Manchester adalah kota di mana sepak bola lebih dari sekadar permainan; itu adalah darah, identitas, dan persaingan. Ketika Manchester City dan Manchester United saling berhadapan, dunia berhenti. Biru dan merah membanjiri jalanan, pub bergemuruh dengan teriakan perang, dan ketegangan mencengkeram setiap sudut kota. Namun, menjelang bentrokan 2025 di Etihad, narasi terasa berbeda. City, yang biasanya begitu klinis dan metodis di bawah arahan Pep Guardiola, tiba-tiba tampak rentan. Cedera terbaru pada produk Brentford Kevin De Bruyne, John Stones, dan Josko Gvardiol telah memengaruhi kekompakan mereka secara keseluruhan; absennya Phil Foden yang tak kenal lelah membuat City kehilangan percikan kreativitas, dan bahkan sang predator gol Erling Haaland sesekali tampak tersesat seperti angsa di badai salju. 

Jauh dari aksi di lapangan, dan melintasi kota, separuh merah Manchester sedang bersemangat; Manchester United asuhan Rúben Amorim tidak sempurna, tetapi mereka hidup. Mereka cepat, tanpa rasa takut, dan terorganisir. Mereka bukan lagi tim underdog yang runtuh karena tekanan City, dan dengan Bruno Fernandes mengatur irama, Bryan Mbeumo memanfaatkan ruang, dan Benjamin Šeško menyelesaikan peluang dengan kejam, United tampak siap untuk melawan City. 

Sepanjang karier Pep Guardiola yang luar biasa, ia telah menghabiskan sebagian besar dari 20 tahun menyempurnakan seni penguasaan bola. Jenis penguasaan yang memaksa lawan melakukan segalanya namun mencekik mereka hingga tidak ada lagi oksigen yang tersisa. Namun, pada kesempatan ini, keretakan telah muncul dalam rencana Guardiola. Dengan pemain kreatif penyerang terbaik mereka (De Bruyne) dan bek pengatur serangan terbaik (Stones) absen, City kekurangan keseimbangan yang tepat di lini tengah. Rodri tampaknya harus menanggung terlalu banyak beban, dan sekarang kami bisa meregangkan City, dan sistem mereka bisa goyah.

Sebaliknya, Amorim berkembang dalam kekacauan. Formasi 3-4-3-nya yang berubah menjadi 3-4-2-1 sangatlah elektrik dalam transisi. Rencana permainannya sederhana namun mematikan: menyerap tekanan, lalu melepaskan Bruno, Mbeumo, dan Šeško dalam serangan balik. Lini pertahanan tinggi City rentan, dan United mengetahuinya.

Sang prajurit Viking City diciptakan untuk kekacauan, tetapi bintang muda United Leny Yoro dan Matthijs de Ligt yang terbukti akan berjuang keras untuk menghentikannya.

Rodri adalah konduktor yang berkepala dingin, sementara Bruno melukis kekacauan. Siapa pun yang unggul dalam pertarungan lini tengah akan menentukan alur permainan.

Kecepatan vs risiko. Jika United melakukan serangan balik dengan waktu yang tepat, City bisa kesulitan menahan kedua pemain tersebut.

Derbi Manchester tidak dibangun di atas statistik; ia dibangun dari sejarah, luka, dan malam-malam magis.

Musim Lalu di Etihad: City 1–2 United (kemenangan mengejutkan United).

Setiap derbi menambahkan babak baru. Terkadang itu adalah kemarahan Haaland, terkadang sihir Rashford, terkadang Bruno meneriaki wasit. Satu hal yang pasti: dunia menyaksikan, dan kota ini terbakar oleh semangat.

Derbi seringkali menentang logika tetapi menunjukkan pola, jadi:

Bagi Manchester City, ini murni tentang kebanggaan. Mereka tidak boleh kehilangan dua derbi Etihad berturut-turut. Warisan Guardiola membutuhkan dominasi.

Bagi Manchester United, mereka tentang revolusi. Proyek Amorim masih muda, tetapi terlihat cerah, dan derbi lainnya akan mengikuti pola baru-baru ini yang menunjukkan bahwa mereka tidak lagi menjadi tim yang hidup dalam bayang-bayang City. Pada akhirnya, derbi ini tidak hanya akan menentukan klasemen – tetapi juga akan menentukan narasi, tajuk berita, dan kenangan.

• Prediksi Skor Akhir: Manchester City 2 - 1 Manchester United

• Taruhan Terbaik: BTTS + Lebih dari 2.5 Gol