アイルランドのクリケットは、詩のように、時には混沌として、しばしば中断されながらも、常に誠実な情熱をもって読まれてきました。この夏も例外ではありませんでした。アイルランドの観客は雨の中で立ち、歌を歌い、あらゆるフリック、プル、カバー・ドライブに声援を送ってきました。彼らは苦しみを感じ、魔法のような瞬間を祝い、そして今、このT20Iの物語の終着点に座っています。

2025年9月21日、マラハイドのザ・ビレッジは夢のコロシアムとなるでしょう。最終戦に向けて、アイルランドは初戦を落とし、196得点に留まった後、シリーズを0-1で追っています。第2試合は始まる前に流されてしまいました。ホームチームにとって、これは単なる試合ではありません。クリケット史上最高の現代チームの一つを王座から引きずり下ろせることを示すチャンスなのです。イングランドにとっては、夏のツアーをスタイリッシュに締めくくること、アッシュズに備える前に優位性を発揮することです。

クリケットのパワープレーのように、このボーナスは序盤の勢いを生み出すために設定されています。ですから、イングランドの突撃兵の側であろうと、アイルランドの粘り強いアンダードッグ精神の側であろうと、Stakeはスタンプがコールされてもゲームを止めさせません。サインアップして、バックして、スピンして、座って、フィールド内外のすべてのアクションをお楽しみください。

アイルランドのクリケットの物語は、一般的に逆境との戦いであり、彼らは経済力や大国のキャンバスに恵まれているわけではありませんが、決意、熱意、そして揺るぎない意志でそれを補っています。

最初のT20Iで、アイルランドの打線はついに火花を散らしました。25歳でハリー・テクターは、アイルランドの次の打撃スターになりつつあります。36ボールで61得点という記録は、単なる強打ではなく、破壊的な打撃であり、賢明で壊滅的でした。彼は好機を捉え、的外れな投球を活かし、ベテランのようにアンカー・バッターの役割を果たしました。彼のパートナー、ローキャン・タッカーは、花火であり、自信に満ちた55得点、4本の巨大なシックスを含み、そのすべてがマラハイドを熱狂させました。

ポール・スターリング主将は、このチームの心臓と魂であり続けています。最初の試合での彼の34得点は、彼がまだチームを前進させることができることをタイムリーに思い出させました。しかし、アイルランドがイングランドを破るためには、彼は重要なイニングを記録する必要があることを知っています。これは彼のホームグラウンドであり、彼の戦場です。

アイルランドの問題は、その投球にあります。グラハム・ヒュームは堅実で、2つのウィケットを獲得しましたが、十分なサポートを得られませんでした。若く才能のある左腕スピナーのマシュー・ハンフリーズは、一部で有望に見えましたが、クレイグ・ヤングやバリー・マッカーシーのような速球投手がいなければ、彼をサポートする必要があります。アイルランドが絵本のような結末を迎えたいなら、彼らの投手は早い段階でウィケットを取り、ソルトとバトラーが落ち着く前に抑えなければなりません。

• ポール・スターリング（C）、ロス・エアー、ハリー・テクター、ローキャン・タッカー（WK）、ジョージ・ドクレル、カーティス・キャンファー、ギャレス・デラニー、バリー・マッカーシー、グラハム・ヒューム、マシュー・ハンフリーズ、クレイグ・ヤング。

イングランドは経験豊富な戦士のようにダブリンに到着しました。彼らはワールドカップ、アッシュズ、最後のボールのドラマなど、すべてを経験してきましたが、それでも、すべてのシリーズは、その層の厚さを誇示するための別のシリーズのように感じられます。

• フィル・ソルトは、誰もが話題にしている名前です。初戦での46ボールでの89得点は、単なるイニングではなく、破壊でした。彼は、多くを物語る明瞭さでアイルランドのボーラーを攻撃しました。ソルトは単なる得点だけでなく、ムードとトーンを設定します。

• イングランドの打撃オーダーのトップには、計算された攻撃の達人であるジョス・バトラーがいます。バトラーの初戦での素早い28得点は、ソルトが爆発的なイニングを開始するのに役立ちました。この2人は、世界クリケットで最も危険なオープニングペアの1つです。

• しかし、イングランドの強さはトップだけにとどまりません。サム・カラン、トム・バントン、ウィル・ジャックス、ジェイミー・オーバーtonからなるミドルオーダーは、破壊するために設計されています。特にカランは、数オーバーで打撃と投球の両方で試合を決定する選手になることができます。

そして、狡猾さと炎を兼ね備えた投球攻撃があります。アディル・ラシッドは長年イングランドのフロントライン・スピン・オプションであり、リアム・ドーソンによるコントロールと組み合わされています。さらに、より速いペースを提供するルーク・ウッドと、ペース攻撃にさらなる炎を加えるジェイミー・オーバーtonもいます。打撃ラインナップの深さに加えて、イングランドはスマートな投球攻撃も持っています。

• フィル・ソルト、ジョス・バトラー（WK）、ジェイコブ・ベテル（C）、ライハン・アメド、トム・バントン、サム・カラン、ウィル・ジャックス、ジェイミー・オーバーton、リアム・ドーソン、アディル・ラシッド、ルーク・ウッド 

第2T20Iで休憩時間まで続く執拗な雨の落胆の後、予報は大幅に改善されました。日曜日には澄み切った青空と約13℃の気温が予想されます。肌寒いでしょうが、一日中プレーするには十分乾燥しています。

通常、ザ・ビレッジのピッチは打者にとって天国ですが、最近の降雨は序盤に予測不可能な要素をもたらす可能性があります。曇りの空模様では、速球手がボールをスイングすると予想されますが、表面が劣化し、ボールの硬さが失われた後、得点は入ってくるでしょう。しかし、200点程度の標準的なスコアが予想されるため、トスが要因になると考えられます。両キャプテンは先に投球し、ライトの下でチェイスする打順に自信を持ちたいでしょう。

記録は似ていますが、イングランドは数年間、より優れたチームでした。アイルランドの唯一の勝利は随分昔のことですが、両チームの間にはまだ経験の差があります。しかし、アイルランドにとって、この試合での勝利は、自分たちがその日に最高のチームとプレーできるという事実の象徴となるでしょう。

このシリーズのフィナーレは、イングランドとアイルランドだけのものではありません。イングランド側にとっては、アッシュズ・スクワッドの発表前の最後のランとなります。ソルトやオーバーtonのような控え選手の大きなパフォーマンスは、オーストラリアへの航空券を予約するかもしれません。

アイルランドにとっては、勢いが重要です。勝利は彼らのクリケットカレンダーを照らし、選手の信念を高め、雨で短縮されたシーズンにホームファンに声援を送るものを提供します。

ザ・ビレッジは準備万端です。ファンも準備万端です。選手たちも準備万端です。日曜日は、一方的なイングランドの優位性で満たされるか、クリケット界を揺るがす劇的な展開となるでしょう。