미국이 2026 FIFA 월드컵 공동 개최를 준비함에 따라, 호주와의 이번 친선 경기는 단순한 워밍업 경기를 넘어설 잠재력을 가지고 있습니다. 이는 전술적 시험대이자, 자신감의 척도이며, 세계 축구에서 가장 체계적이고 저평가된 팀 중 하나를 상대로 마우리시오 포체티노 감독이 발전시키는 시스템을 엿볼 기회가 될 것입니다.

호주는 새로운 감독 토니 포포비치 체제에서 팀의 정체성을 더욱 확고히 할 기회를 얻습니다. 포포비치 감독은 무패 행진을 기록하며 소크에루스 캠프에 에너지와 신념을 불어넣었습니다. 월드컵 본선 진출을 확정한 가운데, 이번 경기는 해외, 특히 북미에서 펼쳐지는 강도 높은 시험대가 될 것입니다.

감독 부임 후 다소 기복 있는 시작을 보였던 마우리시오 포체티노 감독은 이제 자신이 원하는 리듬을 찾아가는 것으로 보입니다. 에콰도르와의 1-1 무승부는 그동안 보여준 경기 중 가장 침착한 경기 중 하나였으며, 경기 초반 실점했음에도 불구하고 65% 이상의 점유율을 유지하며 수많은 결정적인 기회를 만들어냈습니다. 3-4-3 포메이션으로의 전환은 매우 중요했습니다. 이는 수비 안정에 기여할 뿐만 아니라, 티모시 웨아와 크리스천 풀리시치 같은 측면 공격수들에게 창의성과 자유를 부여하는 기반이 됩니다. AC 밀란의 공격수는 지난 경기에서 결장했지만, 이번 경기에서는 선발 출전하여 공격진에 세계적인 수준의 기량을 더할 것으로 예상됩니다. 

예상 미국 선발 라인업:

프리세, 로빈슨, 리처즈, 림; 웨아, 테스만, 모리스, 아프스텐; 맥케니, 발로건, 풀리시치 (3-4-3). 중앙 공격수로서 가치를 계속 보여주고 있는 폴로린 발로건도 주목할 선수입니다. 그의 움직임, 압박, 그리고 결정력은 미국 대표팀 공격진을 위협적으로 만드는 데 필요한 모든 것을 갖추고 있습니다. 또한, 발로건 뒤에는 웨스턴 맥케니와 태너 테스만이 배치되어 뒷문을 보호하고 중원 싸움에서 우위를 점하며 템포를 끌어올릴 것입니다.

2024년 토니 포포비치 감독이 지휘봉을 잡았을 때, 어느 정도의 과도기를 예상했습니다. 하지만 2025년 10월 현재, 소크에루스는 지난 12경기에서 무패 행진을 이어가고 있으며, 최근 7연승을 기록 중입니다! 이 팀은 자신들이 누구인지 알고 있습니다. 후방에서는 조직적이고 콤팩트하며, 전환 시에는 공격적이고 지칠 줄 모르는 체력을 자랑합니다. 지난주 캐나다와의 1-0 승리는 인내심과 올바른 정신력을 보여주는 좋은 예였습니다. 호주가 경기 내내 더 많은 기회를 잡지는 못했지만, 19세의 네스토리 이란쿤다가 71분에 찬스를 살려 득점했습니다. 그는 현재 가장 주목받는 유망주이며, 그의 스피드는 미국 수비진에게 큰 위협이 될 것입니다. 

예상 호주 선발 명단 (5-4-1):

이조; 로울스, 버지스, 데게넥, 치르카티, 이탈리아노; 이란쿤다, 발라드, 오닐, 메트칼페; 투레. 언제나처럼 골키퍼 폴 이조에게 주목할 만합니다. 캐나다전에서 8개의 세이브를 기록한 것은 단순히 안정적인 선방이 아니라, 베테랑 맷 라이언이 있을지라도 이조가 주장으로서 골문을 지킬 자격이 충분함을 보여주었습니다. 포포비치 감독의 선수단 결정은 대담해 보이지만, 계속해서 좋은 결과를 보여주고 있습니다.

풀리시치는 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 그의 스피드, 드리블, 그리고 번뜩이는 창의성은 미국 공격의 핵심입니다. 미국이 승리하는 길을 찾는다면, 아마도 풀리시치의 득점이나 도움을 통해 이루어질 것입니다.

19세의 어린 나이에도 불구하고 투레의 축구 지능과 움직임은 이미 돋보입니다. 그는 적은 터치로도 수비수들을 괴롭힐 수 있는 공격수 유형입니다. 소크에루스가 그에게 공간을 만들어 줄 수 있다면, 그는 상대의 실수를 파고들어 득점할 수 있는 능력이 있습니다. 

통계는 두 팀이 팽팽하게 맞붙고 있음을 보여줍니다. 한 팀은 공격적인 재능을, 다른 한 팀은 견고한 수비를 가지고 있습니다. 경기 흐름이 어느 방향으로든 바뀔 수 있는 전략적인 경기가 될 것으로 예상됩니다.

점수와 상관없이, 이 경기는 2026년으로 향하는 양 팀의 현재 위치를 비추는 가장 공정한 거울 역할을 할 것입니다.

미국에게는 조합을 다듬고 이 그룹 중 누가 기대의 무게를 감당할 수 있는지 확인할 시간입니다. 그리고 호주에게는 일방적이지 않은 경기들을 통해 무패 행진을 정당화했음을 보여주고 침착함을 유지하는 것이 중요합니다. 포체티노 감독의 팀은 높은 점유율과 중원 압박을 통해 경기 초반 주도권을 잡으려 할 것입니다. 반면, 포포비치 감독의 팀은 더 깊숙이 내려앉아 압박을 흡수한 뒤, 이란쿤다와 투레와 함께 했던 최근 경기처럼 빠른 역습을 시도할 것입니다.

두 나라는 이전에 단 세 번만 만났습니다:

마지막 경기는 2010년으로 거슬러 올라가며, 에드슨 버들가 2골, 헤르쿨레스 고메스도 1골을 기록하며 미국이 3-1로 승리했습니다. 그 이후로 양 팀 모두 상당한 변화를 겪었습니다. 

소크에루스의 수비적 집중력은 포체티노 감독의 팀에게 어려움을 안겨줄 것입니다. 특히 풀리시치가 완전히 컨디션이 좋지 않다면 더욱 그렇습니다. 하지만 미국은 공 소유 능력, 홈 경기 이점, 그리고 에너지 넘치는 미드필더의 도움도 받을 것입니다.

최종 예측: 미국 2 – 1 호주 

전반전은 치열할 것으로 예상됩니다. 결국 미국이 후반에 발로건이나 풀리시치를 통해 득점에 성공할 것입니다. 호주도 반격하겠지만, 홈 관중 앞에서 미국은 수비 안정감을 유지하며 승리를 지킬 것입니다. 

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미국은 홈에서 경쟁할 준비가 되었음을 세계에 보여주고 싶어 하며, 호주는 무패 행진 때문이 아니라 실제로 강하기 때문에 좋은 성적을 내고 있다는 것을 증명하고 싶어 합니다. 야망을 가진 두 팀. 두 명의 전술적 거장. 콜로라도에서의 한 밤은 더 많은 것을 말해줄 수 있습니다.