È una sera umida e tiepida di ottobre a Rio de Janeiro. Fuori dalla Farmasi Arena, la folla pulsa come un circuito elettrico. Bandiere brasiliane sventolano nella brezza marina, cori echeggiano per le strade e i tamburi samba ruggiscono in attesa. La UFC è tornata a casa.

All'interno, sotto il bagliore delle luci dorate e i cori assordanti, due combattenti si preparano a incidere le rispettive storie sulla tela. Deiveson "Deus da Guerra" Figueiredo, un ex re della divisione dei pesi mosca che ora appare come un peso piuma spoglio, si erge in un angolo, rappresentando l'aggressività pura e l'orgoglio brasiliano. Nell'angolo opposto, imperturbabile, c'è Montel "Quik" Jackson, un nuovo predatore in ascesa, che entra nella gabbia con la sicurezza di un uomo nel pieno della sua forma. 

Questa non è solo un'altra lotta. Servirà come test di stili, della storia del combattimento e della sopravvivenza del più forte. Le preoccupazioni del fuoco di un veterano campione che ha superato il suo prime incontrano la precisione di un tecnico emergente che è calmo sotto pressione. 

C'era una volta, era la tempesta della divisione dei pesi mosca e un uomo che dava la caccia inesorabilmente al suo avversario con la finalizzazione in mente. Figueiredo, noto ai fan come "Dio della Guerra", era conosciuto per la sua potenza, aggressività e combattimento senza paura. Ogni colpo veniva sferrato con cattive intenzioni; ogni tentativo di sottomissione sembrava una botola che si chiudeva.

Ma, ragazzo, che viaggio è stato. Dopo guerre epiche con Brandon Moreno e sconfitte consecutive contro Petr Yan e Cory Sandhagen, la fiamma di Figueiredo si è affievolita. Tuttavia, lo spirito guerriero non si è mai spento. Ha lavorato sodo, si è riorganizzato e semplicemente non ha permesso che la sua storia finisse in silenzio. 

Conosce le probabilità e sente i sussurri che è troppo piccolo per la classe dei pesi gallo e, francamente, troppo danneggiato per tenere il passo. Ma se c'è una cosa che quest'uomo ha fatto per i suoi fan, è mostrare loro che il caos è il suo territorio. È pronto a dimostrare a Rio, davanti al suo popolo, che non c'è una data di scadenza per la potenza; ha semplicemente esperienza e pazienza. 

Senza dubbio, le statistiche raccontano la storia: Jackson controlla la distanza e l'efficienza, mentre Figueiredo porta imprevedibilità e istinto di finalizzazione. Jackson colpisce di più, viene colpito di meno e mantiene la distanza.

La disparità di allungo e abilità difensiva potrebbe giocare un ruolo significativo nel combattimento. Il jab e il gioco di gambe di Jackson sono creati per destabilizzare i suoi avversari, mentre Figueiredo trasformerà ogni scambio in un tornado d'azione.

Nell'angolo blu c'è un combattente che ha accumulato silenziosamente uno dei curriculum più disciplinati della divisione. A soli 33 anni, Montel Jackson non ha inseguito i titoli dei giornali — li ha creati tutti con precisione. Alto per la sua categoria di peso e tecnicamente solido, Jackson è il prototipo della nuova generazione di atleti che il mondo sta imparando a sostenere: paziente, cerebrale e letalmente efficiente.

Il suo soprannome "Quik" implica non solo velocità ma anche reazione. Jackson usa ogni fibra della sua energia; non lascia che le emozioni lo guidino. Aspetta e inizia a smantellare gli avversari scambio dopo scambio.

Dopo una striscia di sei vittorie consecutive, Jackson ha dimostrato di essere un membro dell'élite. Ha incapacitato Daniel Marcos con una chirurgia eseguita su di lui mentre assorbiva la maggior parte dei suoi attacchi. E poi, più recentemente, ha sferrato un pugno dritto che ha assorbito i colpi con precisione di take-down di livello d'élite. Jackson non è il tipo di combattente che trasforma le cose in una rissa ed è il combattente che verrà e ti smantellerà.

Affrontare un ex campione del mondo metterà alla prova mentalmente il comportamento composto di Jackson in quella che è certa di essere.

Nel combattimento, gli stili creano i combattimenti, e questo è poesia in movimento.

Figueiredo è il fuoco selvaggio nell'acqua, con pressione in avanti, capacità esplosiva e una mentalità aggressiva da finalizzare a tutti i costi. Mentre il suo jiu-jitsu e le sue sottomissioni potrebbero essere sufficienti a ribaltare le sorti di un combattimento in pochi istanti, è ancora migliore nelle lotte confuse. Tuttavia, con quell'aggressività arriva l'esposizione. Assorbe quasi 3,6 colpi significativi al minuto.

