Sepak bola Eropa punya cara tersendiri untuk memberi kita momen-momen yang akan bertahan selamanya. Ada malam-malam tentang pembangkangan, ada yang tentang dominasi, tetapi jika Anda bertanya kepada saya, setiap momen adalah tentang drama ketika Liverpool memainkan pertandingan di Anfield. Pertandingan baru dijadwalkan pada 17 September 2025: Liverpool FC vs. Atletico de Madrid, sebuah pertandingan dengan filosofi yang kontras, sejarah yang kaya, dan semangat yang benar-benar tak kenal lelah.

Pada pukul 19:00 (UTC) malam itu, lagu kebangsaan yang terkenal akan bergema di tribun Anfield sementara dua klub—yang pertama bersemangat untuk menduduki puncak takhta Eropa mereka, yang kedua didefinisikan oleh kemampuan mereka untuk bertahan—akan memperebutkannya di Matchday 1 format baru UEFA Champions League.

Liverpool melakukan perjalanan ini setelah baru saja dinobatkan sebagai juara Premier League di bawah visi baru Arne Slot yang menarik, seorang pria yang sudah mengukir namanya dalam sejarah klub. Pada saat yang sama, Atletico, yang dipimpin oleh Diego Simeone yang tak kenal lelah, akan tiba di Inggris dengan pertanyaan dan keyakinan. Peristiwa malam itu dan apa yang terungkap dalam atmosfer Anfield yang tak terlupakan dapat menentukan lintasan tidak hanya perjalanan grup tim tetapi bahkan mungkin identitas Eropa mereka.

Kepedihan musim lalu hampir tidak terbayangkan di kaca spion: setelah eliminasi Liverpool di babak 16 besar Liga Champions di tangan Paris Saint-Germain, The Reds menghabiskan musim panas menyaksikan klub Prancis itu memenangkan trofi yang bisa saja kembali direbut Liverpool. Bagi klub yang terbiasa dengan kesuksesan kontinental, itu adalah pukulan telak yang sulit ditelan.

Namun, Anfield selalu tentang kebangkitan—Liverpool asuhan Arne Slot telah memulai kampanye domestik dengan empat kemenangan dari empat pertandingan, meskipun sifat tegang dari kemenangan-kemenangan itu tidak dapat disangkal. Setiap satu dari empat pertandingan itu di sepuluh menit terakhir dipenuhi drama dengan gol-gol telat, penalti, dan akhir yang sangat menegangkan. Ada tanda-tanda ketangguhan Liverpool, tetapi Slot tahu Eropa sering kali akan menuntut jenis ketangguhan yang berbeda dalam hal ketenangan, ketidaktegasan, dan kontrol.

Skuad Liverpool ini, yang diperkuat dengan rekor penandatanganan Alexander Isak senilai £125 juta dan keajaiban lini tengah Florian Wirtz, terasa seperti tim yang siap untuk lebih dari sekadar Inggris. Rekor mereka yang tidak kalah dalam satu pun dari 14 pertandingan di Anfield dalam kompetisi UEFA dan mencetak dua gol atau lebih dalam 13 pertandingan adalah pengingat yang mencengangkan bahwa Liverpool biasanya tampil maksimal ketika pertandingan terbesar dipertaruhkan.

Jika Liverpool mewakili kekacauan yang diubah menjadi seni, maka Atletico Madrid adalah disiplin yang ditempa dari granit. Diego Simeone telah menerapkan filosofi selama lebih dari satu dekade yang didasarkan pada garis pertahanan yang rapat, tekel sengit, dan presisi serangan balik. Meskipun demikian, awal musim La Liga 2025/26 agak bergejolak.

Tiga pertandingan tanpa kemenangan; kekalahan dari Espanyol dan hasil imbang berturut-turut dengan Elche dan Alaves menyebabkan skeptisisme berputar tentang peluang klub Madrid musim ini. Lega segera menyusul dengan kemenangan 2-0 yang pantas didapatkan melawan Villarreal, dan dengan Pablo Barrios dan Nico Gonzalez mencetak dua gol, itu menstabilkan kapal, meskipun Simeone tahu Anda tidak bisa bermain setengah hati di Anfield.

