U Charlotteu se sastaju Hornets i Magic u borbi Jugoistočne divizije punoj rivalstva i očaja. U međuvremenu, oni preuzimaju središte pozornice u San Antoniju, gdje su Spursi i Heat, dva tima na suprotnim krajevima spektra dobi, zakazani za posebno vrijeme pod svjetlom Teksasa, s težinom povijesti i očekivanja koja visi nad svakim posjedom. Današnje NBA utakmice nisu samo za regularnu sezonu; one su projekcija utjecaja igrača i navijača na parketima. Bilo da volite košarku ili klađenje, nadolazeći događaji puni su iznenađenja, novca kroz poene, visoki intenzitet i visokokvalitetne završnice.

Dok se svjetla gase u Spectrum Centeru, Charlotte Hornetsi vraćaju se kući s jednim ciljem – iskupljenjem. Nakon poraza u Miamiju, LaMelo Ball i ekipa žele vratiti uzbuđenje protiv Orlando Magica koji pokušavaju zaustaviti svoj pad od četiri utakmice. Ovo je više od same utakmice; to je osjećaj. Oba sastava su dobila udarac u prošloj utakmici, ali oba su gladna i pitaju se hoće li mladost i hitnost uspjeti vinuti ih u stratosferu.

Na početku ove sezone, Hornetsi su pronašli svoj ofenzivni ritam. Prosječno postižući 128,3 poena po utakmici, Charlotte voli kaos: brze kontre, hrabro šutiranje trica i LaMelo koji je jednostavno LaMelo. Protiv Miamija, LaMelo je imao skoro triple-double (20 poena, 9 asistencija, 8 skokova) u porazu 144-117, podsjećajući navijače da je on i dalje srce ove momčadi. A rookie Kon Knueppel, s 19 poena s distance, daje razlog za optimizam da bi mladost Hornetsa mogla biti sljedeći put za sjaj.  

Obrana je i dalje preostalo pitanje. Primajući 124,8 poena po utakmici, Charlotte će morati biti bolji iza linije za tricu ako želi da njihov stil donese uspjeh. Ali kod kuće, to jednostavno osjeća drugačije. Parket djeluje živ s asistencijom svakog Bola i zakucavanjem Bridgesa, a publika eksplodira.

Za Magic, ovo je bila sezona čudnih nedoumica, sa omjerom 1-4. Može se vidjeti potencijal, ali on još nije pretočen u izvedbu. Sinoć su poraženi od Detroita 135-116, s nekoliko rupa u obrani, ali i s briljantnošću nekih pojedinaca. Paolo Banchero, temelj franšize, imao je nezaboravnih 24 poena, 11 skokova i 7 asistencija, a Franz Wagner je postigao 22 poena, ostajući neuznemiren. Ali samo je timska obrana pala u vodu, s gotovo 50% šuta protivnika. Sve se svodi na dosljednost i stvaranje šuta. Ako se Orlando nada povratku u Charlotte, morat će ponovno uspostaviti svoju obrambenu identitet.  

Orlando ima povijest koja im ide u prilog, pobijedivši u 12 od posljednjih 18 utakmica protiv Charlottea. U svojoj posljednjoj pobjedi 26. ožujka (111-104), duo Banchero-Wagner je dominirao obranom Hornetsa. Ali ovaj put je drugačije. Charlotte je odmorna i vjerojatno će iskoristiti drugu večer zaredom za Orlando svojim ofenzivnim tempom.

Charlotte prednjači u gotovo svim ofenzivnim kategorijama, ali obrana Orlanda će im dati priliku, s umorom kao ključnim faktorom, posebno u završnim minutama četvrte četvrtine.  

Razlozi zašto Hornetsi mogu pobijediti

• Energija domaće publike, zajedno s odmornijim nogama

• LaMelo Ball vodi ofenzivnu igru

• Bolji ritam šuta i raspored

Razlozi zašto Magic može pobijediti

• Povijest im ide u prilog u ovom susretu

• Sposobnost postizanja poena s Bancherom i Wagnerom

• Iskorištavanje obrambenih nedostataka Charlottea

Očekujte vatromet. Tempo i energija publike dat će Charlotte određenu prednost; međutim, mladi sastav Orlanda neće to olakšati. Ball bi također trebao flertovati s double-doubleom, dok bi Banchero trebao moći zadržati svoj niz double-doublea.

