Saat musim reguler MLB semakin mendekati batas waktu perdagangan, pertandingan Sabtu malam, 26 Juli, antara Toronto Blue Jays dan Detroit Tigers tidak terasa seperti sekadar kontes pertengahan musim biasa. Kedua tim berada di jalur yang tepat untuk relevansi playoff, masing-masing tampil dalam performa yang serius saat mereka berhadapan pada Minggu sore di kandang sendiri di Comerica Park.

Dengan sisa waktu lebih dari dua bulan di musim reguler, semua pertandingan berarti. Tigers memimpin AL Central dan berusaha menciptakan jarak di puncak divisi yang ramai. Sementara itu, Blue Jays terlibat dalam pertempuran sengit di AL East dan perlu memenangkan setiap pertandingan untuk tetap berada di depan Orioles dan Rays. Kemenangan di sini mungkin tidak hanya meningkatkan peringkat, tetapi juga dapat memengaruhi transaksi tingkat depan sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli.

Tigers diam-diam telah menjadi salah satu tim terbaik secara keseluruhan di American League. Dengan rekor kandang yang sehat, pitching yang solid, dan pukulan yang tepat waktu, Detroit telah membangun formula kemenangan. Serangan mereka telah menemukan momentum dengan pendekatan yang seimbang, dan rotasi mereka dengan ace Tarik Skubal telah menyiksa lawan. Bahkan setelah mengalami kemunduran di pertandingan terakhir mereka, Tigers memiliki rekor 6-4 dalam 10 pertandingan terakhir mereka dan telah tangguh sepanjang musim.

Blue Jays sedang dalam performa panas baru-baru ini, berkat pukulan yang mengesankan dan start berkualitas dari rotasi. Vladimir Guerrero Jr. dan George Springer memimpin serangan, dan Kevin Gausman telah menjaga pertahanan di gundukan. Toronto telah memenangkan 4 dari 5 pertandingan terakhir dan tampaknya mulai mendapatkan kecepatan tepat saat periode akhir musim dimulai. Penampilan penting mereka telah memastikan bahwa mereka adalah tim yang semua orang tidak ingin lawan.

Berikut adalah analisis starter yang mungkin tampil pada hari Sabtu:

Skubal telah menjadi pitcher paling dominan di liga musim ini. Dengan kontrol yang sangat baik dan kemampuan membuat lawan meleset, ia memberikan keunggulan yang meyakinkan bagi Detroit setiap kali ia naik ke gundukan. Sementara itu, Gausman memiliki kecerdasan seorang veteran dan potensi strikeout yang tinggi. Jika splitter-nya berjalan lancar, ia bisa membungkam pemukul terpanas sekalipun.

• Skubal vs. Springer/Guerrero: Ace Tigers diuji oleh bagian tengah dari susunan pemain Toronto. Performa kuat Springer saat ini dan kemampuan Guerrero dalam memukul tangan kiri menjadikan ini pertandingan yang patut ditonton.

• Gausman vs. Greene/Torkelson: Inti muda Detroit akan diuji dalam upaya memecahkan campuran fastball dan splitter Gausman. Jika mereka memanfaatkan kesalahan di awal, itu bisa membalikkan permainan.

• Tarik Skubal: Setelah beberapa penampilan pembukaan yang solid berturut-turut, Skubal adalah kandidat Cy Young AL yang sah. Kemampuannya untuk bermain jauh ke dalam pertandingan dan menahan pelari di base menjadikannya aset paling berharga Detroit.

• Riley Greene: Pemukul yang sedang naik daun terus memimpin tim dalam home run dan RBI. Dia adalah ancaman setiap kali dia masuk ke kotak pukulan karena kecerdasan dan kekuatan pukulan.

• George Springer: Pemain luar veteran telah menemukan ritme permainannya, memukul .340 selama dua minggu terakhir dengan serangkaian pukulan ekstra-basis. Kepemimpinan dan pukulan krusialnya adalah alasan Toronto sukses.

• Bo Bichette: Meskipun produktif secara diam-diam sejauh musim ini, Bichette menawarkan kecepatan, kontak, dan penciptaan angka dalam urutan pukulan Jays. Dia memukul lebih dari .280 dan memimpin dengan baik untuk para pemukul kuat di belakangnya.

• Pertarungan bullpen: Bullpen Detroit telah kuat sepanjang musim, terutama dalam menjaga keunggulan di akhir pertandingan. Bullpen Toronto yang masih bagus terkadang tidak dapat diandalkan di akhir pertandingan.

• Eksekusi defensif: Mengingat luasnya dimensi di Comerica Park, setiap jangkauan permainan defensif marginal menjadi penting. Pertahanan outfield Detroit, yang dipimpin oleh Greene dan Báez, dapat memberikan beberapa angka pertahanan.

• Momen perubahan momentum: Home run di inning pertama atau beberapa lemparan awal dari salah satu dari dua ace yang diproyeksikan akan bermain tujuh inning atau lebih dapat secara signifikan mengubah nada permainan ke arah mana pun.

Pertarungan ini memiliki semua resep duel pitcher. Dengan kedua lini pukulan yang penuh ketidakpastian dan dua lengan yang solid memukul, harapkan pertandingan dengan skor rendah. Keakraban kandang Detroit dan tren terbaru Skubal bisa menjadi pembedanya.

• Prediksi: Kemenangan Tigers 3-2, dipimpin oleh tujuh inning solid dari Skubal dan double RBI dari pemain pengganti Riley Greene.

• Tebakan berani: Vladimir Guerrero Jr. memukul home run melawan Skubal di inning ke-6 tetapi bullpen Tigers mengamankannya di akhir pertandingan.

Menurut Stake.com, odds taruhan saat ini untuk Tigers dan Blue Jays masing-masing adalah 1,98 dan 1,84.

Pertandingan Sabtu sore antara Tigers dan Blue Jays memiliki segalanya bagi penggemar bisbol: pitching hebat, taruhan playoff, dan bintang yang ingin bersinar. Namun, baik itu walk-off atau mahakarya pitching, pertandingan ini bisa jadi rasa awal dari bisbol Oktober. Jangan mengharapkan apa pun selain ketegangan, skor ketat, dan momen dramatis.

Jika Tigers ingin tetap berada di puncak AL Central dan berlari lebih jauh hingga musim gugur, pertandingan seperti ini adalah tempat mereka harus menunjukkan kegigihan mereka. Bagi Blue Jays, kemenangan tandang akan mengirimkan pesan tegas bahwa mereka tidak hanya berjuang untuk playoff; mereka berjuang untuk dominasi.