Kriket di Irlandia telah berjalan seperti puisi dan terkadang kacau, seringkali terputus, tetapi selalu dengan semangat yang tulus. Musim panas ini tidak terkecuali. Penonton Irlandia telah berdiri di tengah hujan, menyanyikan lagu-lagu mereka, dan menyemangati setiap pukulan, tarikan, dan drive penutup. Mereka telah merasakan sakit, mereka telah merayakan momen-momen magis, dan sekarang mereka duduk di terminal narasi T20I ini.

Pada tanggal 21 September 2025, The Village, Malahide, akan menjadi koloseum mimpi. Menjelang pertandingan terakhir, Irlandia tertinggal 0-1 dalam seri setelah pertandingan pembuka lepas begitu saja, berhasil mencatat 196 sebelum pertandingan kedua terendam sebelum dimulai. Bagi tuan rumah, ini bukan sekadar pertandingan lain; ini adalah kesempatan untuk menunjukkan bahwa mereka dapat menggulingkan salah satu tim terhebat di era modern dalam sejarah kriket. Bagi Inggris, ini adalah tentang mengakhiri tur musim panas dengan gaya; ini tentang menunjukkan kekuatan sebelum bersiap untuk The Ashes.

Seperti powerplay kriket, bonus ini diatur untuk menciptakan momentum awal. Jadi, apakah Anda bersama palu godam Inggris atau apakah Anda bersama semangat underdog Irlandia yang tangguh, Stake tidak akan pernah menghentikan permainan saat pasak dipanggil. Daftar, dukung, putar, dan duduklah untuk menikmati aksinya, baik di dalam maupun di luar lapangan.

Kisah kriket Irlandia pada umumnya adalah tentang berjuang melawan rintangan. Mereka tidak diberkahi dengan kekuatan finansial atau panggung para pemain berat, tetapi mereka menebusnya dengan tekad, antusiasme, dan keinginan yang tak tergoyahkan.

Di T20I pertama, pukulan Irlandia akhirnya menciptakan beberapa percikan. Harry Tector, di usia baru 25 tahun, kini mulai menjadi bintang pukulan Irlandia berikutnya. 61 bola dari 36 bola miliknya, bukan pukulan keras tetapi pukulan yang merusak, masuk akal dan mematikan. Dia memilih momennya, memanfaatkan bowling yang tidak terarah, dan memainkan peran sebagai anchor batsman seperti pemain profesional veteran. Rekannya, Lorcan Tucker, adalah kembang api dan 55 yang percaya diri, termasuk empat enam besar, masing-masing mengirim Malahide ke dalam kegilaan.

Kapten Paul Stirling masih tetap menjadi jantung dan jiwa tim ini. 34 bola dalam pertandingan pertama memberinya pengingat tepat waktu bahwa dia masih bisa membawa timnya maju. Dengan mengatakan itu, dia tahu dia harus menghasilkan pukulan yang signifikan jika Irlandia ingin mengalahkan Inggris. Ini adalah konteks rumahnya; ini adalah medan pertempurannya.

Masalah bagi Irlandia terletak pada bowling mereka. Graham Hume solid, meraih beberapa gawang, tetapi tidak mendapatkan cukup dukungan. Matthew Humphreys, spinner kidal yang muda dan berbakat, tampak menjanjikan di beberapa bagian tetapi memiliki bowler secepat Craig Young dan Barry McCarthy yang harus mendukungnya. Jika Irlandia ingin menciptakan akhir yang seperti dongeng, bowler mereka harus meraih gawang awal dan menjatuhkan Salt dan Buttler sebelum mereka merasa nyaman.

• Paul Stirling (c), Ross Adair, Harry Tector, Lorcan Tucker (wk), George Dockrell, Curtis Campher, Gareth Delany, Barry McCarthy, Graham Hume, Matthew Humphreys, dan Craig Young.

Inggris tiba di Dublin seperti pejuang berpengalaman. Mereka telah melihat semuanya—Piala Dunia, Ashes, drama bola terakhir—namun, setiap seri terasa seperti satu lagi seri untuk memamerkan kedalaman kekuatan mereka.

