A levegő ma este Chicagóban más. Érezhető a halvány hideg, ami a Wrigleyville-ben az őszt kíséri, de ott van az is az a frissen felvillanyozott zúgás, ami egy várost jellemez, amely ébren találja magát, egy apró reménysugárba kapaszkodva. A Chicago Cubs, amely 0-2-re áll ebben a Divíziós Sorozatban, minden illúzió nélkül lép pályára a 3. mérkőzésen; a mai este a Cubs szezonjának meghosszabbításáról és a továbbjutásról szól, pont. A Milwaukee Brewers, könyörtelen, hullámzó és forró, 1 győzelemre volt az Országos Liga Bajnoki Sorozatba jutástól. 

Ma este nem csupán egy újabb estéje az utószezon baseballjának; ez egy érzelmi kereszteződés. A Cubs szurkolói kékekbe és fehérbe burkolódzva élik át újra az október dicsőséges ízét. Hisznek a csodákban; láttak már ilyet. És ma este a falakat borító borostyán csillog a fények alatt, miközben a Michigan-tó felől fújó szellő susog. Újra hisznek! 

• Dátum: 2025. október 8.

• Időpont: 21:08 (UTC)

• Helyszín: Wrigley Field, Chicago

• Sorozat: A Brewers vezet 2-0-ra

A Wrigley Fieldnek varázslatos hangulata van, mert október van. Az ősi stadion tele van emlékekkel, beleértve évtizedeknyi gyászt, hősöket és ígéreteket. Ahogy a nap lebukik és felkapcsolódnak a lámpák, a tömeg halk moraja üvöltéssé válik. Ez a playoff baseball legőszintébb formája, minden ütés, minden dobás, minden pillantás a dugoutból történetet mesél. 

A Cubs, bár sérülten, de nem megtörten, hazatérnek, hátuk a borostyánnal borított falnak feszül. Craig Counsell menedzser – aki maga is egykori Brewer volt – a dugoutban áll szemben azzal a franchise-zal, amelyért egykor játszott, és most igyekszik megváltoztatni. Eközben a nosztalgikus Milwaukee magabiztosan és céltudatosan érkezik, ami a 2-0-s előnyből fakad ebben az ötmérkőzéses sorozatban, és vérszagot érez. 

Az 1. és 2. mérkőzés teljes mértékben Milwaukee-é volt. A Brewers teljes támadóerejével lehengerelte a Cubst, 16-6-ra túldobva őket és az első inningtől az utolsóig dominálva. A 2. mérkőzésen az American Family Fielden elért 7–3-as győzelem egy bejelentés volt, amely egyúttal figyelmeztetés a liga többi részének. A Brewers nem versenyzésre érkezett; győzni jöttek. Ez, párosítva Yelich erős teljesítményével, Chourio kulcsfontosságú ütéseivel és a rotáció magabiztos kezelésével, Milwaukee-t nagydolgokra érett csapatnak tűnteti fel.

Most pedig a Wrigleybe vonulnak, söprést remélve. A történelem bebizonyította, hogy ezen a stadionban semmi sem könnyű, különösen akkor, amikor a kétségbeesés sorsszerűséggé válik.

A Cubs szempontjából Taillon a következetesség mintaképe. 11–7-es rekorddal, 3,68-as ERA-val és 1,26-os WHIP-pel rendelkezik, ami egy tapasztalt játékost ábrázol, aki nyomás alatt is kiválóan teljesít. Különösen otthon volt éles, 5–2-es Wrigley-rekorddal, és a sarkok feletti kontrollja fenntartja a hitterek figyelmét, amikor ritmusban van.

Másrészt Priester Milwaukee váratlan hőse, 13-3-as rekorddal és 3,32-es ERA-val büszkélkedhet. Fiatal, félelmet nem ismerő, és úgy tűnik, nem zavarja a playoff nyomása, nagy higgadtságot mutatva. Azonban idén Chicagóval szemben kihívásokkal nézett szembe, 14 inning alatt 10 szerzett pontot engedélyezve. A Cubs ismerik az ő receptjét, és lehet, hogy van egy ablakuk vissza ebbe a sorozatba.

