Az NFL 17. hete általában semleges, üres; a szezon ezen szakaszára a csapatok vagy próbálják bebizonyítani, hogy a "első szezont" januárig tudják folytatni, vagy kezdenek megérteni a hosszú, hideg tél közeledtét, amelybe belépnek. Ez a vasárnap esti menetrend két divíziós mérkőzést tartalmaz, amelyekben a csapatok céljai nagyon eltérőek, de együtt bemutatják, mit is képvisel valójában a szezonvégi foci. Cleveland és Pittsburgh újraéleszti rivalizálását egyik csapat playoff jelentőségével és a másik oldal érzelmi ellenállásával. Ahogy a játékosok erre a mérkőzésre készülnek, ugyanez nem mondható el az East Rutherfordban, NJ-ben játszó csapatokról, ahol a New England Patriots és a New York Jets találkozik, de ez a találkozó nem egy igazi rivalizáláson alapul, hanem a Patriots hatékonyságának szervezeti különbségén és a Jets döntésképtelenségén alapul.

Mérkőzés 01: Pittsburgh Steelers vs Cleveland Browns

A Cleveland Browns és a Pittsburgh Steelers közötti rivalizálás talán nem a legerősebb az NFL-ben; azonban, személyes kapcsolat van az érintett játékosok és edzők között. A rivalizálás sok évre nyúlik vissza, és Ohio és Pennsylvania három csapata között zajlik. Ez nem csupán egy divíziós rivalizálás; sok éves földrajzi közelség, intenzív verseny és kemény foci alakította ki. Bár amikor a két csapat találkozik, általában a rekordok semmit sem jelentenek; minden logika kimegy az ablakon, és mindkét csapat rendkívül motivált a győzelemre.

Ahogy közeledik a szezon utolsó hete, mindkét csapat számára emelkednek a tétek. A Steelers 9-6-os eredménnyel érkezik, három győzelmet zsinórban aratott, és az AFC North bajnoki címének elhódítása küszöbén áll. A Browns 3-12-es eredménnyel kiesett a playoffból, de ez nem változtat a mérkőzés körüli várakozáson. A Browns számára ez a mérkőzés büszkeséget, fejlődést és lehetőséget jelent arra, hogy tönkretegyék riválisuk playoff esélyeit.

December végén Clevelandben az időjárás nagyon kellemetlen lehet. A hideg hőmérséklet, a jég a pályán és a rendkívül ellenséges közönség jelenléte miatt a játékosoknak keményen kell dolgozniuk, hogy minden szinten túljussanak.

A 17. hét kimenetelét befolyásoló pszichológiai tényezők

A 17. hét kimenetelét nem csak a csapatok játéka, hanem a játékhoz való pszichológiai hozzáállásuk is meghatározza. A Pittsburgh Steelers számára a kimenetel jelentősen befolyásolja a csapat playoff pozíciójának megszilárdítását a következő két hétben. Ha a Steelers vasárnap nyer, akkor playoff pozíciót biztosítanak maguknak, és lendületet használhatnak fel a 18. hétre. Ha a Steelers veszít, akkor visszatérnek az alapokhoz a playoffjukkal kapcsolatban, ami kihívást jelentő helyzetet teremt a 17. héten.

A Cleveland Browns más motivációval lép pályára a 17. héten, de a motiváció hiánya nem jelenti azt, hogy a pszichológiai hatás csökken. A Buffalo Bills elleni múlt heti vereség okozta csalódottság motiválta a Brownst, hogy visszanyerjék önbizalmukat képességeikben. Cleveland versengett, védekezett, és benne maradt egy játékban az NFL egyik legjobb csapata ellen. A múlt heti teljesítmény, amikor a Browns rendkívül csalódást keltő szezonja idején történt, megerősíti a jó teljesítmény pszichológiai előnyeit.

