L'UFC sbarcherà in Europa per ospitare l'UFC Parigi il 6 settembre 2025, dall'Accor Arena di Parigi, Francia. Il programma include enfant terribles e veterani confermati con il main event dei pesi massimi leggeri Modestas 'The Baltic Gladiator' Bukauskas vs. Paul 'Bearjew' Craig.

Per Bukauskas, questo incontro rappresenta un'opportunità per consolidare il suo status di contendente emergente, dopo un secondo stint consistente nell'UFC. Per Craig, questo incontro potrebbe rappresentare un ultimo tentativo di tornare alla ribalta nella divisione dei pesi massimi leggeri, una divisione che ha trascurato Craig per gran parte della sua carriera, nonostante il suo amore per le sottomissioni incredibili in incontri che sembrava aver perso. Le quote suggeriscono che Bukauskas sia un discreto favorito considerando entrambi i combattenti, mentre Craig è sfavorito, eppure il passato ha dimostrato agli appassionati di incontri che Craig di solito si eleva all'occasione nel caos, e, cosa più importante, il curriculum di Craig dimostra che non è mai completamente fuori da un incontro fino al suono della campana finale.

In questa guida completa alle scommesse, analizzeremo i dati dei combattenti, le metriche di striking e grappling, la storia recente degli incontri, i mercati delle scommesse e le firme stilistiche che potrebbero aiutare a determinare il vincitore di questo incontro e chi emergerà da Parigi con una vittoria.

A prima vista, questo incontro sembra un classico scontro tra striker e grappler. Bukauskas ha l'allungo, la giovinezza e la produzione di colpi, mentre Craig si affida pesantemente alla sua lotta e alla minaccia di sottomissione.

Bukauskas è un combattente interessante. A soli 31 anni, fa parte della nuova ondata di pesi massimi leggeri dell'MMA moderno che combinano striking brillante con abilità fondamentali miste. Il suo stance switch gli conferisce flessibilità nella gestione della distanza e degli angoli, ed è anche molto più tecnico ora rispetto a quando era nella sua prima permanenza nell'UFC nel 2021.

Dal suo ritorno nel 2023, Bukauskas ha vinto cinque dei suoi sei incontri, con la vittoria più recente che è stata una dura vittoria per decisione divisa contro Ion Cutelaba. Questo incontro ha davvero mostrato la capacità di Bukauskas di rimanere calmo sotto intensa pressione e di resistere allo stile di combattimento selvaggio e implacabile di Cutelaba. 

Il percorso di Bukauskas verso la vittoria: rimanere in piedi. Usare il suo lungo allungo e tenere Craig a distanza. Non impegnarsi in scambi di grappling o lotta. Superare in colpi Craig e cercare un TKO tardivo o una decisione facile. 

Craig è sempre stato un po' un jolly e un favorito dai fan nell'UFC. A 37 anni, ha probabilmente superato il suo picco atletico, ma le sue abilità di sottomissione sono più pericolose che mai in questo momento. Craig ha 13 vittorie per sottomissione ed è solo un altro esempio di "un errore e la tua serata è finita".

Sebbene il suo striking non sia mai stato un punto di forza, e anche se è più sicuro delle sue abilità, la sua boxe è ancora incostante con debolezze difensive. La principale debolezza di Craig è una completa incapacità di effettuare takedown, con solo il 19% di precisione, il che lo porta a dover tirare la guardia o creare scramble.

Questo incontro è una situazione di controllo del ritmo contro il caos, poiché Bukauskas spererà di avere un incontro pulito, ma Craig eccelle negli scramble e negli scambi caotici.

Un altro scontro tra prospetti dei pesi massimi leggeri, Sy entra con una lotta di alto livello (2,22 TDS per 15 min), e Ribeiro porta potenza KO. Il risultato potrebbe segnare un nuovo contendente emergente.

Un interessante incontro nei pesi welter. Il lento grind di Fakhretdinov affronterà la difesa takedown dell'85% di Gustafsson. Aspettatevi una battaglia di logoramento, forse con implicazioni per il titolo.

La maggior parte degli esperti pensa che questo sia l'incontro da perdere per Bukauskas. Ha lo stile giusto con il suo striking, l'allungo e la difesa takedown per neutralizzare la minaccia di grappling di Craig. Più l'incontro rimane in piedi, più è probabile che Bukauskas vinca senza troppi problemi.

L'unica via realistica per la vittoria di Craig è far commettere un errore a Bukauskas, trascinarlo nella sua guardia e trovare una sottomissione. Craig ha 37 anni e l'atletismo starà lentamente diminuendo. Il suo margine di errore non è mai stato così piccolo.

• Modestas Bukauskas vince per KO/TKO (Round 2 o 3)

Le luci sono accese per un interessante incontro dei pesi massimi leggeri a Parigi. Modestas Bukauskas ha gli strumenti, la giovinezza e lo slancio per impostare questo incontro e portarlo in quella che sarà probabilmente una sola direzione: verso l'alto nelle classifiche. Paul Craig ha il cuore, l'esperienza e le sottomissioni per essere sempre pericoloso, ma avrà bisogno di un miracolo per compiere l'upset.

Per gli scommettitori, la scommessa intelligente è che Bukauskas vinca per KO/TKO o decisione, anche se lanciare un paio di spiccioli per Craig che sottomette a quote alte potrebbe interessare alcuni che amano i jolly.

• Scelta Finale: Modestas Bukauskas per KO/TKO Round 2 o 3