Stručna prognoza: Hornets 121—Magic 117

Domaća momčad ima zamah, što je čini dobrim izborom za podršku Charlotte kao autsajderu, jer znate da će više vjerojatno biti u igri.

Nekoliko sati kasnije, u San Antoniju, Frost Bank Center će se pretvoriti u peć buku. Spursi, koji su neporaženi sa 4-0, ugostit će Miami Heat koji je u naletu. Ovo ima osjećaj utakmice za izjavu za oba tima. Victor Wembanyama (jedinstveni 7'4" igrač) raspršuje zakone košarkaške fizike dok se suprotstavlja Bamu Adebayu, stupu obrane Miamija. To je bitka generacija: elegancija novog doba protiv iskusne žilavosti.

Najnovije umjetničko djelo Grega Popovicha savršeno se uklapa. Spursi, koji su bili u procesu obnove, sada izgledaju kao da su se ponovno rodili. Oni sada vode ligu u obrambenom rejtingu i postižu 121 poen po utakmici.

Spursi su potpuno uništili Raptorse, pobijedivši 121-103 i pokazujući svoj napredak. Victor Wembanyama ponovno je dominirao s 24 poena i 15 skokova, rookieji Stephon Castle i Harrison Barnes kombinirali su za 40, a naravno, stil košarke San Antonija nastavlja biti učinkovit. Čak i bez zvijezde De'Aaron Foxa, Spursi su igrali lijepo i nisu propustili ritam jer pobjeda s strukturom i stilom lijep je protuotrov za ligu zaljubljenu u blještavilo.

Nakon gubitka Jimmyja Butlera, mnogi su sumnjali da Heat može sastaviti bilo kakvu vatru. Erik Spoelstra i organizacija Heata, poznata kao Miami Grizzlies, ostavili su mnoge skeptike po strani s omjerom 3-1, temeljenim na tranzicijskoj igri i povjerenju. Miami trenutno vodi ligu u postizanju poena i postiže prosječno 131,5 poena po utakmici, te su pokazali savršenu mješavinu veteranske smirenosti, mladosti i agresivnosti. Razbijanje Charlotte Hornetsa od strane Miami Heata rezultatom 144-117 bio je ogledni primjer utakmice gdje je Jaime Jaquez Jr. eksplodirao s 28 poena, Bam Adebayo dodao 26, a Andrew Wiggins je s klupe pridonio s 21 poenom. Ovo je čak i bez Tylera Herroa i Normana Powella koji su igrali. Dok je Adebayo štitio reket i Davion Mitchell kontrolirao tempo, starteri Miamija pronašli su napad i ritam.

Dolazeći u Teksas, Miami predstavlja opasnu ravnotežu između iskusnih igrača i dubine rostera. 

Očekujte da će Spoelstra izmamiti Wembanyamu od reketa s akcijama s poludistance, dok će Popovich uzvratiti zonskim postavljanjem kako bi ograničio kretanje lopte u Miamiju. To je šah na najvišoj trenerskoj razini.  

Modeli su blago u korist Miamija 121-116, ali kontekst priča drugu priču.  

Miami je prošle sezone počistio San Antonio, uključujući i tijesnu utakmicu: 105-103 u veljači, kada je Adebayo izbjegao triple-double. Ova verzija San Antonija malo je drugačija: samopouzdana i spremna raditi zajedno.  

Prognoza: Spurs 123 – Heat 118  

Tempo Miamija vjerojatno će stvoriti viši ukupni tempo, ali Wembanyamina zaštita reketa i dubina Spursa mogli bi biti ključni faktori. S obzirom na susret, možemo očekivati još jednu izjavu francuskog čuda, u blizini 25 + 15.

Najbolja oklada: Više od 232,5 (ukupno poena)

U Charlotteu, to je kaos i kreativnost—ne radi ravnoteže, već radi pronalaženja ritma za dva razvojna tima.  

U San Antoniju, to je preciznost i strpljenje, što je trenerska lekcija koja se odvija. Ono što ih povezuje je oduševljenje za navijače, igrače i kladioničare. Svaki posjed može izazvati nešto neobično, a sa svakim šutom, približavamo se sudbini.

Današnji dvostruki NBA program nije o analitici ili ljestvici; radi se o emocijama. Radi se o paru LaMelo-Banchero koji se kuha na Istoku. Radi se o Wembanyama-Adebayo susretu koji se oblikuje na Zapadu. Radi se o kadenci prilika koja povezuje sve između navijača i onih koji se bave igrom jednako kao što je osjećaju.