Pittsburgh újjáéledése: Kiegyensúlyozottság, tapasztalat és kontroll

Pittsburgh közelmúltbeli teljesítménye egy olyan csapatra utal, amely jókor jó csapatot fejleszt. A Detroit elleni 17. heti mérkőzésen a Steelers 481 támadó yardot produkált, ami a legtöbb támadó yardot jelenti a szezonban. Aaron Rodgers nyugodt, higgadt és összeszedett volt az egész mérkőzésen, 266 yarddal, egy touchdownnal és nulla interceptionnel, pontosan úgy, ahogy a playoff focit játszani kell.

A futójáték ugyanolyan értékes volt, mint a passzjáték. Jaylen Warren és Kenneth Gainwell kombinációja robbanékonyságot és türelmet is biztosít a futóknak, ahogy támadják az ellenfél védelmét; ezért, amikor egy támadás olyan sikeres, mint amilyen Pittsburgh futójátéka volt 230 yarddal, több dolgot is elvégez. Esélyt ad a Steelersnek a labda megtartására, Aaron Rodgers védelmére, a játék tempójának megadására, és segít a védelem frissen tartásában.

Támadás DK Metcalf nélkül

DK Metcalf eltiltása miatt a Pittsburgh támadása nem rendelkezik legjobb függőleges fenyegetésével. Távolmaradása összesűríti a pályát és megváltoztatja a támadás ritmusát Rodgers számára. A mély passzolás képtelensége miatt a védelmi koordinátorok képesek lesznek fedezni a köztes útvonalakat, kihívni az időzítést és megrakni a "boxot". Ez a Pittsburgh támadását egy olyanból, amelynek lehetősége van kihasználni a védelmet, olyanná alakítja, amelynek ki kell érdemelnie a drive-jait. Ezért a harmadik down hatékonysága kulcsfontosságúvá válik, és a red zone kivitelezése elengedhetetlenné válik.

A decemberi foci továbbra is lehetővé teszi a módszeres megközelítést a győzelemhez. Azonban olyan környezetben, mint Cleveland otthoni stadionja, és olyan zavaró védelem ellen, mint Clevelandé, nagyon kevés hibahely lehet.

A Steelers védelem épp időben javul

Ahogy a Steelers támadása küzd a következetességért, a jó hír az, hogy a Steelers védelem magabiztos, összetartó egységgé fejlődik. A szezon elején a Steelers fogékony volt az erős futócsapatokra; azonban, az elmúlt három hétben sikerült ezt a problémát orvosolniuk. Azokkal a csapatokkal szemben, amelyek a playoffba jutásért küzdenek, Pittsburgh nagyszerű munkát végzett a nagy futások minimalizálásában, és javult a részecske fegyelme.

A Steelers védelemben tett fejlesztések létfontosságúak lesznek a Steelers sikere szempontjából a Browns ellen. A Browns kiválóan kihasználja a lehetőségeket a turnoverek generálására, és védekezésük lendületét és pozícióját használja fel a mérkőzések megnyerésére. Továbbá, az a mérték, amellyel Pittsburgh harmadik down és hosszú helyzeteket tud generálni, befolyásolja majd azt a mozgásteret, amit Shedeur Sanders irányítóként kap.

Cleveland identitása: A védelem a király

Cleveland szezonjában voltak hullámvölgyek, de legitim védelmi csapatként határozták meg magukat, különösen hazai pályán. A Huntington Bank Fielden a Browns csak 19,8 pontot engedélyez meccsenként, ami a liga egyik legjobb hazai védekezését jelenti.

Myles Garrett ennek az identitásnak a középpontja. Garrett egy sacknyire van az egy szezonos rekord megdöntésétől; azonban más dolgai is vannak fejében, ahogy a Steelers ellen készül. Garrett felelős a támadó védelmi rendszerek nagy részéért, sebességét és atletizmusát használja fel az irányítók gyors nyomására. Emellett a hazai közönség energiáját is felhasználja a teljesítményéhez, amit nagyon kevés védőjátékos tud megtenni.

A Steelers támadófalának legnagyobb kihívása a fal csatájának megnyerése lesz. Ha nem tudják megnyerni az elülső harcot, nem számít, milyen jól teljesítenek a játék többi részében.

