Kada je riječ o velikoj sceni u kriketu i kada su suparnici diljem hemisfera, nema većeg testa karaktera od suočavanja s protivnikom u vlastitom dvorištu. Ovoga puta, engleska reprezentacija u bijelim rukavicama testirat će svoju hrabrost na zadivljujućem putovanju preko Pacifika i natrag u zemlju zelenih polja, hladnih vjetrova i ponosa super Kiviša. Ovo iskustvo započelo je na pacifičkom terenu u Christchurchu, tihom "Vrtnom gradu" Novog Zelanda, a Hagley Oval pretvorio se u bojno polje ambicije, ritma i iskupljenja.

Engleska je stigla puna zamaha i svrhe, miješajući mladenačku neobuzdanost s čeličnošću vlastite žilavosti. U međuvremenu, Novi Zeland je možda bio povrijeđen od prethodnog serije poraza, ali spreman je ponovno krenuti u hladnim južnim noćima! Otvarajući meč više je od običnog bilateralnog kriket obračuna; to je "izjavna" utakmica adaptivnog kriketa i prvi okus uzbudljivih stvari koje dolaze prije Svjetskog kupa T20 sljedeće godine.

Engleska baština u bijelim rukavicama prešla je na odvažan stil kriketa—bez straha, agresivan i spreman za klanje. Čak i s nekoliko prepreka na putu unutar ODI formata, njihove izvedbe u T20 bile su neprekidne. Nakon što su izgubili samo jednu od svojih prošlih 7 T20 serija, dolaze u Novi Zeland prepuni samopouzdanja.

Mladi engleski kapetan, Harry Brook, donosi određenu zrelost timu, koji je mješavina snažnih udaraca i fleksibilnosti u svojoj postavi. Početni par Jos Buttler i Phil Salt revolucionizirao je agresiju u T20, iako Jacob Bethell također dodaje malo lijevorukog stila i ravnoteže. U srednjem redu, Tom Banton i Sam Curran imaju brzine za mijenjanje, a Jordan Cox nastavlja impresionirati nakon blistave domaće sezone. 

Što se tiče engleskog kuglanja, ono je bilo podvrgnuto teškim kritikama zbog nedosljednosti u inozemstvu, ali ovoga puta izgleda dobro uhodano. Adil Rashid je i dalje njihova udarna snaga u spinu, s Liamom Dawsonom koji ga podržava, dok Luke Wood i Brydon Carse pružaju brzinu i agresiju na početku. Ovo nije samo još jedna gostujuća serija; to je trenutak za davanje izjave. Pobjeda ovdje bi mogla ponovno uspostaviti njihove vjerodajnice kao T20 sile za 2026.

Za Blackcapse Mitchella Santnera, povratak kući je olakšanje i odgovornost. Nedavni porazi od Australije bili su bolni, ali Kiviši se rijetko predaju kod kuće uzastopno. Santnerovo vodstvo kombinira se s povratkom Rachina Ravindre, dajući im stabilnost i šarm. Gornji red izgleda prilično dobro: Devon Conway i Tim Seifert etablirali su se kao dokazani izvođači, a Tim Robinson, mlađi superstar koji je nedavno dospio na naslovnice postigavši stotku u Australiji, bit će jedan za promatranje. Daryl Mitchell i Michael Bracewell donose snagu i domišljatost srednjem redu.

Napadačko kuglanje Novog Zelanda i dalje je snažan kolektiv. Brza napadačka linija Matta Henryja, Kylea Jamiesona i Jacoba Duffyja testirat će najbolje udarače. U međuvremenu, kombinacije spina Santnera i Bracewella dodavat će raznolikost. Možda nemaju istu dubinu kao Engleska, ali njihova svestranost i disciplina mogu biti opasne protiv protivnika naviknutih na domaće uvjete.

Međusobni omjer između ova dva tima stoji 15-10 u korist Engleske iz 27 T20I. Međutim, vrijedno je napomenuti da je rekord Novog Zelanda na domaćem terenu još uvjerljiviji, i pobijedili su u 4 od posljednjih 8 domaćih T20 mečeva protiv Engleske.