• Phil Salt adalah nama yang disebut semua orang. 89 bola dari 46 bola di pertandingan pertama bukan hanya sebuah pukulan; itu adalah pekerjaan penghancuran. Dia menyerang bowler Irlandia dengan kejelasan yang berbicara banyak. Salt bukan hanya tentang angka; dia menetapkan suasana dan nada.

• Di urutan teratas lini pukulan Inggris adalah Jos Buttler, master agresi yang terukur. 28 bola cepat Buttler di pertandingan pertama membantu Salt meluncurkan pukulan eksplosif. Keduanya adalah salah satu pasangan pembuka paling berbahaya di kriket dunia.

• Tetapi kekuatan Inggris tidak berhenti di urutan teratas. Urutan tengah Sam Curran, Tom Banton, Will Jacks, dan Jamie Overton adalah urutan tengah yang dirancang untuk menghancurkan. Khususnya, Curran bisa menjadi penentu pertandingan dengan pukulan dan bola dalam beberapa over.

Kemudian, ada serangan bowling, yang terdiri dari aspek kelicikan dan api. Adil Rashid telah menjadi pilihan spin lini depan Inggris selama bertahun-tahun dan dilengkapi oleh Liam Dawson untuk kontrol, dan kemudian Anda juga memiliki Luke Wood, yang memberikan kecepatan lebih cepat, dan Jamie Overton, yang menambahkan lebih banyak api ke serangan kecepatan. Dengan kedalaman lini pukulan, Inggris juga akan memiliki serangan bowling yang cerdas.

• Phil Salt, Jos Buttler (wk), Jacob Bethell (c), Rehan Ahmed, Tom Banton, Sam Curran, Will Jacks, Jamie Overton, Liam Dawson, Adil Rashid, Luke Wood 

Setelah kekecewaan hujan yang tak henti-hentinya hingga jeda teh di T20I kedua, prakiraan cuaca terlihat jauh lebih baik. Minggu diprediksi akan cerah biru dan suhu sekitar 13°C. Meskipun dingin, akan cukup kering untuk permainan sepanjang hari.

Biasanya, lapangan The Village adalah surga bagi pemukul, tetapi hujan baru-baru ini dapat menimbulkan ketidakpastian di awal. Saya mengharapkan bowler cepat mengayunkan bola dalam kondisi mendung, tetapi setelah permukaan lapangan memburuk dan bola kehilangan kekerasannya, angka akan datang. Namun, saya pikir skor rata-rata sekitar 200 kemungkinan akan terjadi, yang berarti lemparan dadu akan menjadi faktor. Kedua kapten akan ingin melempar bola terlebih dahulu dan kemudian merasa percaya diri tentang lini pukulan mereka yang mengejar di bawah lampu.

Meskipun mereka memiliki rekor yang sama, Inggris telah menjadi tim yang lebih baik selama beberapa tahun. Satu-satunya kemenangan Irlandia terjadi lama sekali, dan masih ada kesenjangan pengalaman antara kedua tim. Bagi Irlandia, bagaimanapun, kemenangan dalam pertandingan ini akan menjadi simbol fakta bahwa mereka dapat bermain dengan yang terbaik pada hari mereka.

Final seri ini bukan hanya tentang Inggris dan Irlandia. Bagi tim Inggris, ini menandai lari terakhir sebelum pengumuman skuad Ashes. Penampilan hebat, terutama dari pemain pinggiran seperti Salt atau Overton, dapat memesan tiket pesawat mereka ke Australia.

Bagi Irlandia, ini adalah tentang momentum. Kemenangan akan menerangi kalender kriket mereka, meningkatkan kepercayaan pemain, dan memberikan sesuatu bagi penggemar tuan rumah untuk disemangati setelah musim yang dipersingkat oleh hujan.

The Village siap. Para penggemar siap. Para pemain siap. Minggu ini entah akan berjalan satu sisi dan penuh dominasi Inggris atau akan menjadi perubahan dramatis yang mengguncang dunia kriket.