Riga sudah siap. Dengan Latvia menjadi tuan rumah bagi Tiga Singa yang tangguh dalam Kualifikasi Piala Dunia UEFA yang berisiko tinggi, Daugava Stadium akan berubah menjadi lautan merah dan putih. Bagi Inggris, ini lebih dari sekadar pemberhentian dalam perjalanan: ini adalah malam ketika Inggris secara matematis bisa lolos ke Piala Dunia 2026. Bagi Latvia, ini menjadi kesempatan untuk merebut kembali harga diri nasional melawan finalis Piala Dunia dan salah satu tim terlengkap di sepak bola dunia.

Inggris telah menjadi mesin yang tangguh di bawah Thomas Tuchel: tak terkalahkan, tak terpecahkan, dan tak kenal kompromi, dengan 5 kemenangan dari 5 pertandingan, 13 gol dicetak, dan 0 gol kebobolan. Kemenangan telak 5-0 atas Serbia dan kemenangan persahabatan 3-0 atas Wales menunjukkan tim yang terorganisir dengan baik: efisien daripada mencolok dan klinis daripada kacau.

Sementara itu, Latvia berada di persimpangan jalan. Kampanye mereka kurang konsisten, memiliki kekurangan taktis, dan kurang keyakinan. Namun, di bawah pelatih kepala Italia, Paolo Nicolato, tim underdog Baltik ini akan berusaha membuat pernyataan dan di hari yang tepat, mereka bisa mengguncang para raksasa. 

Di bawah Tuchel, tim nasional Inggris telah berkembang menjadi tim yang seimbang dan terkontrol dengan baik. Declan Rice telah menjadi metronom lini tengah Inggris, mengendalikan tempo dan transisi. Bukayo Saka sama tajamnya seperti biasanya dalam memberikan lebar dan kreativitas, sementara Harry Kane, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Inggris, mungkin adalah perwujudan terbaik dari seorang striker modern, dan dia bisa mencetak dan menciptakan gol. Bahkan tanpa bintang seperti Phil Foden dan Jude Bellingham karena cedera, Inggris mampu melanjutkan perjalanan tanpa hambatan, dengan talenta yang sedang naik daun seperti Morgan Rogers dan Elliot Anderson memberikan kualitas bintang generasi berikutnya yang mencerminkan keahlian Tuchel dalam mengembangkan kedalaman dan fleksibilitas dalam pemilihan skuad.

Hasilnya terlihat: tim tidak hanya menang, tetapi mengontrol setiap aspek permainan. Setiap operan terasa terencana, setiap gerakan terasa bertujuan. Pertahanan Inggris dan satu-satunya departemen yang tak terkalahkan mewakili citra taktis yang dibangun Tuchel: disiplin posisi, kontrol vertikal, dan penekanan agresif.

Bagi Latvia, pertandingan ini lebih tentang harga diri daripada poin kualifikasi. Dengan satu kemenangan dalam 11 pertandingan, kemenangan tipis 1-0 atas Andorra, harapan kualifikasi mereka telah lama hilang. Namun, sepak bola memiliki cara unik untuk mengabadikan momen sekecil apa pun menjadi legenda. Di kandang, di udara musim gugur Riga yang segar, 11 Serigala berharap untuk membuat frustrasi Inggris dan membuat pertandingan ini menjadi sulit. Kapten Vladislavs Gutkovskis dan gelandang Aleksejs Saveljevs akan membutuhkan pertandingan terbaik dalam hidup mereka. Latvia kemungkinan akan bermain dengan formasi 5-3-2 yang kompak, yang berarti mereka akan bertahan dalam, dan melakukan serangan balik dengan kecepatan Dario Šits saat mendapat peluang.

Meskipun demikian, gunung yang akan didaki Latvia akan sangat besar. Inggris belum kebobolan gol dalam kualifikasi. Latvia belum mencetak gol dalam 3 dari 4 pertandingan kualifikasi terakhir mereka. Kesenjangannya luas, namun sorakan 10.000 penggemar di Daugava mungkin menginspirasi perjuangan yang tidak terduga.

Inggris asuhan Tuchel berkembang dalam penguasaan bola. Formasi 4-3-3 dengan mulus berubah menjadi 3-2-5 dalam fase menyerang, dengan full-back maju tinggi untuk membebani sisi sayap saat menguasai bola. Latvia, yang kompak dan reaktif, kemungkinan akan bermain dalam dan berharap untuk menahan tekanan. Antisipasi formasi pertahanan Latvia yang kompak untuk mengisi lini tengah dan mendorong Inggris untuk menciptakan peluang mencetak gol di sayap. Di sinilah Saka dan Marcus Rashford dapat mengubah serangan Inggris menjadi gol, karena mereka akan meregangkan pertahanan Latvia dan menciptakan ruang bagi Harry Kane untuk mengangkat kepala setengah detik lebih cepat dan menyerang kotak penalti. Kesabaran akan menjadi kunci bagi Inggris, dan ketahanan akan menjadi kunci bagi Latvia. 

Tips Ahli: Inggris Menang & Lebih dari 2,5 Gol—Kombinasi cerdas antara nilai dan prediktabilitas. 