Ovo je tek drugi T20I na Hagley Ovalu između njih dvoje. Posljednji T20I odigran ovdje dogodio se 2019. s pobjedom Engleske, ali Novi Zeland sigurno nije zaboravio tu utakmicu. Sasvim je normalno pretpostaviti da osveta može biti tetovaža za domaći sastav.

Engleska ulazi u ovu utakmicu kao favorit (61% šanse za pobjedu), s tim da se njihove kvote neznatno smanjuju na temelju njihove trenutne forme i dubine. Novi Zeland je atraktivna opcija kao autsajder, s prednošću domaćeg terena i povratkom važnih igrača, uključujući kapetana, Kanea Williamsona.

Tržišta klađenja sugeriraju utakmicu s visokim rezultatom, s rezultatima prvog inninga za Englesku oko 170-190, a za Novi Zeland oko 160-170. Očekuje se rani pokret za brze kuglače, a zatim ravna staza koja dopušta udaračima da se izraze.

Proljeće u Christchurchu ponekad može biti nepredvidivo u pogledu topline i hladnoće. Dnevno sunce može biti ugodno; međutim, kada padne noć, temperatura može značajno pasti i kuglačima može biti teško prihvatiti loptu pod svjetlima. Teren na Hagley Ovalu obično pomaže brzim kuglačima u početku, dok ima malo trave, ali će se izravnati kako se inningi budu odvijali. Očekivao bih da će tko god osvoji bacanje odlučiti prvo udarati. Rezultat iznad 170 bio bi konkurentan.

Novi Kivi poster dječak za agresivno udaranje. Robinsonova stotka protiv Australije nije bila samo stvar tajminga i postavljanja, već čista namjera. Ako se razigra, engleski brzi kuglači imat će dugo jutro. 

Engleski uništavač u power playu. Nakon svoje 141* u posljednjem T20I, Saltov strike rate iznad 160 noćna je mora za kuglače s novom loptom. 

Pouzdan, stabilan i smrtonosan na domaćem terenu. Henryjeva sposobnost da postigne rane proboje ključni je dio Santnerovog alata.

Engleski čarobnjak s loptom. S razinom kontrole i varijacijama koje bi mogle diktirati srednje overe, posebno ako lopta bude imala prianjanja na terenu. 

Iako se čini da je Engleska u boljoj formi od Kiviša, jedna činjenica ostaje: ova utakmica neće biti lagana. Kiviši znaju kako se vratiti kući; imaju pravi miks igrača na raspolaganju u Santneru, Ravindri i Conwayu koji mogu parirati Engleskoj snazi, a pozicije nisu bile problem kroz odlučujuće sastave, budući da nije potvrđeno tko je u sastavu X1, a tko nije. 

Pod pretpostavkom da su svi igrači zdravi i dostupni, Engleska momčad sada ima istinsku dubinu udaranja, a to bi mogla biti značajna razlika u današnjem meču, posebno ako Buttler ili Salt krenu eksplozivno. Ako Engleska izgubi rane duele, onda zamah prelazi na Kiviše, posebno razumijući da se Kiviši bude preko noći kada se bijela lopta odnese na mjesta gdje obično ne leti, posebno kada počnu stizati noćni postavljači u uvjetima zamaha. 

Projektirani rezultati:

Kada se prva lopta otkotrlja pod svjetlima Christchurcha, očekujte vatromet i lukave poteze koji bi mogli stvoriti ili uništiti karijeru. Obje momčadi su na putu prema Svjetskom kupu T20, tako da je ovo najbolja od 3 jednodnevne serije za početak onoga što bi trebala biti uzbudljiva serija. Stoga, pretpostavite da kada su igrači unutra i prije nego što se baci lopta, publika bruji od iščekivanja, a kriket nije samo strast ili novčana pobjeda, već je kriket lukav i na terenu i izvan njega.