Jackson porta il ghiaccio: compostezza, gestione della distanza e colpi precisi. Raramente viene colpito in modo pulito, assorbe solo 1,3 colpi al minuto e punisce le entrate sconsiderate con colpi di contrattacco. Il suo gioco di takedown (3,24 takedown per 15 minuti) è sia un'arma che una rete di sicurezza.

Figueiredo combatte per la sua eredità. Una sconfitta potrebbe significare la fine di una carriera incredibile. Questo non è solo un altro stipendio per lui, ma una resurrezione. Aspettatevi che esca con intensità e l'esperienza alimentata dai fan, con migliaia di persone che gridano "Deus da Guerra".

Per Jackson, non ha nulla da perdere e tutto da guadagnare — sta entrando nel covo di un drago per ucciderlo, e la calma compostezza che lo incarna potrebbe essere la sua arma più letale. 

La domanda è chi cederà per primo una volta iniziato il combattimento, una volta chiusa la gabbia?

A parte i pronostici delle scommesse, se mettiamo la narrativa nei numeri, Jackson è la scelta.

Dal punto di vista delle scommesse, l'accuratezza, l'allungo e la difesa di Jackson indicano controllo. Figueiredo, d'altra parte, possiede quel fattore jolly che può ribaltare tutto in un istante. Gli scommettitori esperti potrebbero coprire le loro puntate — una piccola puntata sul veterano mentre puntano su Jackson X come loro giocata principale.

Figueiredo è istintivo, e sente il combattimento. Jackson è analitico — lo legge. I primi minuti potrebbero essere puro caos quando queste filosofie si intersecano finché qualcuno non prenderà il controllo del ritmo.

Se Figueiredo riesce a mettere Jackson a disagio presto — a mettere a segno quel destro, a pressare contro la gabbia e minacciare la ghigliottina — allora potremmo avere una lotta di volontà. Se Jackson si assesta, il suo jab, la pazienza e il movimento dipingeranno il combattimento con i suoi colori.

La Farmasi Arena sarà drappeggiata di verde, giallo e blu. I suoni dei tamburi, i cori di "Vai, Deiveson!" e il ritmo di una nazione saranno presenti per tutta la notte.

Per Figueiredo, questo combattimento non è solo affari, è personale. Serve come mezzo di redenzione di fronte al suo popolo, una lotta per mostrare al mondo che il Dio della Guerra esiste ancora! Per Jackson, è un'opportunità per entrare in un territorio ostile e uscirne con la corona di un re. Un momento che risuonerà a lungo dopo che i guanti saranno appesi.

Il primo round sarà teso. Figueiredo cercherà di uscire e caricare colpi potenti per vedere se può sbilanciare Jackson. Jackson rimarrà calmo, raccoglierà dati e troverà il suo timing. 

Man mano che il combattimento si sposta al 2° round, il jab di Jackson detterà il ritmo. Figueiredo potrebbe cercare di ottenere takedown, ma la lotta e i fianchi di Jackson lo terranno a bada.

 Entro il 3° o 4° round, potremmo vedere la differenza nei serbatoi di gas entrare in gioco. Il cervello di Figueiredo rallenta, e quello di Jackson accelera, ed è qui che il combattimento potrebbe finire. Un duro sinistro dritto, un ginocchio veloce o una combinazione accurata metteranno l'ex campione fuori gioco per la notte!

Se Figueiredo vince, la UFC avrà una storia di ritorno brasiliana da celebrare — si lancerebbe di nuovo nella conversazione per il titolo e forse chiamerebbe Petr Yan o Sean O’Malley per un ultimo hurrà. 

Se Jackson vince, è un salto che definisce la carriera e un balzo da sfidante di nicchia a vera minaccia tra i primi cinque. A Rio, vincere contro una leggenda? Quello è decisamente un messaggio forte. In ogni caso, questo combattimento cambia il panorama della divisione dei pesi gallo. 

Ci sono combattimenti che intrattengono, e ci sono combattimenti che definiscono epoche. Figueiredo vs. Jackson è entrambi e lo descrive semplicemente. Il combattimento è il fuoco del vecchio campione che rifiuta di affievolirsi contro la precisione del nuovo campione in ascesa che prende il suo posto. 

Jackson ha ogni vantaggio misurabile sulla carta. Ma i combattimenti non si vincono sulla carta, si vincono sull'istinto, il coraggio e il caos. Se Figueiredo riesce a trasformare questo in una tempesta, tutto può succedere.