木曜ナイターの照 Under the prime-time lights of Thursday Night Football、シンシナティ・ベンガルズ（2勝4敗）はピッツバーグ・スティーラーズ（4勝1敗）とAFCノースの強豪対決で対戦する。スティーラーズは前週、ブラウンズを23対9で圧倒し、自信を深めているだろう。一方、ベンガルズは4連敗中で、シーズンを立て直すための最後の望みかもしれない。

ピッツバーグにとって、アーロン・ロジャースの復活はチームの軌道を完全に変えた。40歳の名 QB は、前週235ヤード、2タッチダウンを記録し、正確さと落ち着きをもってオフェンスを巧みに操った。マイク・トムリン監督の下、スティーラーズは前週、おぞましいディフェンスを再び披露し、6回のサックと2回のターンオーバーを記録した。一方、ジョー・フラッコ率いるベンガルズは、まだリズムを見いだせずにいる。ベテラン QB は、パッカーズ戦での先発初出場で219ヤード、2タッチダウンを記録し、スーパーボウル優勝時の自身を取り戻したかに見えた。ホームのペイコー・スタジアムで、最大のライバル相手に、ベンガルズのポストシーズンへの希望をつなぐための最大の試練に挑む。 

マイナス5.5のスプレッドはスティーラーズの明確な優位を示しており、ブックメーカーはスティーラーズの勝利を予想している。しかし、もう一つ注意すべきラインは、マイク・トムリン監督のチームは、特に馴染みのある地区の相手に対して、ロードでのフェード（劣勢）の傾向があるということだ。

トレンドアラート：トムリン監督がロードでフェイバリットとなる場合の勝敗は35勝42敗1引き分け（ATS）であり、スティーラーズは今シーズン、カバーできたのはわずか2回だ。一方、ベンガルズは前週、パッカーズ相手に+14.5をカバーしており、再びベッティングでの価値を示唆している。

我々のベッティングの狙い：ベンガルズ +5.5。フラッコがリードするベンガルズのオフェンスは勢いを増しているように見え、一方、ピッツバーグのディフェンスは、華やかさの割に実効性に欠ける（ディフェンス成功率20位）。この試合はラインが示すよりも接戦になるはずだ。

2025年にジョー・フラッコがベンガルズの救世主になると誰が予測できたか？フラッコが帰ってきた。フラッコが躍動している。そしてフラッコは、木曜ナイターというこの絶望的な状況でベンガルズを率いようとしている。彼の初戦はスムーズでミスもなく、パス成功率67%を記録し、ジェイマー・チェイス（10キャッチ、94ヤード、1タッチダウン）との即座の連携を確立した。

この連携は、老朽化したスティーラーズのセカンダリーを攻略する武器となる。セカンダリーにはまだ有能な選手がいるものの、スティーラーズはエリートワイドレシーバー相手にビッグプレーを許しており、チェイスがスペースを見つけられれば、ピッツバーグのセカンダリー全体を圧倒できる可能性がある。この試合とこの瞬間は、スプレッドよりもはるかに大きな意味を持つ。これはシンシナティにとって、ナショナルテレビでの唯一の機会であり、ベンガルズは熱狂的で狂乱した観客の声援を受けるだろう。ザック・テイラー監督のチームにとって、これは単なる必勝ゲームではなく、チームに自信を植え付け、厳しい批判を鎮め、プレーオフの夢を現実のものとするためのチャンスなのだ。

今年のNFLで、アーロン・ロジャースが黒と金（スティーラーズのチームカラー）のユニフォームで復活を遂げる物語ほど、興味を引くものはないだろう。スティーラーズに加入して以来、彼は長年低迷していたオフェンスに活気をもたらした。彼の存在は、若く才能のあるロスターを真のコンテンダーへと変貌させた。そして、オフェンスだけが話題を呼んでいるわけではない。スティーラーズのディフェンスには、T.J. ワットやミンカ・フィッツパトリックといった非常に有能な選手がおり、彼らは相手QBを苦しめ続けている。前週のクリーブランド戦での6回のサックが、それを如実に示している。

しかし、データは異なるストーリーを語っている。

これは、ピッツバーグがビッグプレーやターンオーバーで自慢できる点が多い一方で、規律正しく効率的なオフェンス相手には打ち負かされる可能性があることを意味する。同様に、シンシナティがフラッコをクリーンに保ち、トラブルを避けることができれば、この試合は土壇場までもつれる可能性がある。

このライバル対決は、常にAFCノースの本質、すなわちフィジカルで感情的、そしてしばしば全く予測不可能であることを象徴してきた。ピッツバーグは歴代シリーズで71勝40敗とリードしているが、ベンガルズは差を縮めつつある。

2020年の試合を忘れてはならない。ベンガルズは14.5点差のアンダードッグでありながら、木曜ナイターでピッツバーグを27対17で破った。

世間は主にピッツバーグに賭けているが、シャープマネーはベンガルズ +5.5に賭けており、接戦でタフなAFCノースの戦いを予想している。

ジェイマー・チェイスはリーグ屈指の破壊力を持つレシーバーであり、ベテランコーナーバックのジャレン・ラムジーと対峙する。ラムジーは過去よりも少し遅くなったとはいえ、エリートタレントを封じる能力は依然として持っている。フラッコがディープボールを投げられるということは、このマッチアップが試合の行方を左右する可能性がある。チェイスがクリーンなルートブレークを決めれば、ベンガルズにビッグプレーをもたらす可能性があり、ラムジーが効果的であれば、厄介なターンオーバーにつながるかもしれない。

両チームとも1試合あたり44点以上を記録しており、再びスコアリングゲームが期待できる。ベンガルズのディフェンスはEPA/プレーで28位であり、ピッツバーグはロジャースの効率性もあって、1試合あたり約24点を平均している。

予測合計：42.5点オーバー。

ロジャースが素早くボールを配球し、フラッコがディープカバレッジをテストし、両キッカーが活躍する、オフェンスの速攻が期待できる。

マイク・トムリン監督がフットボール界で最も尊敬される指導者の一人である一方、ザック・テイラー監督はプレッシャーを感じている。ベンガルズが敗北すれば、5敗目となり、プレーオフ争いから脱落し、リーダーシップと方向性について深刻な問題が生じるだろう。これはテイラー監督にとって、まさに決定的となるゲームかもしれない。選手たちもそれを理解しているだろう。ベンガルズは、地区をリードするチームを驚かせるために、モチベーションが高くアグレッシブなゲームプランで臨むはずだ。

ピッツバーグは生データでは優位に立っているが、効率性指標やシステムシグナルは、これが予想よりも接戦であることを示唆する自信を与えてくれる。Xファクターがあるとすれば、それはホームでプレーするベンガルズのエネルギーかもしれない。

ピッツバーグにとって、トラップゲームと見なせる要素がすべて揃っている。短い休息、厳しいロード環境、そしてライバル対決だ。アンダードッグが勢いをつかむには完璧な状況が整っている。

最高のオンラインスポーツブックである Stake.com によると、ベッティングオッズはシンシナティ・ベンガルズが3.00、ピッツバーグ・スティーラーズが1.42となっている。