Di bawah sorotan utama Thursday Night Football, Cincinnati Bengals (2-4) akan menghadapi Pittsburgh Steelers (4-1) dalam pertandingan AFC North yang menarik. Kepercayaan diri mungkin tinggi bagi Steelers setelah mereka menaklukkan Browns minggu lalu, 23-9, sementara Bengals sedang dalam rentetan kekalahan 4 pertandingan dan mungkin menjadi kesempatan terakhir mereka yang putus asa untuk menyelamatkan musim.

Bagi Pittsburgh, kebangkitan Aaron Rodgers sepenuhnya telah mengubah arah tim. Pemain Hall of Fame berusia 40 tahun itu mencetak 235 yard dan 2 touchdown minggu lalu, dengan lihai menjalankan serangan dengan presisi dan ketenangan. Di bawah Mike Tomlin, kita kembali melihat pertahanan yang mengkhawatirkan minggu lalu, mencatatkan 6 sack dengan 2 turnover yang dipaksakan. Di sisi lain, Bengals asuhan Joe Flacco masih mencari irama. Quarterback veteran itu tampak bangkit kembali seperti dirinya yang memenangkan Super Bowl, mencetak 235 yard dan 2 touchdown melawan Packers dalam start pertamanya. Kini di kandang sendiri di Paycor Stadium, dia memiliki ujian terbesar untuk menjaga harapan playoff Bengals tetap hidup melawan salah satu rival terbesarnya. 

Spread -5.5 itu jelas mengunggulkan Steelers, jadi pasar taruhan mengharapkan Steelers menang. Namun, garis lain yang perlu diperhatikan adalah tim asuhan Mike Tomlin terkenal sering kalah di kandang lawan saat menjadi favorit, terutama melawan lawan divisi yang sudah familiar. 

Peringatan Tren: Tomlin sebagai favorit tandang memiliki catatan 35–42–1 ATS, dengan Steelers hanya menutupi dua kali sepanjang tahun ini. Di sisi lain, kita diam-diam melihat Bengals menutupi +14.5 melawan Packers minggu lalu, yang secara efektif menunjukkan nilai mereka dalam taruhan sekali lagi.

Kecenderungan Taruhan Kami: Bengals +5.5 Serangan Bengals tampak mendapatkan sedikit momentum dengan Flacco memimpin, sementara pertahanan Pittsburgh lebih mencolok daripada efektif (peringkat 20 dalam tingkat keberhasilan pertahanan). Ini seharusnya menjadi pertandingan yang lebih ketat daripada yang ditunjukkan oleh garisnya.

Siapa yang bisa memprediksi Joe Flacco akan menjadi penyelamat bagi Bengals di tahun 2025? Flacco kembali. Flacco sedang berjaya. Dan Flacco mencoba memimpin Bengals di slot waktu yang mendesak ini di Thursday Night Football. Pertandingan pertamanya berjalan lancar dan tanpa kesalahan, dengan akurasi lemparan 67% sambil membangun hubungan segera dengan Ja’Marr Chase, yang menangkap 10 operan untuk 94 yard dan satu touchdown.

Koneksi ini adalah senjata untuk menyerang pertahanan sekunder Steelers yang menua. Meskipun mereka masih memiliki beberapa pemain yang kompeten di lini belakang, Steelers telah memberikan penampilan besar kepada wideout elit, dan jika Chase dapat menemukan ruang untuk berkreasi, dia dapat mengungguli seluruh pertahanan sekunder Pittsburgh. Pertandingan dan momen ini jauh lebih berarti daripada spread. Ini adalah satu-satunya kesempatan Cincinnati di televisi nasional, dan Bengals akan memiliki penonton yang bersemangat dan menggila dengan emosi. Bagi tim Zac Taylor, ini lebih dari sekadar pertandingan wajib menang; ini adalah kesempatan untuk menanamkan keyakinan pada tim, meredakan kritik yang menghancurkan, dan menginspirasi mereka untuk menjaga mimpi playoff tetap layak.

