Neočekivana je to borba između 2 izazivača i konačni obračun pod intenzivnim postsezonskim svjetlima. Sukob između Seattle Marinersa i Toronto Blue Jaysa u Američkoj ligi (ALCS) 2025. nije se nimalo očekivao, i tijekom cijele sezone bio je to najiznenađujućiji par od samog početka, čim je počele pripremne utakmice.

Seattle, koji je sezonu započeo kao autsajder s kvotom +2500 za osvajanje svega, šokirao je bejzbolski svijet probivši se kroz ALDS u maratonskoj seriji od 5 utakmica protiv Detroita. Toronto, s nevjerojatnom kvotom +6000, prkosio je svim očekivanjima, evoluirajući od prosječnog kandidata u ofenzivnu silu koja je nadjačala Yankeeje do pokornosti. Prva utakmica u Rogers Centreu nije samo još jedna playoff utakmica; to je bitka između 2 različito građene momčadi, ali ujedinjene vjerom, otpornošću i sirovom vatrenom moći.

Kladioničari su postavili pozornicu s Torontom kao favoritom s kvotom -162, dok Seattle ulazi kao autsajder s kvotom +136, što točno odražava njihovo trenutno stanje. Blue Jaysi su imali malo odmora i sada su u fantastičnoj formi, te su vrlo nestrpljivi nastaviti svoj pobjednički niz jer su lako porazili Yankeeje u samo 4 utakmice. S druge strane, Seattle se mora osloniti samo na svoju snažnu odlučnost da uđe u ovu playoff seriju nakon iscrpljujućeg trilera 5. utakmice od 15 izmjena. Momčadski bullpen je iscrpljen, a rotacija startnih bacača vrlo je ograničena, ali ipak, moral momčadi nije slomljen. Ako se umor ikada susreo s vjerom, ovo je test. Over/under postavljen je na 8 bodova, i to s dobrim razlogom, jer ove 2 ofenzive mogu zapaliti bilo koji semafor kada su u ritmu.

Unatoč tome što su na papiru nadjačani, Seattle Marinersi napreduju u kaosu, i to su činili cijelu sezonu. Njihov postsezonski heroj nije nitko drugi nego Cal Raleigh, snažni hvatač koji predvodi ligu s 60 home runova. Raleighova postsezonska statistika (.381 prosjek udaranja, 1.051 OPS) izgleda kao varalica. Svaki njegov zamah djeluje kao potencijalni pomak u zamahu.

Ali potencijal Seattlea nadilazi jednu palicu. Julio Rodríguez, Eugenio Suárez i Randy Arozarena još nisu u potpunosti eksplodirali u listopadu, i to ih čini toliko opasnima. Ako se čak i jedan od ovih udarnika pronađe u ritmu večeras, prednost Toronta bi mogla brzo ispariti.

Izazov za Marinerse? Izdržati umor. Nakon korištenja 6 bacača u toj maratonskoj pobjedi nad Detroitom, jako će se oslanjati na Bryce Millera (4-6, 5.68 ERA), mladog bacača s bljeskovima genijalnosti, ali s teškim putem nedosljednosti. Millerov prethodni susret s Torontom nije bio lijep – 7 zarađenih bodova u 5 izmjena, ali priče o iskupljenju stvorene su za listopad. Narativ Seattlea nije o tome da su najbolja momčad na papiru. Radi se o onoj koja neće odustati, bez obzira na to koliko glasna publika ili koliko velike kvote.

Kada bi samopouzdanje moglo zamahnuti palicom, Toronto bi cijeli tjedan udaranjem pogodio grand slamove.

Ofenziva Blue Jaysa bila je neumoljiva. Nadjačali su Yankeeje s nevjerojatnih 34 boda u 4 utakmice, pokazujući kombinaciju snage, strpljenja i preciznosti. Vladimir Guerrero Jr. bio je u nezaustavljivoj formi, s prosjekom .529, 3 home runa i 9 RBI-ja ove postsezone. Njegova palica gori od vrućine, što je tip udarca koji može promijeniti ishod serije jednim zamahom.

Ali Toronto nije samo jedan čovjek. George Springer, Ernie Clement i Daulton Varsho udarali su sve pred sobom, a svi imaju OPS brojeve iznad .900. Čak se i hvatač Alejandro Kirk pridružio paradi snage s parom postsezonskih home runova. A tu je i Kevin Gausman, srce ovog osoblja za bacanje. Iskusni desnoruki bacač bio je ništa manje nego pouzdan, s 3.59 ERA, 1.06 WHIP i 189 izbačaja tijekom regularne sezone. U svom posljednjem postsezonskom startu, utišao je Yankeeje s 1 bodom, 5 udaraca i potpunom kontrolom. Kod kuće, Blue Jaysi su druga zvijer. Dobili su 6 uzastopnih utakmica u Rogers Centreu, i s urlikom Torontove publike, žele rano preuzeti zamah u ovoj seriji.

Za Toronto:

• 59,8% stopa pobjeda kada su bili favoriti ove sezone (52 od 87 utakmica).

• Omjer 24-5 kao favoriti s kvotom -163 ili većom.

• Pokrili su spread u 7 od svojih posljednjih 10 utakmica.

• Pet od njihovih posljednjih 10 međusobnih susreta premašilo je zbroj bodova.

Za Seattle:

• 50% stopa pobjeda kao autsajderi (25 od 50).

• 2-1 kao autsajderi na gostovanju u posljednje 3 playoff utakmice.

• 5 od njihovih posljednjih 10 utakmica premašilo je zbroj bodova.

• Povijesno, Over je pogodio u 7 od njihovih posljednjih 8 susreta s Torontom.

Vrući prijedlozi za igrače:

• Cal Raleigh: 5 home runova u posljednjih 6 utakmica protiv Blue Jaysa nakon odmora.

• Julio Rodríguez: Dvostruki udarac u 4 od posljednjih 5 playoff utakmica kao autsajder.

• Bo Bichette: Niz udaraca od 21 utakmice kod kuće protiv protivnika iz AL-a.

• Kevin Gausman: 7+ izbačaja u 9 od posljednjih 10 domaćih startova protiv AL West.

Statistički, Toronto ima svaku prednost:

Seattle, s druge strane, predvodi ligu po broju home runova (238) i nalazi se u top 3 po ukradenim bazama (161). Mogu promijeniti brzinu u trenu, stvarajući bodove kada im dugi udarci ne prolaze.

Međutim, ključni varijabla ostaje izdržljivost Bryce Millera. S ograničenim odmorom i nesigurnim ERA-om, morat će preživjeti rane izmjene bez dopuštanja Torontu da eksplodira ofenzivno. Ako Miller može osigurati Seattleu 5 solidnih izmjena, bullpen Marinersa bi mogao održati stvari zanimljivima.

• Predviđanje: Toronto Blue Jays 5, Seattle Mariners 4

Natjecanje će biti ispunjeno emocijama, zvukovima i promjenama zamaha tijekom cijelog trajanja. Seattle će započeti s puno energije, ali svježa momčad Toronta i dobro korišteni bullpen trebali bi biti ti koji će na kraju dominirati terenom.

Palice Blue Jaysa su previše vruće, a s Gausmanom koji predvodi napad, Toronto je spreman zadati prvi udarac u prvoj utakmici ALCS-a. Ipak, očekujte da će ih Seattle dovesti do krajnjih granica. Nisu došli ovako daleko da bi tiho nestali.