Il cricket in Irlanda è stato come la poesia e a volte caotico, spesso interrotto, ma sempre con passione sincera. Quest'estate non ha fatto eccezione. Gli spettatori irlandesi sono rimasti sotto la pioggia, hanno cantato le loro canzoni e hanno applaudito ogni flick, pull e cover drive. Hanno provato dolore, hanno celebrato momenti di magia e ora si siedono al capolinea di questa narrazione T20I.

Il 21 settembre 2025, The Village, Malahide, diventerà un colosseo di sogni. Andando all'ultima partita, l'Irlanda è sotto nella serie 0-1 dopo che la partita di apertura è sfuggita via, riuscendo a mettere a segno 196 prima che la seconda partita venisse annegata prima ancora di iniziare. Per i padroni di casa, questa non è solo un'altra partita; è un'occasione per dimostrare che possono detronizzare una delle migliori squadre moderne nella storia del cricket. Per l'Inghilterra, si tratta di concludere un tour estivo con stile; si tratta di esercitare il controllo prima di prepararsi per le Ashes.

Come un powerplay nel cricket, questo bonus è stato creato per generare slancio iniziale. Quindi, che tu stia dalla parte del ariete inglese o che tu sia con lo spirito di resiliente underdog dell'Irlanda, Stake non fermerà mai il gioco quando gli stoppini saranno chiamati. Iscriviti, punta, gira e siediti per goderti l'azione, anche fuori dal campo.

La storia del cricket irlandese è generalmente una di lotta contro le avversità. Non dispongono del potere finanziario o della vetrina dei pesi massimi, ma compensano con determinazione, entusiasmo e una volontà incrollabile.

Nel primo T20I, il battuta irlandese ha finalmente creato qualche scintilla. Harry Tector, a soli 25 anni, si sta affermando come la prossima stella del battuta irlandese. Il suo 61 su 36 palle, non un gran battitore ma un battitore distruttivo, è stato sensato e devastante. Ha scelto i suoi momenti, ha sfruttato il lancio fuori strada e ha interpretato il ruolo di battitore d'ancoraggio come un vecchio professionista. Il suo compagno, Lorcan Tucker, sono stati i fuochi d'artificio e un sicuro 55, inclusi quattro enormi sei, ognuno dei quali ha mandato Malahide in frenesia.

Il capitano Paul Stirling rimane ancora il cuore e l'anima di questa squadra. Il suo 34 nella prima partita ha dato un chiaro promemoria che può ancora portare avanti la sua squadra. Detto questo, sa che deve fare una prestazione significativa se l'Irlanda vuole battere l'Inghilterra. Questo è il suo contesto di casa; questa è la sua battaglia.

Il problema per l'Irlanda risiede nel suo lancio. Graham Hume è stato solido, prendendo un paio di wicket, ma non ha ricevuto abbastanza supporto. Matthew Humphreys, il giovane e talentuoso lanciatore mancino, è sembrato promettente in alcune fasi, ma ha lanciatori veloci come Craig Young e Barry McCarthy che devono supportarlo. Se l'Irlanda vuole creare un finale da favola, i suoi lanciatori dovranno prendere wicket presto e mettere giù Salt e Buttler prima che si stabiliscano. 

• Paul Stirling (c), Ross Adair, Harry Tector, Lorcan Tucker (wk), George Dockrell, Curtis Campher, Gareth Delany, Barry McCarthy, Graham Hume, Matthew Humphreys e Craig Young. 

L'Inghilterra è arrivata a Dublino come guerrieri esperti. Hanno visto tutto: Coppe del Mondo, Ashes, drammi all'ultima palla, eppure, ogni serie sembra un'altra occasione per dimostrare la loro profondità di forza.

• Phil Salt è il nome sulla bocca di tutti. Il suo 89 su 46 palle nella prima partita non è stata solo una prestazione; è stato un lavoro di demolizione. Ha attaccato i lanciatori irlandesi con una chiarezza che parlava volumi. Salt non si limita a fare punti; stabilisce l'umore e il tono. 

• In cima all'ordine di battuta dell'Inghilterra ci sarà Jos Buttler, il maestro dell'aggressione misurata. Il rapido 28 di Buttler nella prima partita ha aiutato Salt a lanciarsi in una prestazione esplosiva. Questi due sono una delle coppie di apertura più pericolose nel cricket mondiale.

• Ma la forza dell'Inghilterra non si ferma al vertice. L'ordine intermedio di Sam Curran, Tom Banton, Will Jacks e Jamie Overton è un ordine intermedio progettato per distruggere. In particolare, Curran può essere un match-winner sia con la palla che con la mazza in pochi overs.

Poi c'è l'attacco di lancio, composto da aspetti di astuzia e fuoco. Adil Rashid è stato l'opzione principale di spin dell'Inghilterra per anni ed è completato da Liam Dawson per il controllo, e poi c'è anche Luke Wood, che fornisce un ritmo più veloce, e Jamie Overton, che aggiunge più fuoco all'attacco di velocità. Con la profondità della formazione di battuta, l'Inghilterra avrà anche un attacco di lancio intelligente.

• Phil Salt, Jos Buttler (wk), Jacob Bethell (c), Rehan Ahmed, Tom Banton, Sam Curran, Will Jacks, Jamie Overton, Liam Dawson, Adil Rashid, Luke Wood 

Dopo la delusione della pioggia incessante fino all'intervallo del tè nel secondo T20I, le previsioni meteo sembrano molto migliorate. Domenica si prevede un cielo azzurro limpido e temperature di circa 13°C. Sebbene sia freddo, sarà abbastanza asciutto per una giornata intera di gioco.

Tipicamente, il terreno di The Village è un paradiso per i battitori, ma le recenti piogge potrebbero introdurre una certa imprevedibilità all'inizio. Mi aspetto che i lanciatori veloci facciano oscillare la palla negli elementi nuvolosi, ma dopo che la superficie si deteriora e la palla perde la sua durezza, arriveranno i punti. Tuttavia, penso che qualcosa nell'intervallo di un punteggio par di 200 sia probabile, il che significa che il sorteggio sarà un fattore. Entrambi i capitani vorranno lanciare per primi e poi sentirsi sicuri del loro ordine di battuta che insegue sotto le luci.

Sebbene condividano un record simile, l'Inghilterra è stata la squadra migliore per diversi anni. L'unica vittoria dell'Irlanda è avvenuta molto tempo fa e c'è ancora un divario di esperienza tra le due squadre. Per l'Irlanda, tuttavia, una vittoria in questa partita sarebbe simbolica del fatto che possono giocare con i migliori quando si presentano i giorni giusti.

Questo finale di serie non riguarda solo Inghilterra e Irlanda. Per la squadra inglese, segna l'ultima corsa prima dell'annuncio della squadra delle Ashes. Una grande prestazione, in particolare da parte di giocatori di nicchia come Salt o Overton, potrebbe prenotare i loro voli per l'Australia.

Per l'Irlanda, si tratta di slancio. Una vittoria illuminerebbe il loro calendario di cricket, aumenterebbe la fiducia dei giocatori e darebbe ai tifosi di casa qualcosa da festeggiare dopo una stagione accorciata dalla pioggia.

The Village è pronto. I tifosi sono pronti. I giocatori sono pronti. Domenica sarà o a senso unico e piena di dominio inglese o un drammatico colpo di scena che scuoterà il mondo del cricket.