Europos futbolas visada mums dovanoja akimirkas, kurios išlieka amžinai. Kai kurios naktys būna apie pasipriešinimą, kitos – apie dominavimą, bet jei manęs klausiate, kiekviena akimirka yra apie dramą, kai Liverpool žaidžia rungtynes „Anfield“ stadione. Naujos rungtynės numatytos 2025 m. rugsėjo 17 d.: Liverpool FC prieš Atletico de Madrid, dvikova, kurioje susidurs skirtingos filosofijos, turtinga istorija ir absoliučiai nenuilstanti aistra.

Tą vakarą 19:00 (UTC) laiku, garsus himnas suskambės per „Anfield“ tribūnas, o du klubai – vienas, trokštantis sėdėti Europos sosto viršūnėje, kitas – pasižymintis gebėjimu priešintis – kausis pirmose naujojo UEFA Čempionų lygos formato rungtynėse.

Liverpool žengia į šias rungtynes ką tik tapę Premier lygos čempionais, vadovaujami naujos ir jaudinančios Arne Slot vizijos – tai žmogus, jau pelnantis sau vietą klubo istorijoje. Tuo pat metu Atletico, vadovaujami nenuilstančio Diego Simeone, atvyks į Angliją su abejonėmis ir tikėjimu. Vakaro įvykiai ir tai, kas nutiks nepamirštamoje „Anfield“ atmosferoje, gali nulemti ne tik komandų kelionės grupėje, bet gal net ir jų Europos tapatybės trajektoriją.

Praėjusio sezono kančia vos pusėtino susidomėjimo vertinama praeityje: po to, kai Liverpool buvo eliminavusi Paris Saint-Germain aštuntfinalyje Čempionų lygoje, „Raudonieji“ praleido vasarą stebėdami, kaip prancūzų klubas laimi trofėjų, kurį Liverpool galėjo taip lengvai vėl iškovoti. Klubui, įpratusiam prie kontinentinės sėkmės, tai buvo skausminga piliulė.

Tačiau „Anfield“ visada buvo apie prisikėlimą – Arne Slot treniruojami Liverpool pradėjo šalies kampaniją su keturiomis pergalėmis iš keturių, nors tų pergalių įtampos nėra ginčijama. Kiekvienos iš tų keturių rungtynių paskutinės dešimt minučių buvo kupinos dramos su vėlyvais įvarčiais, baudinių realizacijomis ir labai nervingomis pabaigomis. Buvo matyti Liverpool atkaklumo ženklų, bet Slot žino, kad Europoje dažnai prireiks kitokio pobūdžio atkaklumo, susijusio su pasitikėjimu savimi, negailestingumu ir kontrole.

Šis Liverpool sudėtis, sustiprinta rekordinio Alexander Isak pirkimo už 125 mln. svarų ir Florian Wirtz vidurio saugų magijos, atrodo kaip komanda, pasirengusi daugiau nei tik Anglijai. Jų rekordas – nė vienos pralaimėtos rungtynės iš 14 UEFA varžybų rungtynių „Anfield“ stadione ir 13 rungtynių, kuriose įmušta du ar daugiau įvarčių, yra stulbinantis priminimas, kad Liverpool paprastai pasirodo, kai vyksta svarbiausios rungtynės.

Jei Liverpool atstovauja chaosą, paverstą menas, tuomet Atletico Madrid yra disciplina, sukalta iš granito. Diego Simeone per dešimtmetį įskiepijo filosofiją, pagrįstą kompaktiškomis linijomis, griežtais atkovotais kamuoliais ir kontratakų precizija. Nepaisant to, 2025/26 m. La Liga sezono pradžia buvo šiek tiek nerami.

Trys rungtynės be pergalės; pralaimėjimas Espanyol ir nuoseklios lygiosios su Elche bei Alaves sukėlė abejones apie Madrido klubo galimybes šiame sezone. Greitai atėjo palengvėjimas po pelnytos 2-0 pergalės prieš Villarreal, o Pablo Barrios ir Nico Gonzalez įmušė du įvarčius, stabilizuodami situaciją, nors Simeone žinotų, kad į „Anfield“ negalima vykti pusėtinu pastangomis.

