra prestane kad se pozovu panjevi. Prijavite se, kladite se, zavrtite i sjednite kako biste uživali u akciji, i izvan terena.

Irsku kriket priču općenito karakterizira borba protiv nepredviđenih okolnosti. Oni nisu obdareni financijskom moći ili platnom listom teškaša, ali to nadoknađuju odlučnošću, entuzijazmom i nepokolebljivom voljom.

U prvoj T20I, irsko udaranje napokon je stvorilo neke iskre. Harry Tector, sa samo 25 godina, sada se oblikuje kao sljedeća irska zvijezda u udaranju. Njegovih 61 od 36 lopti, ne toliko udaranje na veliko, već razorno udaranje, bilo je razumno i razorno. Odabrao je svoje trenutke, iskoristio je zavedeno kuglanje i igrao ulogu sidrenog udarača poput starog profesionalca. Njegov partner, Lorcan Tucker, bio je vatromet i samouvjerenih 55, uključujući četiri masivna šesta, od kojih je svaki poslao Malahide u ludnicu.

Kapetan Paul Stirling ostaje srce i duša ove momčadi. Njegovih 34 u prvoj utakmici poslužilo je kao pravovremeni podsjetnik da još uvijek može voditi svoju momčad naprijed. Rekavši to, on zna da mora postići značajan rezultat ako Irska želi pobijediti Englesku. Ovo je njegov domaći kontekst; ovo je njegovo bojno polje.

Problem za Irsku leži u njihovom kuglanju. Graham Hume bio je solidan, uzeo je nekoliko vrata, ali nije dobio dovoljno podrške. Matthew Humphreys, mladi i talentirani lijevoruki bacač, obećavao je u nekim dijelovima, ali ima brze kuglače poput Craiga Younga i Barryja McCarthyja koji ga moraju podržati. Ako Irska želi stvoriti završetak poput bajke, njihovi kuglači morat će uzeti rane vrata i spustiti Salt i Buttler prije nego što se smjeste. 

• Paul Stirling (c), Ross Adair, Harry Tector, Lorcan Tucker (wk), George Dockrell, Curtis Campher, Gareth Delany, Barry McCarthy, Graham Hume, Matthew Humphreys, i Craig Young. 

Engleska je stigla u Dublin poput iskusnih ratnika. Vidjeli su sve - Svjetska prvenstva, Ashes, drame u posljednjem trenutku - a ipak, svaka serija osjeća se kao još jedna prilika da pokažu svoju dubinu snage.

• Phil Salt je ime koje se svima spominje. Njegovih 89 od 46 lopti u prvoj utakmici nije bila samo partija; to je bila demolicija. Napao je irske kuglače s jasnoćom koja je mnogo govorila. Salt nije samo o bodovima; on postavlja raspoloženje i ton. 

• Na vrhu engleske postave za udaranje bit će Jos Buttler, majstor odmjerene agresije. Buttlerov brzi 28 u prvoj utakmici pomogao je Saltu da se pretvori u eksplozivnu partiju. Njih su dvoje jedan od najopasnijih otvarajućih parova u svjetskom kriketu.

• Ali engleska snaga ne staje na vrhu. Sredina postave Sama Currana, Toma Bantona, Willa Jacksa i Jamieja Overtona je sredina postave dizajnirana za uništenje. Konkretno, Curran može biti igrač koji odlučuje utakmicu udaranjem i bacanjem u nekoliko overa.

Zatim, tu je napad kuglanjem, koji se sastoji od elemenata lukavosti i vatre. Adil Rashid je engleska glavna opcija za okretanje godinama i nadopunjuje ga Liam Dawson za kontrolu, a zatim imate i Lukea Wooda, koji pruža bržu brzinu, i Jamieja Overtona, koji dodaje više vatre napadu brze kugle. S dubinom postave za udaranje, Engleska će također imati pametan napad kuglanjem.

• Phil Salt, Jos Buttler (wk), Jacob Bethell (c), Rehan Ahmed, Tom Banton, Sam Curran, Will Jacks, Jamie Overton, Liam Dawson, Adil Rashid, Luke Wood 

Nakon razočaranja neprestanom kišom do pauze za čaj u drugoj T20I, prognoza izgleda znatno poboljšano. Nedjelja bi trebala biti vedro plavo nebo i temperature od oko 13°C. Iako je hladno, bit će dovoljno suho za cjelodnevnu igru.

Tipično, teren The Villagea je utočište za udaranje, ali nedavne kiše mogu unijeti neku nepredvidivost u početku. Očekujem da će brzi kuglači zamahivati loptom u oblačnim uvjetima, ali nakon što se površina pogorša i lopta izgubi tvrdoću, bodovi će dolaziti. Međutim, mislim da je nešto u regiji par rezultata od 200 vjerojatno, što znači da će bacanje biti faktor. Oba kapetana htjet će prvo bacati, a zatim se osjećati sigurno u svojoj postavi za udaranje dok jure pod svjetlima.

Iako dijele sličan omjer, Engleska je bolja momčad već nekoliko godina. Irskoj jedinoj pobjedi bilo je to davno i još uvijek postoji jaz u iskustvu između dviju momčadi. Međutim, za Irsku, pobjeda u ovoj utakmici bila bi simbolična činjenica da mogu igrati s najboljima na svoj dan.

Ovaj finale serije nije samo o Engleskoj i Irskoj. Za englesku stranu, to označava posljednje trčanje prije objave sastava za Ashes. Velika izvedba, posebno od strane igrača na rubu poput Salta ili Overtona, može rezervirati njihove letove za Australiju.

Za Irsku, radi se o zamahu. Pobjeda će osvijetliti njihov kriket kalendar, povećati vjeru igrača i pružiti domaćim navijačima nešto za bodriti nakon sezone skraćene kišom.

The Village je spreman. Navijači su spremni. Igrači su spremni. Nedjelja će ili biti jednosmjerna i puna engleske dominacije ili dramatičan preokret koji će potresti svijet kriketa.