아틀레틱 빌바오에게 2025년 9월 16일 오후 4시 45분 UTC(협정 세계시) 산 마메스에서 울려 퍼질 UEFA 챔피언스 리그 찬가는 단순한 축구 경기의 시작 이상을 의미할 것입니다. 이는 82년의 기다림보다 더 큰 가치를 지니며, 아틀레틱 빌바오의 유럽 정상 복귀를 보여줄 것입니다. 바스크의 거인은 11년 만에 챔피언스 리그에 복귀하며, 이는 극복하기 가장 어려운 도전 중 하나인 챔피언스 리그 경기를 의미합니다. 최근 몇 년간 아르테타의 아스날은 매우 꾸준한 팀이 되었기에 이 대결은 더욱 흥미로울 것입니다.

아스날에게 이 경기는 아르테타 체제 하에서의 또 다른 발전 단계입니다. 그들은 프리미어 리그 중위권 팀에서 유럽 축구 최고의 대회에 참가하는 엘리트 팀으로 발전했습니다. 아스날은 2023-24 시즌 8강, 2024-25 시즌 4강에 진출했으며, 아직 정복하지 못한 이 대회를 결국 우승하고자 열망하고 있습니다.

하지만 '대성당'이라는 별명을 가진 산 마메스는 평범한 경기장이 아닙니다. 이곳은 열정, 역사, 그리고 정체성이 들끓는 용광로입니다. 오직 바스크 선수만을 기용하는 전통으로 강한 정체성을 구축한 아틀레틱 빌바오는 이러한 정체성과 함께 열정적인 팬들의 열광적인 응원, 그리고 니코 윌리엄스, 오이한 산세트와 같은 선수들의 번뜩이는 재능을 활용하여 아스날의 경기 흐름을 방해할 것입니다. 

이것은 단순한 경기가 아닙니다. 전통 대 야망, 유산 대 진화, 사자 대 거너스의 대결입니다. 

지난 20년 가까이 아스날의 유럽 대회 이야기는 '거의' 달성할 뻔했지만 좌절했던 순간들로 가득했습니다. 2006년 결승에서 바르셀로나에게 패배했던 기억은 팬들의 마음속에 남아 있으며, 아르센 벵거 감독 시절 유럽의 강팀들에게 반복적으로 탈락하는 것이 일상이었습니다. 

하지만 오늘날 아르테타 감독은 지난 2시즌 동안 실력 있는 우승 후보로 성장한 팀에 다시 한번 믿음을 심어주었습니다:

아르테타 감독은 젊음과 경험, 재능과 전술적 유연성을 갖춘 균형 잡힌 스쿼드를 구성했습니다. 마르틴 수비멘디, 에베레치 에제, 빅토르 쿄케레스와 같은 선수들이 기량과 깊이를 더했으며, 마르틴 외데고르, 부카요 사카와 같은 기존 스타들은 계속해서 팀을 이끌고 있습니다.

프리미어 리그 개막전에서 리버풀에게 패배하며 해외 팬들의 눈살을 찌푸리게 했을 수도 있지만, 주말 노팅엄 포레스트를 상대로 수비멘디의 멀티골에 힘입어 3-0으로 승리한 인상적인 경기는 그들이 여전히 필요한 힘을 가지고 있음을 보여주었습니다. 챔피언스 리그는 여러 면에서 다른 대회이며, 그들은 원정 경기에서의 이러한 밤들이 시즌을 정의할 것임을 알고 있습니다.

아틀레틱 빌바오에게 이번 경기는 단순한 경기가 아니라 인내와 정체성을 기념하는 행사입니다. 챔피언스 리그 조별 리그에 마지막으로 참가한 것은 포르투, 샤흐타르, 바테 보리소프에게 패배했던 8년 전입니다. 그 이후로 그들은 스페인 빅 3 뒤에 가려져 있었고, 유로파 리그에서 몇몇 좋은 순간을 보냈지만, 라 리가 엘리트 내에서 충성을 다시 얻기 위해 항상 싸워왔습니다.

에르네스토 발베르데 감독 체제 하에서 아틀레틱은 다시 한번 자신감을 얻었습니다. 지난 시즌 라 리가 4위는 진정한 승리로 간주될 수 있습니다. 이는 그들을 챔피언스 리그로 복귀시켰고, 그들은 대회에 참가하게 된 것에 만족하는 약팀이 아닌, 최고와 경쟁할 수 있음을 보여주고 싶은 클럽으로 이곳에 왔습니다.

산 마메스는 그들의 요새가 될 것입니다. 이곳은 다른 곳과는 비교할 수 없는 분위기로 많은 원정 팀들을 좌절시켰습니다. 아스날에게는 도전이자 통과의례입니다.

아스날과 아틀레틱 빌바오의 첫 공식 맞대결입니다.

흥미로운 전술적 대결이 펼쳐질 무대가 마련되었습니다.

이 경기는 스타일로 정의될 것입니다:

발베르데 감독은 실리적이면서도 대담합니다. 4-2-3-1 포메이션으로 빠른 전환을 통한 역습을 노릴 것으로 예상됩니다.

아르테타 감독은 점유와 통제를 기반으로 하는 4-3-3 포메이션을 구상하고 있습니다.

아스날이 대부분의 점유율(약 60%)을 가져가겠지만, 아스날이 압박을 뚫고 나올 때마다 빌바오는 빠르게 역습을 시도할 것입니다.

더 깊은 스쿼드와 유럽 경험을 가진 아스날이 우위를 점할 것으로 예상되지만, 결국 빌바오는 팬들 앞에서 득점할 것입니다.

치열하고 감정적인 싸움이 예상됩니다. 빌바오는 아스날을 힘들게 만들겠지만, 아스날의 유럽 대회 경험을 시험할 것입니다.

아틀레틱 빌바오에게 챔피언스 리그 복귀는 인내, 전통, 그리고 자부심의 이야기입니다. 승패와 상관없이 산 마메스는 10년 만에 가장 큰 함성으로 가득 찰 것입니다. 아스날에게는 '거의'의 팀에서 유럽 무대의 진정한 경쟁자로 나아가는 여정의 또 다른 단계입니다.