Atletico gynybinis meistriškumas yra savotiškai legendinis: jie nepraleido įvarčių 42% Čempionų lygos rungtynių vadovaujant Simeone, tai aukščiausias rodiklis tarp Ispanijos klubų su 50+ rungtynių, vadovaujant vienam treneriui. Tačiau tos gynybos tvirtumas kelia klausimų, nes šį sezoną ji buvo pažeista. O prieš Liverpool agresyvų spaudimą, galbūt tie plyšiai galėtų virsti praraja.

Naratyvai, kurie lemia palankumą ir trintį prieš šias rungtynes, yra įtikinami:

Yra nedaug rungtynių, kuriose būta tiek įtampos, kiek Liverpool prieš Atletico. 2019/20 m. sezone Atletico nustebino „Raudonuosius“, juos užklupdami „Anfield“ stadione ir eliminavę Klopp komandą iš Čempionų lygos. Liverpool atkeršijo 2021/22 m. sezone, laimėjęs abi grupės rungtynes prieš Atlético, įskaitant 2-0 pergalę „Anfield“.

Liverpool per pastaruosius 4 susitikimus su Atletico įmušė 7 įvarčius, o Atletico į Liverpool – 6. Rezultatai tampa vis artimesni, o tai byloja apie tai, kokia nenuspėjama yra ši rivalybė.

Sloto vadovaujami Liverpool akcentuoja struktūruotą spaudimą, pozicijų rotacijas ir persvarą kraštuose. Szoboszlai ir Wirtz kontroliuos tempą, o Salah ir Gakpo tikimasi išnaudoti pusiau erdves.

Priešingai, Atletico atsitrauks į savo 4-4-2 tvirtovę, tikėdamiesi atlikti kontratakas per Griezmann judėjimą ir Sorloth fizinę jėgą. Vidurio gynybos kovos laimėtojas, ar tai būtų Koke/Barrios ar Gravenberch/Szoboszlai, gali nulemti, kas kontroliuos naratyvą.

Standartinės situacijos taip pat gali būti svarbios: Liverpool viršenybė ore (Van Dijk, Konate) prieš Atletico zoninę gynybą.

• Rezultatas: Liverpool 2-1 Atletico Madrid

• Nepaisant Atletico traumų ir prastos formos išvykose, Simeone komanda retai pralaimi. Todėl tikėtina, kad Liverpool spaudimo stilius pasitarnaus Salah aštrumui.

• Alternatyvi lažyba: Liverpool pergalė ir abiejų komandų įvarčiai.

Pakeistoje UCL, kiekvienas laimėjimas yra svarbus. Liverpool nori išvengti praėjusių metų ankstyvo iškritimo iš kovos, o Atletico Madrid siekia nuoseklaus žingsnio už aštuntfinalio ribų. Slotui pergalė pakeltų Liverpool titulų siekiančias pozicijas; Simeone'ui lygiosios galėtų būti pareiškimas.

„Anfield“ matė daug atkaklumo ir triumfo istorijų. Šį kartą jis gali parašyti dar vieną skyrių – arba Anglijos čempionų pareiškimą „mes esame čia“, arba tylų, herojišką Ispanijos karių veidą, pabėgusių su prizais.

Tikėkitės dramos. Tikėkitės intensyvumo. Tikėkitės rungtynių, kuriose kiekvienas atkovotas kamuolys, kiekvienas perdavimas ir kiekvienas šūksnis bus svarbus. Liverpool, net ir turėdami formą, gilumą ir namų pranašumą, yra favoritai, bet Atletico Madrid, sužeisti, bet nekompromisuojantys, bus komanda, kurios niekas nenori matyti.

• Prognozė: Liverpool 2-1 Atletico Madrid. Daugiau nei 2,5 įvarčiai. Salah vėl bus didvyris.