Buka u zraku na Središnjem terenu u Parizu je opipljiva dok se dva mlada čovjeka različitih podrijetla zaklinju da će se ispreplesti po prvi put. Valentin Vacherot, star 26 godina, nekad jedan od nekoliko francuskih igrača, sada doživljava strmoglavu putanju prema gore u najboljoj formi svoje profesionalne karijere, suočit će se sa snagom i otmjenošću Felixa Auger-Aliassimea, ponosa Kanade, čije ime samo govori za sebe na svakom tvrdom terenu diljem svijeta. 

Za oba igrača ovo predstavlja mnogo više od samo četvrtfinala. Predstavlja priliku za jednog igrača da objavi svoje estetsko buđenje, a za drugog igrača da ponovno potvrdi svoje prijašnje mjesto među vladarima ATP tenisa. 

Felix Auger-Aliassime (broj 10. na svijetu) suočit će se s Valentinom Vacherotom (broj 40. na svijetu) u onome što su mnogi s nestrpljenjem očekivali kao glavnu četvrtfinalnu utakmicu ATP France 2025.

Felix je do četvrtfinala došao teškim putem, ali se pobrinuo da to učini hrabro. Našao se u situaciji povratka u svakom meču. Protiv Daniela Altmaiera, započeo je meč izgubivši prvi set 3-6, ali je odgovorio pobjedom od 6-3, 6-2. Felixova snaga nije bila samo u njegovoj moći, već i u njegovoj sposobnosti da ostane miran pod pritiskom. U meču je uputio ukupno 39 winnera i servirao 87% prvih servisa, pretvarajući obrambeni stil u produktivnu ofenzivu.

S druge strane, Vacherot je pristupio svojim mečevima klinički, pobijedivši protivnike poput Jiria Lehecke, Arthura Rinderknecha i Camerona Norriea u prilično kratkim mečevima, bez narušavanja svoje prisebnosti. U svojoj pobjedi u dva seta protiv Norriea (7-6, 6-4), nije se suočio s breakom ni u jednom gemu tijekom meča. 86% prvog servisa za pobjede u kombinaciji s nula dvostrukih pogrešaka sugerira da je ovaj igrač lijepo sazrio u snažnog mentalnog igrača. 

Felix ulazi u ovu bitku kao iskusniji od njih dvoje, s rekordom od 13-2 u dvoranskim mečevima u 2025. godini i naslovima u Adelaidi, Montpellieru i Bruxellesu. Poznat je po tome što ostaje miran nakon izgubljenih setova i vraća se, što je znak igrača koji se suočio s najboljima.

Valentin, međutim, donosi nepoznanicu. Svjež nakon naslova u Šangaju, teško može sakriti svoje samopouzdano držanje. Osvojio je 16 od svojih posljednjih 20 mečeva i dobio je pohvale kolega profesionalaca za svoje smireno držanje. Sam Auger-Aliassime ga je nazvao "čovjekom trenutka".

Vacherotova promišljena strategija igre i stalni udarci s osnovne crte, hrabar stil igre i neumorni servis pružaju mu potpunu vidljivost na terenu. Ali hrabri Maurice donosi još jedan jedinstveni aspekt: nevjerojatno snažne fizičke pokrete, servis iz ogromnog reketa i gotovo-slonovsku izdržljivost.

Pogledajmo brojke koje bi mogle odrediti ovo uzbudljivo četvrtfinale:

Podaci pokazuju suptilnu, ali značajnu razliku. Felix jasno prednjači u servisu i izdržljivosti, preferirajući duge mečeve u tri seta. U međuvremenu, Vacherot prednjači u učinkovitosti i dokazao je da pobjeđuje mečeve učinkovito i odlučno, obično dajući svojim protivnicima malo šanse za oporavak.

Dimersov prediktivni model daje Felixu 56,5% šanse za pobjedu u usporedbi s Vacherotovih 43,5%. Nakon simulacije ishoda meča 10.000 puta, model blago favorizira Felixa na temelju dosljednog iskustva na ATP turneji.

Felix spašava 58,6% break lopti pretvorenih protiv njega i ima nešto viši postotak pobjeda na drugom servisu od 48,68%. Ovo bi moglo biti važno u tijesnom meču. Vacherotova agresivnost pri returnu prvog servisa od 26,08% vrši rani pritisak na Felixa, ali hoće li visoko-rizični agresivni stil igre prenijeti u tri seta? 

Koeficijenti su se blago pomaknuli u korist Auger-Aliassimea, a unatoč tome, Vacherotova sezona 2023. mogla bi opovrgnuti svaku statističku naznaku cijeli vikend.

Ono što je tako uvjerljivo u ovom meču nije vještina natjecatelja; to je uključena psihologija. Felix je svjestan uloga. Mjesto na ATP Finalu je još uvijek u igri, a poraz ovdje mogao bi tu mogućnost učiniti nedostižnom. Govorio je o tome koliko ga to motivira: "Svaki meč sada je test karaktera, kao i vještine," naznačio je ranije ovog tjedna.

Nasprotno tome, Vacherot igra bez ikakvog pritiska. Njegov pristup "sve ili ništa" i savršena izvedba stvaraju rizično iskustvo. U dobrom je raspoloženju, siguran u sebe i opušten, što nije uobičajena kombinacija u žestokom rivalstvu. Njihovo psihološko stanje je sama priča o bitci između veterana i novajlije, pri čemu je jedan čuvar prvog, a drugi aspirator.

Sve upućuje na to da će to biti tijesna, visoko intenzivna borba. Pripremite se za puno asova, spektakularnih razmjena i emocionalnih promjena koje definiraju samu bit sporta.

Čak i uzimajući u obzir tu sposobnost, zbog svega što smo upravo spomenuli, a dijelom i zbog Vacherotove nedavne forme i učinkovitosti servisa, on predstavlja ozbiljnu prijetnju Felixu. Ipak, Felix ovdje ima prednost jer može pročistiti svoj um, rastaviti mentalnu igru svog protivnika, udariti bolji drugi servis, i što je najvažnije, osvojiti setove.

• Predviđeni pobjednik: Felix Auger-Aliassime (2-1 u setovima)

Dok svjetla obasjavaju Središnji teren i odigra se prvi servis, znate da je jedno sigurno, i to više od samo meča. To je borba ambicija, vjere i briljantnosti. Vacherot igra kako bi pokazao da pripada među elitu, a Felix se bori da dokaže da to još uvijek jest. Ovakav nastup, obilježen snažnim servisima i impresivnim volejima, takav je da mu publika u Parizu ne samo uživa, već se i prisjeća priče, jedne od najznačajnijih u povijesti tenisa, o promišljenom izazovu hrabrosti i rivalstva u sezoni ATP 2025.