L'Australia ha già in cassaforte l'urna delle Ashes (3-0), ma la serie è ben lontana dall'essere finita. Il quarto Test si disputerà nel celebre Melbourne Cricket Ground (MCG) dal 26 al 30 dicembre, e la storia del quarto Test contro l'Australia passerà dall'essere una questione di vincere un premio per aver conquistato la serie a essere una questione di stabilire credibilità, slancio positivo e visione futura per entrambe le squadre. L'Inghilterra non ha ora altra scelta che trasformare in prestazioni concrete tutti quei sporadici lampi di potenziale resistenza, altrimenti si troverà di fronte a un'altra pesante sconfitta.

L'MCG diventerà un'arena per i giocatori di cricket australiani e inglesi per offrire le loro migliori prestazioni nel Boxing Day (noto anche come "Cricket Day"). Il primo giorno vedrà quasi 90.000 tifosi di cricket presenti per l'attesissima cerimonia di apertura del quarto Test. L'atmosfera e l'eccitazione sono alte, e la storia viene scritta ad ogni lancio. Indipendentemente dal fatto che l'Australia sia ancora una squadra forte da battere in questo momento, per loro si tratta di dimostrare di avere il controllo della serie e di avere buone possibilità di battere l'Inghilterra nel quinto Test (se ce ne sarà uno). Per l'Inghilterra, si tratta di fermare la discesa e dimostrare di poter competere con l'Australia.

Contesto della Partita e Dati Chiave

• Partita: Australia vs Inghilterra Quarto Test
• Torneo: The Ashes 2025/26
• Sede: Melbourne Cricket Ground, East Melbourne
• Data: Dal 26 dicembre al 30 dicembre 2025
• Ora di inizio: 23:30 UTC
• Serie: Australia conduce 3-0
• Probabilità di vittoria: Australia 62%, Pareggio 6%, Inghilterra 32%

L'Australia ha ottenuto successo nei suoi ultimi quattro Test del Boxing Day, e anche la storia la favorisce. Ci sono stati 364 Test giocati tra queste due squadre, con l'Australia che ne ha vinti 155 e l'Inghilterra 112, con 97 pareggi. All'MCG, questo divario si allarga ulteriormente, specialmente quando le condizioni sono favorevoli ai lanciatori veloci.

Fattori Chiave del Campo/Condizioni dell'MCG

L'MCG si è trasformato da un campo dove le squadre segnano punteggi enormi nel primo innings a uno con un campo più equilibrato. I punteggi dei primi cinque innings sono stati 474, 318, 189, 185 e 195, con una media di circa 250, il che dimostra che non è facile segnare punti qui.

L'MCG ha visto i lanciatori veloci dominare le statistiche. Negli ultimi cinque Test all'MCG, i lanciatori veloci hanno preso 124 wicket, mentre gli spinner solo 50. Le condizioni sono state costanti in tutte e cinque le occasioni con la palla che oscillava, tagliava e rimbalzava in modo imprevedibile, in particolare con cieli coperti. Dato che sono previste piogge per i primi due giorni del Test, entrambi i capitani potrebbero scegliere di lanciare per primi, cercando di sfruttare il movimento iniziale generato prima che il campo si stabilizzi.

Un punteggio di oltre 300 punti segnati dalla squadra che batte per prima è generalmente un indicatore chiave del controllo. Un punteggio del primo innings inferiore a 300 lascia la squadra in battuta sotto considerevole pressione, in particolare contro un attacco australiano incostante.

Anteprima della Squadra Australiana: Spietata, Inesorabile e Ricostruita

La squadra australiana si è dimostrata un pacchetto completo durante questa serie, avendo dimostrato una prestazione clinica con il suo gioco di battuta, una prestazione spietata con il suo gioco di lancio e la capacità di essere glaciale nei momenti critici delle partite. La profondità di questa squadra australiana è uno dei motivi per cui rimangono distanziati dai loro concorrenti, anche alla luce degli infortuni rispettivi di Pat Cummins e Nathan Lyon.

Il giocatore di spicco per l'Australia è stato Travis Head, che ha accumulato 379 punti nella serie finora con una media di 63,16. Le sue prestazioni aggressive e nei primi innings hanno creato scompiglio tra un'inesperta squadra inglese. Il punteggio di 170 nel secondo innings realizzato da Travis Head durante il terzo Test contro la squadra inglese è stata la prova della sua sicurezza e della sua capacità di segnare punti in questa serie. Inoltre, Usman Khawaja è tornato in forma, e Alex Carey è emerso come un'aggiunta inaspettata ma necessaria alla macchina da punti australiana con un totale di 267 punti in quattro innings.

Marnus Labuschagne e Steve Smith formano il nucleo della linea di battuta. Il ruolo di Labuschagne come ancora ha permesso ai giocatori di esprimere il loro approccio aggressivo alla battuta, mentre il temperamento zen di Smith gli ha permesso di prendere il controllo della squadra dopo aver combattuto contro la vertigine, una condizione in cui ci si sente instabili e si può svenire. Cameron Green è sotto stretta osservazione; tuttavia, il potenziale di un giocatore di essere un all-rounder è sempre allettante, e nel caso di Green questo è ancora valido.

