La febbre del cricket ha colpito Lahore poiché il Pakistan accoglie il Sudafrica per il primo test di una serie di due partite dal 12 al 16 ottobre 2025. Con tutto in gioco e l'orgoglio nazionale in palio, i fan del cricket possono aspettarsi di vedere abilità, strategia e resistenza in mostra per cinque giorni interi. È previsto per le 05:00 UTC e si terrà al Gaddafi Stadium, noto per i suoi campi favorevoli agli spin, un'atmosfera rumorosa e un'ospitalità eccezionale.

Appassionati di cricket e scommettitori hanno molto su cui riflettere in quella che promette di essere un'entusiasmante e competitiva serie di test. Con il Pakistan che gioca in casa e in condizioni favorevoli agli spin, diamo loro una probabilità di vittoria del 51% per vincere il primo test, un pareggio al 13% e al Sudafrica una probabilità di vittoria del 36%. 

Mentre Pakistan e Sudafrica si sono affrontati in cinque occasioni di Test negli ultimi anni cercando di determinare un vincitore, il Sudafrica ha il sopravvento con tre vittorie, inclusa una vittoria all'inizio di quest'anno, e anche il Pakistan ha vinto due volte sul proprio terreno di casa, con entrambe le vittorie dal 2021. L'equilibrio di potere suggerisce che, sebbene il Pakistan sarà favorito dal campo di casa, non sottovalutate i Proteas.

Il Pakistan entrerà nella partita di Test con il morale alto. Shan Masood è pronto a guidare la squadra, bilanciando pensiero strategico e leadership calma, insieme al solido Imam-ul-Haq in cima all'ordine. L'ultima battuta di Masood in un Test contro il Sudafrica è stata un solido 145, che ha illustrato la sua capacità di ancorare un ordine di battuta in una situazione di pressione.

Nel frattempo, Babar Azam, la macchina da punteggio del Pakistan, continua a rimanere un modello di qualità e coerenza dopo aver ottenuto back-to-back mezze secolo nell'ultima serie di Test contro il Sudafrica. La lega di metà ordine include Kamran Ghulam e Saud Shakeel, che possono accumulare punti o accelerare se necessario. Come sempre, lo spirito combattivo di Mohammad Rizwan sarà in primo piano se dovessero emergere momenti difficili nel corso dell'inning.

Le opzioni di spin del Pakistan sono intimidatorie. Noman Ali, Sajid Khan e Abrar Ahmed sono un trio minaccioso. I dieci wicket recenti di Noman Ali illustrano il potenziale del Pakistan di essere letale con i suoi spinner, specialmente con un campo come quello di Lahore. Ovviamente avete Shaheen Shah Afridi come vostro capo lanciatore veloce, che porta diversi elementi di velocità, rimbalzo e swing a quello che avete già. La sua forma darà il tono dal primo lancio. 

Shan Masood (c), Imam-ul-Haq, Babar Azam, Kamran Ghulam, Saud Shakeel, Mohammad Rizwan (wk), Salman Agha, Noman Ali, Sajid Khan, Abrar Ahmed, Shaheen Shah Afridi

Analisi: La formazione del Pakistan offre opportunità. La loro miscela di esperienza, giocare in casa e profondità di spin conferisce loro un leggero favoritismo in questa serie. La chiave iniziale sarà quanto rapidamente le loro opzioni di spin e si adattano alle condizioni del campo per applicare pressione nei momenti critici in cui si presentano. 

I Proteas arrivano con un attacco di lanciatori di qualità ma hanno domande pesanti nei reparti di battuta e spin. Aiden Markram è un capitano e uno spinner e sarà chiamato a contribuire con punti. Le difficoltà arriveranno da Ryan Rickelton, Tony de Zorzi, David Bedingham e Tristan Stubbs, che cercheranno comunque di fornire un rendimento costante in condizioni subcontinentali.

Lo spin è un fattore enorme per i sudafricani. Simon Harmer, Senuran Muthusamy e Prenelan Subrayen presentano una certa variazione, ma non si confrontano con la qualità delle opzioni di spin del Pakistan. Oltre a Kagiso Rabada, che può essere etichettato come un vincitore di partite di livello mondiale tra il gruppo di lanciatori, anche lui potrebbe essere messo in difficoltà se fa caldo e/o il campo favorisce gli spin.

• XI iniziale previsto (Sudafrica): Ryan Rickelton, Aiden Markram (c), Wiaan Mulder, Tony de Zorzi, David Bedingham, Tristan Stubbs, Kyle Verreynne (wk), Senuran Muthusamy, Simon Harmer, Prenelan Subrayen, Kagiso Rabada

• Analisi: Il Sudafrica dovrà adattarsi rapidamente per contrastare l'attacco a forte vocazione spin del Pakistan. I lanciatori veloci potrebbero ottenere qualche successo iniziale, ma in particolare l'ordine di mezzo e gli spinner potrebbero faticare, lasciando il Sudafrica un vincitore marginale in questo test di apertura.

Il campo del Gaddafi Stadium dovrebbe essere solido e compatto in termini di punteggio iniziale. Shaheen Afridi e Kagiso Rabada potrebbero vedere un po' di movimento all'inizio, ma lo spin dominante prevarrà man mano che il campo si incrinerà e inizierà a consumarsi. Le condizioni potrebbero essere calde e secche per tutti e cinque i giorni, il che significa che battere per primi potrebbe essere più allettante.

• Previsione sul lancio: Battere per primi sembra essere l'opzione più probabile e migliore per entrambe le squadre: un'occasione per porre un test all'avversario da inseguire, insieme a un campo decente da sfruttare. 

Con una squadra del Pakistan di livello mondiale, che gioca in casa, in condizioni favorevoli agli spin, dovrebbe essere nettamente favorita per vincere. La mancanza di esperienza del Sudafrica nel subcontinente e la formazione a forte vocazione spin offrono loro pochissime possibilità.

Esito previsto della partita: 

• Il Pakistan vince per 1-0.

• Giocatore della partita: Mohammad Rizwan (battuta resiliente).

• Miglior giocatore sudafricano: Kagiso Rabada (dovrebbe ottenere cinque wicket).

• Analisi: Aspettatevi che il Pakistan abbia il controllo durante gli over centrali con il lancio di spin, mentre Afridi può assolutamente spezzare i Proteas anche con wicket iniziali ottenuti. I giocatori sudafricani dovranno adattarsi rapidamente; altrimenti, rischiano di perdere il primo test.

Questa serie di due partite dà inizio alla partecipazione del Pakistan alla World Test Championship 2025–27. La serie è importante in termini di slancio: il Pakistan vorrà lasciare un segno forte, e il Sudafrica, l'attuale detentore del WTC, vorrà mostrare adattabilità in queste condizioni. La seconda partita si svolgerà in un contesto leggermente diverso, poiché gli spettatori vedranno tre ODI e tre partite T20 che seguiranno, permettendo ai giocatori, in particolare a Babar Azam, Rizwan, Markram, Brevis e altri, di mostrare i loro talenti e affinare le strategie in vista dei tornei mondiali.