A 34 anni, Merab Dvalishvili si avvicina all'età in cui i combattenti di pesi inferiori iniziano a declinare, ma il campione georgiano sta invecchiando come un buon vino. Attualmente è reduce da una striscia di 13 vittorie consecutive e si è appena ripreso da quella che è stata una delle sue migliori prestazioni: la sottomissione di Sean O'Malley nel giugno 2025.

Lo stile di Merab è brutale nella sua semplicità: pressione implacabile, lotta a catena, controllo e logoramento. La media di takedown di Dvalishvili di 5,84 per 15 minuti è una delle più alte nella storia della UFC. Anche quando i suoi avversari trovano sgradevole il pensiero di un takedown, Dvalishvili aumenta il ritmo e si affida alle sue abilità d'élite nel grappling per creare aperture per il controllo e il punteggio.

Questo metodo ha sconfitto tutti tranne Sandhagen nella top 5 dei pesi gallo, rendendo Sandhagen l'ultimo ostacolo per convalidare la sua tesi di essere il più grande campione dei pesi gallo di questa generazione. 

Cory Sandhagen non potrebbe essere più diverso dalla macchina da logoramento di Merab. Con un'altezza di 1,80 m e un'apertura di 1,77 m, Sandhagen usa angoli, pugni precisi e movimenti per impedire ai suoi avversari di ridurre la distanza. Sandhagen ha ottenuto molti KO da highlight reel, come un ginocchio volante su Frankie Edgar e un KO con calcio rotante su Marlon Moraes. Sandhagen è imprevedibile e creativo, il che lo rende pericoloso.

Cory Sandhagen entra nella UFC 320 dopo essere stato 4-1 nei suoi ultimi cinque incontri, dove abbiamo assistito sia a uno spostamento nel grappling e nella difesa del grappling sia a un miglioramento costante nel suo striking per valutare la distanza. Tuttavia, quando il wrestling di Sandhagen, sebbene discreto, non è all'altezza dei takedown a catena d'élite di Dvalishvili. Questo co-main event è impostato come un incontro tra striker e grappler.

I numeri mostrano un classico duello tra wrestler e striker. Dvalishvili vuole fare pressione e colpire in alto volume, mentre Sandhagen vuole tempistiche e utilizzare la distanza.

Nella storia, abbiamo visto grappler come Khabib Nurmagomedov sopraffare gli striker, o abbiamo visto striker precisi come Max Holloway ottenere una decisione grazie a movimento e volume contro un wrestler. Merab Dvalishvili arriva dopo la sua prima sottomissione in carriera, ma vince ai punti in 11 dei suoi ultimi 13 incontri. I 6,78 takedown di Dvalishvili per 15 minuti metteranno alla prova la difesa dei takedown al 73% di Sandhagen, mentre i 5,89 colpi al minuto di Sandhagen, se tornerà in posizione eretta, potranno far pagare Dvalishvili. 

Sandhagen è dinamico nel suo striking, e le sue tecniche di scrambling e difensive potrebbero tenerlo in piedi e fargli vincere round. Questo combattimento si preannuncia ad alto volume ed estremamente guidato dal cardio, e sarà calcolato e tattico per tutta la durata.

1. Cardio e Resistenza: Sandhagen deve fare attenzione alla resistenza di Merab, che diventerà un fattore a fine incontro.

2. Apertura e Distanza: Sandhagen dovrebbe fare il suo miglior lavoro da lontano, se riuscirà a mantenere il combattimento in piedi. 

3. Aggressività e Tempismo: Sandhagen deve avere un output offensivo costante. Dvalishvili è implacabile e, per avere successo, un output aggressivo gli impedisce di sfruttare le lacune difensive.

Takedown incessanti: i primi 2-3 round saranno lotta a catena; l'obiettivo è accumulare per logorare Sandhagen.

Dvalishvili vince con uno stile metodico di pugni, usando pressione e evitamento dei takedown, segnando punti nella clinica, e spezzando mentalmente e fisicamente gli avversari piuttosto che affidarsi solo alle finalizzazioni. 

Sandhagen ha gli strumenti per sconfiggere il campione. Tuttavia, deve eseguire un piano essendo aggressivo. 

Il co-main event di UFC 320 ha il potenziale per un dramma incredibile. Il livello di attività incessante di Dvalishvili pone una sfida incredibile a ogni avversario, e lo striking unico e altamente raffinato e l'intelligenza tattica di Sandhagen elevano ulteriormente quella sfida. Ogni scambio tra i due sarà della massima importanza e ogni possibile round potrebbe essere posizionato per oscillare a favore di un combattente.

Scegli Merab Dvalishvili a causa del suo gioco efficiente dal punto di vista del carburante e del controllo a terra dominante e dei takedown, innalza i volumi più alti di attacco nei concorsi di cardio. Contro ogni previsione, Sandhagen sarà competitivo nel duello di striking grazie alla sua apertura e al suo sistema di striking efficace e caotico che potrebbe trascinare un avversario che tende a preferire il terreno in una situazione di scramble.

Consigliato. Dvalishvili ai punti su 4,5 round.