Keahlian pertahanan Atletico agak legendaris: mereka telah mencatat clean sheet dalam 42% pertandingan Liga Champions mereka di bawah Simeone, tertinggi untuk klub Spanyol mana pun dengan 50+ pertandingan di bawah manajer tunggal. Namun, ketahanan lini belakang itu dipertanyakan karena musim ini sudah retak. Dan melawan tekanan tinggi Liverpool, mungkin retakan-retakan itu bisa menjadi jurang pemisah.

Narasi yang memiliki niat baik dan gesekan dalam menuju pertandingan ini sangat menarik:

Ada sedikit pertandingan yang memiliki ketegangan sebanyak Liverpool vs Atletico. Pada musim 2019/20, Atletico mengejutkan The Reds dengan menyergap mereka di Anfield, menyingkirkan tim Klopp dari Liga Champions. Liverpool membalas pada musim 2021/22, memenangkan kedua pertandingan grup mereka melawan Atlético, termasuk 2-0 di Anfield.

Liverpool telah mencetak 7 gol melawan Atletico, dan Atletico mencetak 6 gol melawan Liverpool dalam 4 pertemuan terakhir mereka. Hasilnya semakin ketat, yang menunjukkan betapa tidak dapat diprediksinya persaingan ini.

Liverpool asuhan Slot menekankan pressing terstruktur, rotasi posisi, dan serangan berlebih di area sayap. Szoboszlai dan Wirtz akan mengontrol tempo, sementara Salah dan Gakpo diharapkan mengeksploitasi half-spaces.

Sebaliknya, Atletico akan mundur ke benteng 4-4-2 mereka, berharap melancarkan serangan balik melalui pergerakan Griezmann dan fisik Sorloth. Pemenang pertarungan lini tengah, baik Koke/Barrios atau Gravenberch/Szoboszlai, mungkin akan menentukan siapa yang akan mengendalikan narasi.

Set pieces juga bisa menjadi kunci: keunggulan udara Liverpool (Van Dijk, Konate) berhadapan dengan penjagaan zonal Atletico.

• Skor akhir: Liverpool 2-1 Atletico Madrid

• Meskipun cedera Atletico dan performa tandang yang buruk, tim Simeone jarang menyerah. Oleh karena itu, harapkan gaya pressing Liverpool menguntungkan ketajaman Salah.

• Taruhan alternatif: Liverpool menang & kedua tim mencetak gol.

Dalam UCL yang direvisi, setiap kemenangan penting. Liverpool ingin menghindari kesalahan bencana babak gugur awal musim lalu, sementara Atletico Madrid mendambakan langkah konsisten melewati babak 16 besar. Bagi Slot, kemenangan akan meningkatkan kredibilitas gelar Liverpool; bagi Simeone, hasil imbang mungkin terasa seperti pernyataan.

Anfield telah menyaksikan banyak kisah ketahanan dan kemenangan. Pada kesempatan ini, mungkin akan menulis babak lain—baik aliran juara Inggris yang mengumumkan 'kami di sini' atau citra pendiam, heroik para pejuang Spanyol yang berhasil lolos dengan hadiah.

Harapkan drama. Harapkan intensitas. Harapkan pertandingan di mana setiap tekel, setiap operan, dan setiap teriakan menjadi pusat perhatian. Liverpool, bahkan dengan performa, kedalaman, dan keunggulan kandang, adalah favoritnya, tetapi Atletico Madrid, yang terluka tetapi pantang menyerah, akan menjadi tim yang tidak ada yang ingin dihadapi.

• Prediksi: Liverpool 2-1 Atletico Madrid. Lebih dari 2,5 gol. Salah menjadi pahlawan lagi.