Az írországi krikett költészetként és néha kaotikusan, gyakran törötten, de mindig őszinte szenvedéllyel olvasható. Ez a nyár sem volt kivétel. Az ír szurkolók az esőben álltak, énekeltek és minden lepattanó, húzás és fedőütés után szurkoltak. Érezték a fájdalmat, ünnepelték a varázslatos pillanatokat, és most ennek a T20I narratívának a végén ülnek.

2025. szeptember 21-én a The Village, Malahide, az álmok arénájává válik. A záró mérkőzés előtt Írország 0-1-re áll a sorozatban, miután az első mérkőzés kicsúszott a kezükből, 196-ot tudtak elérni, mielőtt a második játék megkezdődött volna, eláztatva. A hazaiak számára ez nem csak egy újabb meccs; ez egy esély arra, hogy megmutassák, képesek egy csúcskategóriás csapatot, amely az egyik legfinomabb a krikett történelmében, letaszítani a trónról. Anglia számára ez arról szól, hogy stílusosan fejezzék be a nyári túrát; arról, hogy ellenőrzést gyakoroljanak az Ashes előtti felkészülés során.

Mint egy krikett powerplay, ez a bónusz arra hivatott, hogy korai lendületet teremtsen. Tehát, akár Anglia ütőgépével tartasz, akár Írország ellenálló, esélytelenebb lelkével, a Stake soha nem állítja meg a játékot, amikor a bábukat kivetik. Regisztrálj, fogadj, pörgess, és dőlj hátra, hogy élvezd az akciót, akár a pályán, akár azon kívül.

Írország krikett története általában a nehézségek elleni küzdelemről szól. Nem rendelkeznek a nagyhatalmak pénzügyi erejével vagy vásznával, de ezt pótolják elszántsággal, lelkesedéssel és megingathatatlan akarattal.

Az első T20I-ben Írország ütőjátékosai végre szikrákat vetettek. Harry Tector, mindössze 25 évesen, Írország következő ütős sztárjává nőtte ki magát. A 36 labdára szerzett 61 pontja nem volt nagy ütés, hanem pusztító ütés, bölcs és romboló volt. Kiválasztotta a pillanatait, kihasználta a tévelyítő dobásokat, és régi profi módon játszotta az alapütő szerepét. Társa, Lorcan Tucker, a tűzijáték volt, egy magabiztos 55 ponttal, köztük négy hatalmas hatossal, amelyek mindegyike Malahide-ot őrjöngésbe kerítette.

Paul Stirling csapatkapitány továbbra is a csapat lelke és szíve. Az első meccsen szerzett 34 pontja időben emlékeztetett arra, hogy még mindig képes előrevinni a csapatát. Ezt mondva, tudja, hogy jelentős teljesítményt kell nyújtania, ha Írország győzni akar Anglia ellen. Ez az ő hazai kontextusa; ez az ő csatatere.

Írország problémája az ütőjátékában rejlik. Graham Hume szilárd volt, pár ütőst szerzett, de nem kapott elég támogatást. Matthew Humphreys, a fiatal és tehetséges bal oldali spinner, részekben ígéretesnek tűnt, de vannak olyan gyorsdobói, mint Craig Young és Barry McCarthy, akiknek támogatniuk kell őt. Ha Írország mesekönyvszerű befejezést akar elérni, a dobóknak korán kell ütőket szerezniük, és le kell tenniük Saltot és Buttleret, mielőtt azok megnyugodnának.

• Paul Stirling (c), Ross Adair, Harry Tector, Lorcan Tucker (wk), George Dockrell, Curtis Campher, Gareth Delany, Barry McCarthy, Graham Hume, Matthew Humphreys és Craig Young.

Anglia tapasztalt harcosokként érkezett Dublinba. Láttak már mindent – világbajnokságokat, Ashes-eket, utolsó labmás drámákat – és mégis, minden sorozat újabb alkalomnak tűnik erősségük fitogtatására.

• Phil Salt neve mindenki ajkán ott van. A 46 labdára szerzett 89 pontja az első meccsen nem csak egy játék volt; egy lerombolás volt. Olyan tisztasággal támadta az ír dobókat, amely sokatmondó volt. Salt nem csak a pontokról szól; ő határozza meg a hangulatot és a tempót.

• Az angol ütősor elején Jos Buttler, a mért agresszió mestere lesz. Buttler gyors 28 pontja az első meccsen segített Saltnak egy robbanékony játékba kezdeni. Ez a kettő az egyik legveszélyesebb nyitó duó a világ krikettjében.

• De Anglia ereje nem áll meg az elején. A középső ütősor, Sam Curran, Tom Banton, Will Jacks és Jamie Overton, egy pusztításra tervezett ütősor. Különösen Curran egy mérkőzésnyertes lehet az ütővel és a labdával néhány overs alatt.

Aztán ott van a dobó támadás, amely ügyességet és tüzet foglal magában. Adil Rashid évek óta Anglia első számú pörgő dobója, és Liam Dawson egészíti ki a kontroll érdekében, aztán ott van Luke Wood is, aki gyorsabb tempót biztosít, és Jamie Overton, aki több tüzet ad a sebességi támadáshoz. Az ütősor mélységével Anglia okos dobó támadással is rendelkezni fog.

• Phil Salt, Jos Buttler (wk), Jacob Bethell (c), Rehan Ahmed, Tom Banton, Sam Curran, Will Jacks, Jamie Overton, Liam Dawson, Adil Rashid, Luke Wood

A második T20I szünetéig tartó könyörtelen eső miatti csalódottság után az előrejelzés sokkal javult. Vasárnapra tiszta kék ég és körülbelül 13°C hőmérséklet várható. Bár hideg lesz, elegendő száraz lesz egy teljes napos játékhoz.

Jellemzően a The Village pályája a batsmanok menedéke, de a közelmúltbeli esőzés korán némi kiszámíthatatlanságot hozhat. Várom, hogy a gyorsdobók meglengetik a labdát a borús időben, de miután a pálya leromlik és a labda elveszíti keménységét, a pontok jönni fognak. Azonban úgy gondolom, hogy körülbelül egy 200-as par pontszám valószínű, ami azt jelenti, hogy a feldobás tényező lesz. Mindkét csapat szeretne előbb dobni, majd magabiztosan érezni az ütőrendjüket, hogy lámpafényben üldözzenek.

Bár hasonló a mérlegük, Anglia évek óta jobb csapat. Írország egyetlen győzelme már régen volt, és még mindig van tapasztalatbeli különbség a két csapat között. Írország számára azonban győzelem ebben a mérkőzésen szimbolikus lenne annak a ténynek, hogy képesek a legjobbak ellen játszani a saját napjukon.

Ez a sorozat fináléja nem csak Angliáról és Írországról szól. Az angol csapat számára ez az utolsó fellépés az Ashes csapat bejelentése előtt. Egy nagy teljesítmény, különösen a peremjátékosoktól, mint Salt vagy Overton, lefoglalhatja a repülőjegyeiket Ausztráliába.

Írország számára ez lendületről szól. Egy győzelem megvilágítaná a krikett naptárukat, növelné a játékosok hitét, és lenne miről szurkolni az eső miatt megrövidült szezon után a hazai szurkolóknak.

A The Village készen áll. A szurkolók készen állnak. A játékosok készen állnak. Vasárnap vagy egyoldalú lesz és tele lesz angol dominanciával, vagy drámai fordulatokat hoz, amelyek megrázzák a krikett világát.