Védelmi kihívások Cleveland számára

A Cleveland Browns sokkal nehezebb kihívással néz szembe, mint azt korábban várták. Shedeur Sanders irányító folyamatosan fejlődik, nagy haladást mutatva, és továbbra is nyugodtan teljesít nem ideális körülmények között. A vezető futó, Quinshon Judkins elvesztése azonban elveszi Cleveland támadásának egyensúlyát. Egy következetlen futójáték mögött Sanders valószínűleg többet fog kényszerülni a passzolásra, mint amennyi ideális lenne.

Ez kockázatot jelent Sanders számára. Pittsburgh, egy bejáratott csapat, játszik a nyomással, az álcázással és a késő játékrészbeli beállításokkal. Ennek ellenére Sanders csendesen meghaladta a 17,5 passzpontosságot öt kezdőjátékából négyben, jelezve, hogy képes lehet versenyben tartani Clevelandet, ha a mérkőzés szoros: volumen alapú hatékonyságon keresztül. Cleveland támadó filozófiáját rövid passzok, a drive kontroll alatt tartása és a fegyelmezett kivitelezés fogja jellemezni.

Szakértői előrejelzések

A nemzeti elemzők túlnyomórészt Pittsburgh felé hajlanak, de gyakran némi tétovázással. Az ESPN szakértői panel erősen a Steelers mellett voksol a mérkőzésre. A Sports Illustrated munkatársai egységesen Pittsburghot választották. Az NFL.com gondolatai hasonlóak abban, hogy említik a Steelers általános fejlődését a védelem oldalán, és Cleveland támadásának korlátozott potenciálját.

Az elemzők a különbségeket is figyelik, és vegyes véleményük van arról, hogy Cleveland lefedi-e a spreadet. Néhány elemző kijelentette, hogy Metcalf hiányában Pittsburgh átlag alatti sikereket ért el idegenben a spread lefedésekor, míg mások úgy vélik, hogy Pittsburgh futójátéka kihasználhatná Cleveland közelmúltbeli futás elleni küzdelmeit.

Taktikai kulcsok az AFC North mérkőzéshez

A mérkőzést végül a falban fogják megnyerni. Abban az esetben, ha Pittsburgh korán beállítja futójátékát, Cleveland védelme reaktívvá válik, és ezért Garrett hatása minimalizálódik. Ha Garrett korán be tud hatolni a zsebbe, Rodgers komfortérzete eltűnik.

Cleveland számára a kulcs a türelem eleme lesz—az idő birtoklása, a pálya pozíciója és a turnoverek elkerülése össze kell hogy hangolódjon. Cleveland nem engedheti meg magának, hogy rövid pályákat adjon Pittsburghnek a pontszerzéshez, vagy hogy hibákat kövessen el, amelyek lendületváltást hoznak létre.

Előrejelzés: Várható kimenetel

Pittsburgh nem arra épült, hogy nagy pontszámot érjen el az ellenfeleken; arra épült, hogy a mérkőzés során elfárasztja a csapatokat. Cleveland védelme szoros mérkőzést fog tartani; Clevelandet a hazai környezet és Garrett jelenléte által biztosított lendület fogja segíteni. Végül Pittsburgh rendelkezik majd a tapasztalattal és a kiegyensúlyozottsággal, és a védelemük javul, ami végső soron előnyt jelent Pittsburgh számára.

• Előrejelzés: Pittsburgh Steelers 22 - Cleveland Browns 16

Mérkőzés 02: New York Jets vs New England Patriots

Cleveland kaotikus lehet; azonban New York tiszta. A 17. hétre a New England Patriots 12-3-as, idegenben tökéletes, és szilárdan bekerült az AFC playoff elitjébe. Minden győzelemnek van egy további előnye; vagy bajnokokat, helyezéseket vagy hazai pálya előnyt határoz meg.

Mi indokolja az ekkora különbségeket ebben az esetben?