Prediksi: Latvia 0-3 Inggris

Jangan mengharapkan hal lain selain penampilan profesional dari Tiga Singa. Inggris akan menguasai bola, menguras pertahanan Latvia, dan membongkar mereka. Cukup tak terhindarkan melihat gol Kane, gol Saka, dan clean sheet untuk Pickford.

Lilleküla Stadium di Tallinn akan menjadi saksi pertarungan harga diri dan kegigihan ketika Estonia menghadapi Moldova. Ini mungkin bukan pertandingan utama kualifikasi, namun jika Anda menyukai bagian terbaik dari mengapa kita mencintai olahraga, karena ketahanan, penebusan, dan kekuatan kompetisi dalam bentuknya yang paling murni, maka pertandingan ini memiliki semuanya.  Kedua negara belum lolos ke Piala Dunia 2026; namun, keduanya berusaha untuk mendapatkan momentum yang berharga. Pertemuan terakhir mereka di Chisinau berakhir 3-2 dengan Estonia memenangkan pertandingan yang luar biasa yang membuat mereka berada di sisi yang menguntungkan dari hasil tersebut. Pertandingan ulang ini memberikan Moldova narasi untuk kembali ke Tallinn dan menghukum Estonia, dan Estonia kesempatan untuk memberi penghargaan kepada para penggemar setia dengan kemenangan kandang terakhir.

Kampanye untuk Estonia memang sulit tetapi penuh semangat. Pelatih Jürgen Henn telah mengubah tim yang sebelumnya kekurangan pemain menjadi tim yang tidak akan menyerah begitu saja. Meskipun dihancurkan oleh Italia dan Norwegia, tim berbaju biru menunjukkan beberapa tanda struktur dan kegigihan. Karl Hein, kiper pinjaman dari Arsenal, adalah titik terang, melakukan penyelamatan super bahkan ketika tim kalah. Di lini depan, Rauno Sappinen adalah sumber ancaman serangan utama dan cepat, naluriah, dan selalu menemukan dirinya di posisi yang tepat. 

Bagi Estonia, sepak bola bukan sekadar olahraga; ini adalah perwujudan nasional. Kemenangan 3-2 mereka di pertandingan lain akan selalu menjadi sumber kebanggaan nasional. Estonia berharap dapat mengulangi hasil dan semangat kebersamaan di stadion kandang mereka sekali lagi. 

Perjalanan Moldova jauh lebih berat. Kekalahan rekor 11-1 dari Norwegia mengguncang hati bangsa. Pelatih kepala baru Lilian Popescu telah memberikan ketenangan, konsistensi, dan akuntabilitas dalam pengaturan kepelatihan. Taktiknya lugas namun efektif, dia bertahan sebagai tim, menyerang dengan cepat saat menguasai bola, dan mengembalikan martabat. Tanpa pencetak gol terbanyak Ion Nicolaescu yang tersedia, lini serang Moldova berharap untuk menciptakan peluang melalui pemain veteran Vitalie Damașcan dan Alexandru Boiciuc. Mereka mencetak gol dalam 4 dari 5 pertandingan terakhir mereka, yang semuanya dimainkan di luar kandang dan menjadi tanda kehidupan dalam kampanye yang buruk.

Popescu mengajarkan mantra sederhana: “Berjuang untuk lambang, berjuang untuk rakyat.” Mari berharap para pemainnya akan mereplikasi ini di Tallinn. 

Estonia memilih untuk membangun serangan perlahan dalam formasi 4-2-3-1, menggunakan Käit dan Sappinen untuk transisi, sementara Moldova, di sisi lain, bertahan dalam dan melakukan serangan balik dengan cepat. Pertarungan lini tengah antara Artur Rata dan Mattias Käit mungkin menentukan tempo pertandingan, dan siapa pun yang dapat mendikte area tersebut akan mendikte tempo pertandingan. Mengingat kelemahan pertahanan kedua tim, pertandingan kemungkinan akan melihat banyak gol. Antisipasi permainan terbuka, kekacauan dalam bola mati, dan drama di babak kedua.

Malam di Tallinn akan menjadi milik tim tuan rumah. Energi, disiplin, dan keyakinan Estonia pada akhirnya akan mengalahkan pertahanan Moldova yang rapuh. Akan ada gol, emosi, dan perpisahan kandang yang membanggakan bagi Estonia. 

Keindahan sepak bola terletak pada keragamannya, di mana para raksasa global berusaha mencapai kesempurnaan dan tim-tim kecil berjuang untuk identitas. 

Di Riga, mesin manufaktur Inggris yang halus semakin dekat menuju Piala Dunia lainnya, dan di Tallinn, 2 negara yang lebih kecil bermain untuk sesuatu yang sama pentingnya—harga diri, rasa hormat, dan penebusan. Bagi para petaruh, keduanya akan memberikan kesempatan di mana prediktabilitas di satu sisi, ketidakpastian di sisi lain, dalam panggung yang emosional. Anda mungkin lebih suka bertaruh pada kesempurnaan klinis Inggris atau ketidakpastian penuh semangat Estonia, tetapi semuanya akan sampai pada kebenaran yang sama: keberuntungan berpihak pada yang berani.

Prediksi:

• Latvia 0 – 3 Inggris | Inggris menang dan lebih dari 2,5 gol

• Estonia 2-1 Moldova | Lebih dari 2,5 gol | BTTS: Ya