Váratlan csata két kihívó között, és az utolsó küzdelem a kiélezett rájátszás fényében. A Seattle Mariners és a Toronto Blue Jays közötti összecsapás a 2025-ös Amerikai Liga Bajnokságsorozatban egyáltalán nem volt várható, és az egész szezon során ez volt a legmeglepőbb párosítás már a kezdetektől fogva, amikor a tavaszi edzőtábor épp hogy elkezdődött.

Seattle, amely a szezon elején még csak +2500-as eséllyel indult a végső győzelemre, meglepte a baseballvilágot azzal, hogy egy maratoni, 5 mérkőzéses sorozatban, Detroit ellen küzdötte magát tovább az ALDS-ben. Toronto, amely lenyűgöző, +6000-es eséllyel indult, minden várakozást felülmúlt, egy középkategóriás kihívóból egy olyan erőmű támadóvá fejlődött, amely lehengerelte a Yankees-t. Az 1. mérkőzés a Rogers Centre-ben nem csupán egy újabb rájátszás meccs, hanem egy olyan csata, ahol két különböző módon felépített, de egységes hit, ellenálló képesség és nyers tűzerő jellemezte csapat találkozik.

Az esélyek alapján Toronto a -162-es favorit, míg Seattle +136-os underdogként lép pályára, ami pontosan tükrözi jelenlegi helyzetüket. A Blue Jaysnek volt némi pihenőideje, és most fantasztikus formában vannak, és nagyon vágynak arra, hogy folytassák győzelmi sorozatukat, miután mindössze 4 mérkőzésen könnyedén legyőzték a Yankees-t. Másrészt Seattle-nek csak az erős eltökéltségére kell támaszkodnia, hogy belépjen ebbe a rájátszássorozatba egy kimerítő, 15 inninges dráma után. A csapat bullpenje kimerült, és a kezdő dobó rotáció nagyon korlátozott, de a csapat morálja mégsem tört meg. Ha a fáradtság valaha is találkozott volna hittel, ez a teszt az. Az over/under 8 futamra van beállítva, és ennek jó oka van, hiszen ez a két támadósor bármilyen eredményjelzőt képes felrobbantani, ha ritmusban vannak.

Annak ellenére, hogy papíron alulmaradnak, a Seattle Mariners a káoszban virágzik, és ezt egész szezonban tették. Az ő rájátszásbeli hősük nem más, mint Cal Raleigh, az erőteljes elkapó, aki 60 hazai futammal vezeti a ligát. Raleigh rájátszásbeli statisztikái (.381 AVG, 1.051 OPS) úgy olvasnak, mint egy csalókód. Minden lendítése potenciális lendületváltásnak érződik.

De Seattle potenciálja egy ütőn túlmutat. Julio Rodríguez, Eugenio Suárez és Randy Arozarena még nem gyújtották be teljesen a rakétáikat októberben, és ez teszi őket annyira veszélyessé. Ha akár csak az egyikük is megtalálja a ritmusát ma este, Toronto előnye gyorsan elpárologhat.

A Mariners kihívása? A fáradtság leküzdése. Miután 6 dobót használtak fel a Detroit elleni maratoni győzelem során, nagyban támaszkodniuk kell Bryce Millerre (4-6, 5.68 ERA), egy fiatal dobóra, akiben szikrázó tehetség rejlik, de útja köves volt az inkonzisztencia miatt. Miller korábbi találkozása Torontóval nem volt szép – 7 pontot kapott 5 inning alatt, de a megváltó ívek októberre készülnek. Seattle története nem arról szól, hogy papíron a legjobb csapat. Arról szól, hogy ki az, aki nem adja fel, függetlenül attól, milyen hangos a tömeg vagy milyen magasak az esélyek.

Ha a magabiztosság tudna ütni egy ütőt, Toronto egész héten tele ütné a bázisokat.

A Blue Jays támadása könyörtelen volt. 34 futamot ütöttek a Yankees ellen 4 mérkőzés alatt, erő, türelem és pontosság keverékét mutatva. Vladimir Guerrero Jr. tűzben volt, ebben a rájátszásban .529-es átlagot, 3 hazai futamot és 9 RBI-t produkált. Az ő ütője vörösen izzik, olyan fajta, ami egyetlen lendítéssel képes sorozatokat eldönteni.

De Toronto nem egy emberes show. George Springer, Ernie Clement és Daulton Varsho mindent ütöttek, amit láttak, mindannyian .900 feletti OPS mutatókkal. Még Alejandro Kirk elkapó is csatlakozott az erőparádéhoz két rájátszásbeli hazai futammal. És ott van Kevin Gausman, ennek a dobóállománynak a szíve. A veterán jobbos megbízhatóbb volt, mint bármi, a szezon során 3.59-es ERA-val, 1.06-os WHIP-vel és 189 kiütéssel. Legutóbbi rájátszásbeli startján 1 futamot engedve, 5 találattal és teljes kontrollal csendesítette le a Yankees-t. Hazai pályán a Blue Jays más vadállatok. 6 egymást követő meccset nyertek a Rogers Centre-ben, és a torontói közönség üdvrivalgásával, a lendületet szeretnék korán megragadni ebben a sorozatban.

Toronto számára:

• 59,8%-os győzelmi arány, amikor ebben a szezonban esélyes volt (87 meccs 52-szer).

• 24-5 rekord -163 vagy nagyobb esélyesként.

• Az utolsó 10 meccsükből 7-ben fedezte a spreadet.

• Az utolsó 10 egymás elleni mérkőzésükből öt ment over a total fölé.

Seattle számára:

• 50%-os győzelmi arány underdogként (50 meccs 25-ször).

• 2-1 az utolsó 3 rájátszás meccsén idegenbeli underdogként.

• Az utolsó 10 meccsükből 5 ment over.

• Történelmileg az Over a találkozott 7 alkalommal az utolsó 8 Torontó elleni meccsükből.

Forró Játékos Propok:

• Cal Raleigh: 5 hazai futam az utolsó 6 meccsén a Blue Jays ellen pihenő után.

• Julio Rodríguez: Dupla az utolsó 5 rájátszás meccséből 4-szer underdogként.

• Bo Bichette: 21 meccses ütős sorozat hazai pályán AL ellenfelek ellen.

• Kevin Gausman: 7+ kiütés az utolsó 10 hazai startjából az AL West ellen 9 alkalommal.

Statisztikailag Torontónak minden előnye megvan:

Seattle ezzel szemben vezeti a ligát hazai futamokban (238), és a top 3-ban van az ellopott bázisokban (161). Képesek azonnal sebességet váltani, futamokat gyártva, amikor a hazai futás nem sikerül.

Azonban a kulcsfontosságú változó továbbra is Bryce Miller tartóssága. Korlátozott pihenőidővel és bizonytalan ERA-val rendelkezve, túl kell élnie a korai inningeket anélkül, hogy hagyná Torontót a támadásban robbantani. Ha Miller képes 5 solid inninget szerezni Seattle-nek, a Mariners bullpen talán érdekessé teheti a dolgot.

• Előrejelzés: Toronto Blue Jays 5, Seattle Mariners 4

A mérkőzés tele lesz érzelmekkel, hangokkal és lendületváltásokkal. Seattle nagy energiával kezd, de Toronto friss csapata és jól használt bullpenje lesz az, amely végül uralkodni fog a pályán.

A Blue Jays ütői túl forróak, és Gausman vezetésével Toronto az ALCS 1. mérkőzésén fogja húzni az első vért. Ennek ellenére számítsanak arra, hogy Seattle a szakadék szélére löki őket. Nem jutottak idáig, hogy csendben távozzanak.