A tíz pont vagy annál nagyobb különbségek az NFL-ben óvatosságra intenek. A Jets annyira rossz csapat volt, hogy már ismert, hogy szinte minden alkalommal, amikor egy félig decent csapattal játszik, veszít, és legalább huszonhárom ponttal veszít. Mindkét oldalon rosszul teljesítettek.

Brady Cook egy keményen dolgozó irányító, de nem sok sikert ért el. Az EPA metrikái és az IR a liga átlagos támadó értékelésével szemben 100-on azt mutatják, hogy a támadásuk "túlélő" módban van. Nincs magas szintű támadó fenyegetés az arzenáljukban. Mivel a New England az egyik elit csapat a ligában, ez a különbség még jobban kiemelkedik.

Drake Maye nyugodt és hatékony marad

Drake Maye jól teljesített anélkül, hogy túlzottan agresszív lett volna. 70%-ban passzol, miközben folyamatosan mozgatja a labdát; a leglenyűgözőbb tulajdonsága, hogy képes mindkettőt egyensúlyban tartani. Jól olvassa a védelmeket, időben dobja a labdát, és lehetővé teszi New Englandnek a támadás fenntartását.

Míg a Patriotsnál van néhány jelentős sérülés a kulcsfontosságú elkapóknál, a támadásuk kialakítása továbbra is lehetővé teszi számukra a hatékonyságot. Hunter Henry, akit általában nem tartanak az ultra-produktív fegyvernek New Englandben a testmérete miatt, a támadás fő fókuszként vált, mind a magas százalékú útvonalak futásával (amelyek hatékonyan "rágják az időt"), mind a 3. downok konvertálásával, és a drive-ok befejezésével.

Miért fog a mérkőzés a kontroll felé dőlni

A Patriots pontszerzési képessége némi előnyt ad nekik ebben a mérkőzésben; azonban a mérkőzés valószínűleg nem lesz robbanékony, hanem inkább módszeres. A Patriots kedveli a hosszú drive-okat, a pálya pozíciójának kontrollálását és az idő menedzselését, különösen a playoff közeledtével.

A Jets nem tudta produkálni a szükséges támadó hatékonyságot a ritmus fenntartásához ebben a mérkőzésben, és a legtöbb Jets drive leállt, mielőtt elég közel kerültek volna a pontszerzéshez, sok puntot eredményezve ahelyett, hogy nyomást gyakorolnának a védelemre. Rövid pálya lehetőségek vagy védelmi touchdownok hiányában a Jets számára, a pontozás viszonylag állandó és visszafogott marad ebben a mérkőzésben.

Fogadási logika és játék forgatókönyv

A Patriots okkal nyitottak 10+ pontos favoritként; sokkal hatékonyabbak voltak, mint New York mindkét oldalon. Azonban a divíziós ismeretség és a szezonvégi konzervativizmus is utat nyithat egy hátsó fedezethez. A fogadási totál az alatta felé hajlik. New England tud pontot szerezni a gyorsítás nélkül. A Jetsnek problémái vannak a drive-ok megalapozásával. A mezőnygólok útja az, ahogyan az alatta értéken marad—mezőnygólok touchdownok helyett és puntok birtoklások helyett.

• Jósolt végeredmény: Patriots 24, Jets 10

Fogadj a Donde Bonusszal

Tippelj a Stake-en kedvenc csapatodra a Donde Bonusszal regisztrációs ajánlattal. Használd a DONDE kódot a Stake regisztrációnál és igényeld a ajánlatot most!

• 50 dollár ingyen – nincs szükség befizetésre
• 200% befizetési bónusz az első befizetésre (40x fogadási követelmény)
• 25 dollár és 1 dollár örök bónusz (Stake.us)

Két játék és egy tanulság

A 17. hét eltávolítja a csapatok téveszméit. Clevelandben a rivalizáló foci minden a keménységről, a türelemről és a playoff hangulat nyomásának túléléséről szól. New Jerseyben a struktúra és a fegyelem, valamint a hatékonyság teszi a különbséget a bajnok és az újjáépítkezés között.