Il calcio europeo ha un modo di regalarci momenti che dureranno per sempre. Alcune notti sono di sfida, altre di dominio, ma se me lo chiedi, ogni momento è fatto di dramma quando il Liverpool gioca una partita ad Anfield. La nuova partita è fissata per il 17 settembre 2025: Liverpool FC vs. Atletico de Madrid, una partita di filosofie contrastanti, ricca storia e passione assolutamente implacabile.

Alle 19:00 (UTC) quella sera, il famoso inno risuonerà tra gli spalti di Anfield mentre due club - il primo desideroso di sedersi sul trono europeo, il secondo definito dalla sua capacità di resistere - si sfideranno nella prima giornata del nuovo formato della UEFA Champions League.

Il Liverpool arriva dopo essere stato appena incoronato campione della Premier League sotto l'entusiasmante nuova visione di Arne Slot, un uomo che si sta già guadagnando il suo posto nella storia del club. Allo stesso tempo, l'Atletico, guidato dall'implacabile Diego Simeone, arriverà in Inghilterra con interrogativi e fiducia. Gli eventi della serata e ciò che si svolgerà nell'indimenticabile atmosfera di Anfield potrebbero determinare la traiettoria non solo del percorso di qualificazione delle squadre, ma forse anche delle loro identità europee.

L'angoscia della scorsa stagione è a malapena nel retrovisore: dopo l'eliminazione del Liverpool agli ottavi di Champions League per mano del Paris Saint-Germain, i Reds hanno trascorso l'estate guardando il club francese vincere il trofeo che il Liverpool avrebbe potuto ancora una volta rivendicare per sé. Per un club dipendente dal successo continentale, è stata una pillola amara da ingoiare.

Eppure Anfield è sempre stata sinonimo di resurrezione: il Liverpool di Arne Slot ha iniziato la campagna domestica con quattro vittorie su quattro, sebbene la tensione di quelle vittorie non sia in discussione. Ciascuna di quelle quattro partite ha visto gli ultimi dieci minuti riempiti di drammi con gol all'ultimo minuto, rigori e finali molto nervosi. Ci sono stati segni di grinta del Liverpool, ma Slot sa che l'Europa richiederà spesso un tipo diverso di grinta in termini di compostezza, spietatezza e controllo.

Questa rosa del Liverpool, ricostituita con l'acquisto record di Alexander Isak per 125 milioni di sterline e la magia a centrocampo di Florian Wirtz, sembra una squadra pronta per qualcosa di più della sola Inghilterra. Il loro record di non aver perso nemmeno una partita su 14 gare ad Anfield in competizioni UEFA e di aver segnato due o più gol in 13 partite è un promemoria sbalorditivo che il Liverpool di solito offre quando la partita più importante è in palio.

Se il Liverpool rappresenta il caos trasformato in arte, allora l'Atletico Madrid è disciplina forgiata dal granito. Diego Simeone ha imposto una filosofia per oltre un decennio basata su linee compatte, contrasti feroci e precisione in contropiede. Nonostante ciò, l'inizio della stagione 2025/26 de La Liga è stato un po' movimentato.

Tre partite senza vittoria; una sconfitta contro l'Espanyol e pareggi successivi con Elche e Alaves hanno portato lo scetticismo a circolare sulle possibilità del club di Madrid in questa stagione. Il sollievo è presto arrivato con una meritata vittoria per 2-0 contro il Villarreal, e con Pablo Barrios e Nico Gonzalez che hanno segnato i due gol, ha stabilizzato la nave, anche se Simeone sapeva che non si poteva affrontare Anfield con uno sforzo tiepido.

La potenza difensiva dell'Atletico è leggendaria: hanno mantenuto la porta inviolata nel 42% delle loro partite di Champions League sotto Simeone, la percentuale più alta per qualsiasi club spagnolo con oltre 50 partite sotto qualsiasi singolo allenatore. Tuttavia, l'ostinazione di quella retroguardia è in discussione perché in questa stagione ha ceduto. E contro il pressing alto del Liverpool, forse quelle crepe potrebbero diventare voragini.

Le narrazioni che hanno buon auspicio e frizione nel preludio a questa partita sono avvincenti:

Ci sono poche partite che hanno avuto tanta tensione quanto Liverpool contro Atletico. Nel 2019/20, l'Atletico ha sorpreso i Reds tendendo loro un agguato ad Anfield, eliminando la squadra di Klopp dalla Champions League. Il Liverpool si è vendicato nella stagione 2021/22, vincendo entrambe le partite del girone contro l'Atletico, inclusa una vittoria per 2-0 ad Anfield.

Il Liverpool ha segnato 7 gol contro l'Atletico e l'Atletico ne ha segnati 6 contro il Liverpool nei loro ultimi 4 incontri. I risultati sono stati ravvicinati, il che testimonia quanto sia imprevedibile la rivalità.

Il Liverpool di Slot enfatizza il pressing strutturato, le rotazioni posizionali e i sovraccarichi sulle fasce. Szoboszlai e Wirtz controlleranno il ritmo, mentre Salah e Gakpo dovrebbero sfruttare gli half-spaces.

Al contrario, l'Atletico si ritirerà nella sua fortezza 4-4-2, sperando di scatenare contropiedi attraverso il movimento di Griezmann e la fisicità di Sorloth. Il vincitore della battaglia a centrocampo, che siano Koke/Barrios o Gravenberch/Szoboszlai, potrebbe dettare chi controllerà la narrazione.

Anche i calci piazzati potrebbero essere fondamentali: la superiorità aerea del Liverpool (Van Dijk, Konate) contro la marcatura a zona dell'Atletico.

• Punteggio finale: Liverpool 2-1 Atletico Madrid

• Nonostante gli infortuni dell'Atletico e il suo scarso rendimento in trasferta, la squadra di Simeone raramente cede. Pertanto, si prevede che lo stile di pressing del Liverpool gioverà all'acutezza di Salah.

• Scommessa alternativa: Vittoria del Liverpool e entrambe le squadre a segno.

Nel girone della UCL rivisto, ogni vittoria è importante. Il Liverpool vuole evitare gli errori del disastro di eliminazione precoce dell'anno scorso, mentre l'Atletico Madrid brama un passo costante oltre gli ottavi. Per Slot, una vittoria eleverebbe le credenziali di titolo del Liverpool; per Simeone, un pareggio potrebbe sembrare una dichiarazione.

Anfield ha visto molte storie di resilienza e trionfo. In questa occasione, potrebbe scrivere un altro capitolo – o il flusso dei campioni inglesi che dichiarano 'siamo qui' o l'espressione silenziosa ed eroica di guerrieri spagnoli che sono scappati con dei premi.

Aspettatevi dramma. Aspettatevi intensità. Aspettatevi una partita in cui ogni contrasto, ogni passaggio e ogni coro siano in gioco. Il Liverpool, anche con la forma, la profondità e il vantaggio casalingo, è il favorito, ma l'Atletico Madrid, ferito ma non compromesso, sarà la squadra che nessuno vuole incontrare.

• Pronostico: Liverpool 2-1 Atletico Madrid. Più di 2,5 gol. Salah sarà di nuovo l'eroe.