Tahun ini di NFL, sedikit cerita yang menyentuh tingkat ketertarikan sebanyak pemulihan Aaron Rodgers dengan pakaian hitam dan emas. Setelah bergabung dengan Steelers, dia telah memberikan dorongan besar pada serangan yang telah tertidur selama bertahun-tahun. Kehadirannya telah mengubah daftar pemain muda yang berbakat menjadi penantang yang nyata. Dan bukan hanya serangan yang membuat gempar. Pertahanan Steelers memiliki rekan yang sangat cakap di T.J. Watt dan Minkah Fitzpatrick, dan mereka terus mengganggu quarterback lawan. 6 sack melawan Cleveland minggu lalu jelas menunjukkan hal itu.

Namun metriknya menceritakan kisah yang berbeda:

Itu berarti bahwa meskipun Pittsburgh memiliki banyak hal untuk dibanggakan dengan permainan mencolok dan turnover, mereka bisa dikalahkan oleh serangan yang disiplin dan efisien. Demikian pula, jika Cincinnati dapat menjaga Flacco tetap aman dan tidak mengalami masalah, pertandingan ini bisa berjalan hingga akhir.

Rivalitas ini selalu melambangkan esensi AFC North dengan permainan fisik, emosional, dan seringkali benar-benar tidak dapat diprediksi. Pittsburgh memimpin seri sepanjang masa 71-40, tetapi Bengals mampu menutup kesenjangan itu.

Jangan lupakan pertandingan tahun 2020 ketika Bengals menjadi underdog 14,5 poin dan mengalahkan Pittsburgh 27-17 dalam pertandingan malam Kamis.

Meskipun publik sebagian besar bertaruh pada Pittsburgh, taruhan cerdas bertaruh pada Bengals +5.5, mengharapkan pertarungan AFC North yang lebih ketat dan alot.

Ja'Marr Chase adalah salah satu penerima bola paling mematikan di liga, dan dia akan berhadapan dengan cornerback veteran Jalen Ramsey, yang, meskipun sedikit lebih lambat dari sebelumnya, masih dapat mengunci talenta elit. Kemampuan Flacco untuk melempar bola jauh berarti pertarungan ini dapat menentukan hasil pertandingan; jika Chase memiliki rekor bersih pada rute, itu bisa membuka skor besar bagi Bengals, dan jika Ramsey efektif, itu bisa menyebabkan turnover yang merepotkan. 

Kedua tim mencetak lebih dari 44 poin per pertandingan, jadi harapkan pesta skor lagi. Pertahanan Bengals berada di peringkat 28 dalam EPA/permainan, dan Pittsburgh rata-rata sekitar 24 poin per pertandingan, berkat efisiensi Rodgers.

Total yang Diprediksi: lebih dari 42,5 poin.

Harapkan serangan cepat di mana Rodgers mendistribusikan bola dengan cepat, Flacco menguji pertahanan jauh, dan kedua penendang mendapatkan giliran mereka.

Sementara Mike Tomlin adalah salah satu pikiran paling dihormati dalam sepak bola, Zac Taylor merasakan tekanan. Jika Bengals kalah, itu akan menjadi kekalahan ke-5 yang kemungkinan akan mengeluarkan mereka dari perlombaan playoff dan menimbulkan masalah serius mengenai kepemimpinan dan arah. Ini mungkin pertandingan penentu bagi Taylor, dan para pemain mengetahuinya. Harapkan Bengals memiliki rencana permainan yang termotivasi dan agresif untuk mengejutkan tim yang memimpin divisi.

Pittsburgh unggul dalam statistik mentah, tetapi ukuran efisiensi dan sinyal sistem seharusnya memberikan keyakinan bahwa ini adalah pertandingan yang lebih ketat daripada yang terlihat. Jika ada faktor X, mungkin itu adalah energi Bengals yang bermain di kandang.

Segala sesuatu yang Anda cari dalam pertandingan jebakan ada untuk Pittsburgh: istirahat singkat, lingkungan tandang yang sulit, dan pertandingan rival. Segalanya diatur dengan sempurna bagi tim underdog untuk mendapatkan momentum.

Menurut Stake.com, sportsbook online terbaik, odds taruhan adalah 3,00 (Cincinnati Bengals) dan 1,42 (Pittsburgh Steelers).