Riga készen áll. Mivel Lettország ad otthont a félelmetes Három Oroszlánnak egy kiélezett UEFA Világbajnoki selejtezőn, a Daugava Stadion vörös és fehér tengerré változik. Anglia számára ez sokkal több, mint egy állomás az út során: ez az az este, amikor Anglia matematikailag is kvalifikálhat a 2026-os Világbajnokságra. Lettország számára ez egy lehetőség, hogy nemzeti büszkeséget szerezzen a Világbajnoki döntős és a világfutball egyik legkomplettebb csapata ellen.

Az Anglia Thomas Tuchel irányítása alatt egy erőművé vált: veretlen, áttörhetetlen és kompromisszumokat nem ismerő, 5 meccsből 5 győzelemmel, 13 rúgott és 0 kapott góllal. Az 5–0-s Szerbia elleni győzelmük és a 3–0-s Wales elleni barátságos mérkőzés egy jól felkészült csapatot mutatott: inkább hatékony, mint feltűnő, és inkább gólratörő, mint kaotikus.

Lettország eközben egy kereszteződésben áll. Kampányukból hiányzott a következetesség, a taktikai hibák és a hit. Az olasz szövetségi kapitány, Paolo Nicolato irányítása alatt azonban a balti underdogok nyilatkozatot szeretnének tenni, és a megfelelő napon meg tudják rázni az óriásokat. 

Tuchel irányítása alatt az angol válogatott egy kiegyensúlyozott, jól irányított csapattá fejlődött. Declan Rice Anglia középpályájának metronómjává vált, irányítva a tempót és az átmeneteket. Bukayo Saka ugyanolyan villámgyors, mint mindig, szélességet és kreativitást biztosítva, míg Harry Kane, Anglia minden idők legeredményesebb gólszerzője, talán a modern csatár legjobb megtestesítője, aki képes befejezni és alkotni is. Még olyan sztárok, mint Phil Foden és Jude Bellingham hiányoznak is sérülés miatt, Anglia képes volt zökkenőmentesen folytatni, olyan feltörekvő tehetségekkel, mint Morgan Rogers és Elliot Anderson, akik a következő generációs sztárkvalitást képviselik, ami Tuchel készségét tükrözi a mélység és a sokoldalúság fejlesztésében a keret kiválasztásában.

Az eredmények magukért beszélnek: egy csapat, amely nem csak nyer, hanem a játék minden aspektusát irányítja. Minden passz megkomponáltnak tűnik, minden mozdulat céltudatosnak. Anglia védekezése és egyetlen veretlenül működő egysége Tuchel épülő taktikai képét tükrözi: pozicionális fegyelem, vertikális kontroll és agresszív letámadás.

Lettország számára ez a mérkőzés sokkal inkább a becsületről szól, mintsem a kvalifikációs pontokról. 11 mérkőzésen szerzett egyetlen győzelemmel, egy szoros 1–0-ra Andorrát legyőzve, selejtezős reményeik már régen elszálltak. De a futball furcsa módon képes a legapróbb pillanatokat is legendává avatni. Hazai pályán, Riga hűvös őszi levegőjében a 11 Farkas reméli, hogy frusztrálni tudja Angliát és ocsmánnyá teszi a mérkőzést. Vladislavs Gutkovskis csapatkapitánynak és Aleksejs Saveljevs középpályásnak élete meccsére lesz szüksége. Lettország valószínűleg egy kompakt 5–3–2-es felállással fog játszani, ami azt jelenti, hogy mélyen védekeznek és Dario Šits sebességével kontráznak a széleken.

Mindazonáltal a hegy, amit Lettországnak meg kell másznia, óriási lesz. Anglia nem kapott gólt a selejtezők során. Lettország az utolsó 4 selejtező mérkőzéséből 3-on nem szerzett gólt. A szakadék hatalmas, mégis a Daugava 10 000 szurkolójának üvöltése inspirálhat egy váratlan küzdelmet.

Tuchel Anglia csapata az irányításban jeleskedik. A 4–3–3-as felállás támadó fázisban zökkenőmentesen válik 3–2–5-ös formációvá, a szélső védők magasra tolódnak, hogy labdabirtoklás esetén túlterheljék a széleket. Lettország, kompakt és reaktív, valószínűleg mélyen védekezni fog, és reméli, hogy elnyeli a nyomást. Várható, hogy Lettország kompakt védekező felállása zsúfolttá teszi a középső csatornát, és Angliát arra kényszeríti, hogy a széleken generáljon gólszerzési lehetőségeket. Itt tud Saka és Marcus Rashford gólokká alakítani Anglia támadásait, mivel szétfeszítik a lett védelmet, és teret teremtenek Harry Kane számára, hogy másodperc törtrészével gyorsabban felnézzen és betörjön a tizenhatoson belülre. A türelem lesz a kulcs Anglia számára, a rugalmasság pedig Lettország számára. 

Szakértői tipp: Anglia győzelme & Több mint 2,5 gól—Érték és kiszámíthatóság ügyes keveréke. 