Dal punto di vista del lancio, Mitchell Starc è stato una rivelazione. Attualmente guida l'intera competizione con uno strike rate di 17,04 dopo aver preso 22 wicket in sole sette partite. Scott Boland è un modello di costanza, continuando a offrire buone linee e lunghezze, e si prevede che Todd Murphy si faccia avanti e assuma il ruolo di spinner principale per la squadra al posto di Nathan Lyon. Se Pat Cummins non dovesse essere in grado di giocare, ci sono altre opzioni disponibili in Brendan Doggett e Jhye Richardson, anche se il sistema è ancora forte con o senza Cummins.

Ordine di battuta previsto per la squadra di cricket australiana: Jake Weatherald, Travis Head, Marnus Labuschagne, Steve Smith (capitano), Usman Khawaja, Cameron Green, Alex Carey (wicketkeeper), Michael Neser, Mitchell Starc, Todd Murphy e Scott Boland.

Il Tour dell'Inghilterra: Cercare Stabilità Attraverso la Turbolenza

Il tour inglese finora è stato caratterizzato da incostanza e occasioni mancate: istanze di brillantezza seguite immediatamente da lunghi periodi di fallimento e tattiche scadenti. Mentre Joe Root guida in termini di punti segnati con 219, Zak Crawley si è fatto avanti per essere una solida fonte di supporto ai punti per Root dall'alto dell'ordine.

Harry Brook e Ben Stokes hanno entrambi raggiunto oltre 160 punti; tuttavia, nessuno dei due è stato in grado di mantenere il proprio dominio per periodi prolungati. La vulnerabilità dell'Inghilterra contro la palla nuova continua ad essere il loro problema più preoccupante; oltre a Joe Root e Zak Crawley, altri battitori non sono stati in grado di gestire lunghe fasi di pressione sostenuta, in particolare da lanciatori veloci di qualità in condizioni favorevoli.

Ollie Pope è stato escluso dalla squadra, indicando un allontanamento dagli approcci tradizionali alla selezione dei giocatori, con Jacob Bethell ora selezionato come opzione aggressiva ad alto rischio. Il tempo dirà se questa decisione è stata saggia in Australia. Jamie Smith ha mostrato promesse con la battuta, ma rimangono molte domande sull'equilibrio generale dell'Inghilterra.

Anche il lancio dell'Inghilterra solleva preoccupazioni; Brydon Carse è il miglior prendi-wicket dell'Inghilterra con 14 wicket, mentre gli infortuni di Jofra Archer hanno decimato l'attacco di lancio dell'Inghilterra. Gus Atkinson tornerà in squadra con Josh Tongue, ma manca la capacità dell'Inghilterra di costruire ed eseguire un attacco di lancio coeso. Si prevede che Will Jacks assumerà nuovamente il ruolo di spinner principale, dimostrando che l'Inghilterra ha solo due opzioni di spin specialistico.

XI Previsto dell'Inghilterra: Zak Crawley, Ben Duckett, Jacob Bethell, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (c), Jamie Smith (wk), Will Jacks, Brydon Carse, Gus Atkinson, Josh Tongue.

Prospettive e Principali Conflitti di Interesse

Il lancio della moneta può essere critico. Le previsioni meteorologiche indicano cieli coperti e lanciare per primi darà a qualsiasi lanciatore un vantaggio. L'Australia ha lanciatori veloci più preparati a gestire il movimento che deriverà da questo tipo di condizioni. Inoltre, l'ordine di battuta dell'Inghilterra deve superare la fase più pericolosa della partita per avere una possibilità di essere competitiva.

Tra i principali conflitti di interesse ci sono Travis Head contro l'attacco di palla nuova dell'Inghilterra, Joe Root contro lo swing di Starc, e come l'ordine di battuta medio dell'Inghilterra competerà contro la pressione costante della palla corta. Affinché l'Inghilterra possa competere, dovrà battere in profondità e fare una buona partenza eliminando presto l'ordine di battuta australiano, cosa che non è stata in grado di fare con costanza.

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Pronostico: L'Australia Rafforzerà la Sua Presa

Sebbene l'Inghilterra abbia mostrato a volte un po' di combattività (in particolare nel Terzo Test), l'Australia ha mantenuto il completo controllo dello slancio. L'Australia appare anche migliore in tutti gli aspetti, anche quando non è al completo. Considerando le condizioni di gioco, il supporto del pubblico dell'MCG e la forma attuale, diventa chiaro che tutti i segnali puntano all'Australia.

In sintesi, possiamo prevedere una vittoria dell'Australia, estendendo così il loro vantaggio nella serie a 4-0. Il Boxing Day dovrebbe essere emozionante e intenso, con molti momenti di resistenza; tuttavia, a meno che l'Inghilterra non trovi un altro livello del tutto, è probabile che l'Australia rimanga in controllo per il resto di questa serie di Test sotto il sole di Melbourne.