Dok se regularna sezona MLB-a približava svom roku za razmjenu igrača, subotnja utakmica 26. srpnja između Toronto Blue Jaysa i Detroit Tigersa ne djeluje kao još jedna utakmica sredine sezone. Oba tima su čvrsto u utrci za relevantnost u doigravanju, a oba dolaze na seriji pobjeda dok se sastaju u nedjelju poslijepodne kod kuće na Comerica Parku.

S obzirom na to da je ostalo više od dva mjeseca do kraja regularne sezone, sve utakmice se broje. Tigersi vode u AL Centralu i pokušavaju stvoriti razmak na vrhu vrlo konkurentne divizije. Blue Jaysi su, u međuvremenu, uključeni u žestoku borbu u AL Eastu i trebaju pobijediti svaku utakmicu kako bi ostali ispred Oriolesa i Raysa. Pobjeda ovdje možda neće samo poboljšati njihov plasman, već može utjecati i na transakcije uprave prije roka za razmjenu igrača 31. srpnja.

Tigersi su tiho postali jedan od boljih sveobuhvatnih timova Američke lige. S dobrim domaćim rekordom, solidnim pitchingom i pravovremenim udaranjem, Detroit je izgradio formulu za pobjedu. Njihova ofenziva je dobila zamah s uravnoteženim pristupom, a njihova rotacija s asom Tarikom Skubalom muči protivnike. Čak i nakon koraka unatrag u svojoj posljednjoj utakmici, Tigersi imaju omjer 6–4 u posljednjih 10 utakmica i bili su tako teški cijelu sezonu.

Blue Jaysi su nedavno imali vruću seriju, zahvaljujući izvrsnim udarcima i kvalitetnim početnim nastupima iz rotacije. Vladimir Guerrero Jr. i George Springer predvode ofenzivu, a Kevin Gausman je držao obranu na hrptu. Toronto je pobijedio u 4 od posljednjih 5 utakmica i čini se da ulazi u formu upravo kako počinje završnica sezone. Njihove izvedbe u ključnim trenucima osigurale su da su tim koji nitko ne želi igrati.

Ovdje je analiza vjerojatnih početnih bacača za subotu:

Skubal je ove sezone bio najdominantniji bacač u ligi. S izvrsnom kontrolom i sposobnošću izazivanja promašaja, Detroit dobiva značajnu prednost svaki put kad stupi na brežuljak. Gausman, s druge strane, posjeduje iskustvo veterana i visok potencijal za strikeout. Ako njegov splitter proradi, može zaustaviti najvruće udarnike.

• Skubal protiv Springera/Guerrera: As Detroita suočava se sa sredinom postave Toronta. Springerova trenutna serija snažnih udaraca i Guerreroova sposobnost udaranja lijevom rukom čine ovaj susret vrijednim promatranja.

• Gausman protiv Greenea/Torkelsona: Mlade zvijezde Detroita bit će na iskušenju u pokušaju razotkrivanja Gausmanove mješavine brzih lopti i splittera. Ako rano iskoriste pogreške, to bi moglo preokrenuti utakmicu.

• Tarik Skubal: Nakon uzastopnih solidnih izvedbi na otvaranju sezone, Skubal je legitimni kandidat za nagradu Cy Young u AL-u. Njegova sposobnost da duboko ulazi u utakmice i kontrolira trkače učinila ga je najvrjednijim resursom Detroita.

• Riley Greene: Probojni udarnik nastavlja predvoditi tim u domaćim pogocima i RBI-jevima. Prijetnja je svaki put kad stane na kutiju zbog svoje inteligencije za udaranje i snage.

• George Springer: Iskusni vanjski igrač uspostavio je svoj ritam, udarajući .340 u protekla dva tjedna s nizom udaraca za dodatnu bazu. Njegovo vodstvo i udaranje u ključnim trenucima razlozi su uspjeha Toronta.

• Bo Bichette: Pomalo tiho produktivan do sada ove sezone, Bichette nudi brzinu, kontakt i stvaranje bodova u postavi Jaysa. Udara preko .280 i dobro započinje za snažne udarnike iza njega.

• Borba bullpenova: Bullpen Detroita je bio jak cijelu sezonu, posebno u zaštiti vodstva u kasnim fazama. Bullpen Toronta, i dalje dobar, povremeno je nepouzdan u kasnim fazama.

• Defenzivno izvođenje: S obzirom na prostrane dimenzije u Comerica Parku, bilo koji marginalni raspon obrambenog igranja postaje važan. Obrana vanjskog polja Detroita, na čelu s Greeneom i Báezom, može dopustiti neke bodove obranom.

• Trenutak promjene zamaha: Domaći udarac u prvoj izmjeni ili neki rani promašaj jednog od dva asa koji se očekuju da odrade sedam ili više inninga mogli bi značajno promijeniti ton u bilo kojem smjeru.

Ova borba ima sve sastojke za dvoboj bacača. S obje postave punom neravnoteža i dva solidna bacača koji bacaju, očekujte nisko-bodovnu utakmicu. Poznavanje domaćeg terena Detroita i nedavna forma Skubala mogli bi biti razlika.

• Predviđanje: Pobjeda Tigersa 3–2, predvođena sa sedam solidnih inninga od Skubala i udarcem za dvostruki udarac od strane Rileyja Greenea.

• Hrabra potez: Vladimir Guerrero Jr. udario je homer protiv Skubala u 6. inningu, ali bullpen Tigersa to zaustavlja u kasnijim fazama.

Prema Stake.com, trenutni koeficijenti za klađenje za Tigers i Blue Jays su 1,98 odnosno 1,84.

Subotnji sudar Tigersa i Blue Jaysa nudi sve za ljubitelja bejzbola: sjajno bacanje, uloge u doigravanju i zvijezde koje žele zablistati. Međutim, odlučeno je, bilo da se radi o pogotku za pobjedu ili remek-djelu u bacanju, ovo bi moglo biti rano iskustvo jesenskog bejzbola. Ne očekujte ništa osim napetosti, tijesnih rezultata i dramatičnih trenutaka.

Ako Tigers žele ostati na vrhu AL Centrala i napraviti daljnji prodor u jesen, utakmice poput ove su mjesta gdje moraju pokazati svoju hrabrost. Za Blue Jays, pobjeda u gostima poslala bi jasnu poruku da se ne bore samo za doigravanje; bore se za dominaciju.