Előrejelzés: Lettország 0-3 Anglia

Ne számíts másra, mint egy profi teljesítményre a Három Oroszlán részéről. Anglia birtokolni fogja a labdát, elfárasztja Lettország védelmét, és meg fogja őket bontani. Elkerülhetetlen, hogy Kane gólt szerezzen, Saka találatot érjen el, és Pickford tiszta lapot tartson.

A tallinni Lilleküla Stadion ad otthont egy becsületért és kitartásért zajló csatának, amikor Észtország és Moldova összeméri erejét. Ez talán nem a selejtező legfontosabb mérkőzése, mégis, ha szereted a sport legjavát, azaz a rugalmasságot, a megváltást és a tiszta versenyt, akkor ebben minden megvan. A két nemzet nem kvalifikálta magát a 2026-os Világbajnokságra; azonban mindkettő értékes lendületet szeretne szerezni. Korábbi, Chisinauban rendezett találkozójuk 3–2-re végződött, Észtország nyert egy őrült mérkőzésen, amelynek eredményével ők álltak a jó oldalon. Ez a visszavágó lehetőséget ad Moldovának, hogy visszatérjen Tallinnba és megbüntesse az észteket, Észtországnak pedig lehetőséget arra, hogy hazai pályán egy utolsó győzelemmel jutalmazza hűséges szurkolóit.

Észtország kampánya próbára tevő, de szellemes volt. Jürgen Henn edző átalakította a lecsökkent keretet egy olyan csapattá, amely nem fogja magát könnyen megadni. Olaszország és Norvégia elleni vereségek ellenére a Kékek némi struktúrát és szívósságot mutattak. Karl Hein, az Arsenalból kölcsönbe adott kapus, fényes folt, szuperemberi védéseket mutat be még akkor is, ha a csapat veszít. Elől Rauno Sappinen az elsődleges támadó veszélyforrás, gyors, ösztönös, és mindig a megfelelő helyen találja magát. 

Észtország számára a futball nem sport; ez egy nemzeti megtestesülés. A 3–2-es győzelmük a másik mérkőzésen mindig is nemzeti büszkeség forrása lesz. Észtország reméli, hogy otthoni stadionjában ismét megismétli az eredményt és a bajtársiasság érzését. 

Moldova útja lényegesen nehezebb volt. A Norvégia elleni, rekordot döntő 11–1-es vereség megrázta a nemzet szívét. Az új szövetségi kapitány, Lilian Popescu nyugalmat, következetességet és felelősséget hozott az edzői környezetbe. Taktikái egyszerűek, de hatékonyak, csapatként védekezik, labdabirtokláskor gyorsan támad, és némi méltóságot állít helyre. Ion Nicolaescu, a legjobb gólszerző hiányában Moldova támadása a veterán Vitalie Damașcan és Alexandru Boiciuc révén reméli a helyzetek kialakítását. Az utolsó 5 mérkőzésükből 4-en gólt szereztek, amelyek mindegyikét idegenben játszották, és ez életjelet mutat egy egyébként is szörnyű kampányban. 

Popescu egy egyszerű mantrát hirdet: „Küzdj az emblémáért, küzdj a népért.” Arra számíthatunk, hogy játékosai ezt Tallinnban is megismétlik. 

Észtország lassan építkezik egy 4–2–3–1-es felállásban, Käitet és Sappinént használva az átmenetekhez, míg Moldova éppen ellenkezőleg, mélyen védekezik és sebességgel kontrázik. Az Artur Rata és Mattias Käit közötti középpálya csata meghatározhatja a mérkőzés tempóját, és aki ezt a területet irányítani tudja, az diktálja majd a mérkőzés ritmusát. Mindkét védelem gyengeségeit figyelembe véve, a mérkőzés valószínűleg sok gólt fog hozni. Számíts nyílt játékra, káoszra a pontrúgásoknál és drámára a második félidőben.

A tallinni éjszaka a hazai csapaté lesz. Észtország energiája, fegyelme és hite végül legyőzi Moldova felfújt védekezését. Lesznek gólok, érzelmek és egy büszke hazai búcsú az észtek számára. 

A futball szépsége a sokszínűségben rejlik, ahol a globális óriások a tökéletességre törekszenek, és az alulmaradottak az identitásukért küzdenek. 

Rigában Anglia csiszolt gyártógépe a következő Világbajnokság felé halad, Tallinnban pedig két kisebb nemzet valami hasonlóan fontosért játszik – becsület, tisztelet és megváltás. A fogadóknak mindkettő lehetőséget kínál, ahol az egyik kiszámíthatósága, a másik kiszámíthatatlansága, érzelmi színpadon. Lehet, hogy inkább Anglia gólratörő tökéletességére vagy Észtország szenvedélyes kiszámíthatatlanságára fogad, de mindannyian ugyanarra az igazságra jutnak: a szerencse a bátrakat segíti.

Előrejelzések:

• Lettország 0–3 Anglia | Anglia győzelme és több mint 2,5 gól

• Észtország 2–1 Moldova | Több mint 2,5 gól | Mindkét csapat szerez gólt: Igen