Az egyik kevés dolog, amit az októberi baseball tanított, az az, hogy a lendület pillanatnyi és sebezhető. Egy ütés, egy inning és egy játék megfordíthat egy sorozatot. A Cubs reméli ezt a szikrát, és azt, hogy otthoni közönségük energiája és a küszöbön álló kiesés sürgető ereje fogja ezt fellobbantani.

A Cubs idei hazai rekordja – 52 győzelem – illusztrálja rátermettségüket a Wrigley erődítményé alakításában. Ugyanolyan varázslatra lesz szükségük, mert a Brewers 45-36-os idegenbeli rekordja is bizonyítja, hogy érzéketlenek a vendégkörülményekkel szemben.

Ha a fogadó a totalokat nézi, a 6,5 futam feletti piac is fényes pont, 22 összes futammal az előző 2 mérkőzésen, mindkét csapatot beleértve, és a Wrigleyben a szél változó és relatív, így a labda tovább repülhet, mint vártuk, vagy egyáltalán nem, egy átlagos parkhoz képest. 

Milwaukee nem a látványosságra támaszkodott tegnap este; a ritmusra támaszkodott. Brice Turang (.288), Christian Yelich (.278, 29 hazai, 103 RBI) és William Contreras (.260) egy következetes magot alkot a kontaktütőkből. Ha hozzáadjuk Chourio-t egy kis szikráért, akkor már van egy ütőerő, amely képes kárt okozni. 

Ennek a csapatnak az erőssége az bullpenje, Devin Williams-szel a fedélzeten, és képességük, hogy későn átvegyék az irányítást a mérkőzés felett; Milwaukee kontrollja a 7. inningtől kezdve a sorozat csendes gyilkosa volt. Ha Milwaukee korán vezet, a Cubsnak nehéz lesz visszakerülnie a játékba. 

Azonban a Cubst nem lehet figyelmen kívül hagyni. Seiya Suzuki nagyon jó volt otthon – 12 egymást követő hazai mérkőzésen ütött, beleértve négy hazai futamot 5 mérkőzésen. A klub támadása kiegyensúlyozottabb és türelmesebb Nico Hoerner visszatérésével, aki az ütősor közepe. És Michael Busch veszélyt hoz a balkezes oldalon a jobbkezes dobójáték ellen.

Mit csinál Taillon? Esélyt ad az ütősorának. A Cubs bullpenje, némileg csendesen, furcsán jó volt; 3,56-os ERA-val büszkélkedhetnek, és ha Taillon mély 6 inninget tud adni az ütősorának, Counsell kitalálhatja, hogyan sorakoztassa fel az elkapóit a tökéletes befejezéshez.

Ez a 2 csapat szinte egyenlő hatékonyságban, de Milwaukee kontaktaránya és sebessége (2. az MLB-ben az ellopások terén) különbséget jelentett ebben a sorozatban. Chicago rendelkezik az erőfölénnyel, és ma este megváltoztathatja a narratívát.

Ha a Cubssal tartasz, lehet, hogy nincs jobb alkalom egy kis plusz izgalom hozzáadására. 

Ez a sorozat több, mint statisztikák. Az időzítésről, a temperamentumról és a kitartásról szól. Milwaukee úgy érzi, hogy egy olyan csapat, amelyik elvárja a győzelmet; Chicago pedig egy olyan csapatnak érzi magát, amelyik nem hajlandó feladni. Priester lehet, hogy korán irányít, de Taillon tudja, hogyan kell a játékot a végén megfordítani. Chicago bullpenje nagyobb élességet mutatott, bár az ütősor néha következetlen volt, vegyes eredménnyel a súlya felett teljesítve. Számítsatok egy hosszú, feszült és izgalmas játékra, ami az a fajta baseball, ami ébren tart éjfélen túl.