Šį vakarą Čikagos ore tvyro kitokia nuotaika. Jaučiamas lengvas vėjelis, būdingas ankstyvam rudeniui Wrigleyville, tačiau taip pat jaučiama naujai įelektrinta miesto vibracija, kuris atgavo viltį ir tvirtai ja pasitiki. Chicago Cubs, atsilikdami 0-2 šioje diviziono serijoje, žengia į 3-iąsias rungtynes be iliuzijų; šios vakaro rungtynės yra apie sezono pratęsimą ir išlikimą, ir tiek. Milwaukee Brewers, negailestingi, spurtuojantys ir karštumoje, buvo vos 1 pergale nuo patekimo į Nacionalinės lygos čempionatų seriją. 

Šis vakaras yra ne tik eilinis posėkio beisbolo vakaras; tai emocinis kryžkelė. Cubs gerbėjai vilki mėlynus ir baltus drabužius ir iš naujo patiria tą šlovingą spalio skonį. Jie tiki stebuklais; jie juos matė anksčiau. Ir šįvakar žaliuoja pavėsinės sienos po šviesomis, o vėjas švelniai pučia nuo Mičigano ežero. Jie vėl tiki! 

• Data: 2025 m. spalio 8 d.

• Laikas: 21:08 (UTC)

• Vieta: Wrigley Field, Chicago

• Serija: Brewers pirmauja 2-0

Wrigley Field turi užburtą kokybę, nes yra spalio mėnuo. Senovinė kamuolių aikštė pilna prisiminimų, įskaitant dešimtmečius trukusias kančias, herojus ir perspektyvas. Saulė leidžiantis ir įsijungiant šviesoms, tylus minios dūzgesys virsta riksmu. Tai posėkio beisbolas savo nuogiausia forma, kiekvienas metimas, kiekvienas metimas, kiekvienas žvilgsnis iš dugout pasakojantis istoriją. 

Cubs, sumušti, bet ne sulaužyti, grįžta namo, nugara prie pavėsinės sienos. Treneris Craigas Counsellas – buvęs Brewers žaidėjas – stovykloje priešais komandą, už kurią kadaise žaidė ir kurią dabar siekia pakeisti. Tuo tarpu nostalgiški Milwaukee atžygiuoja su tikslu ir pasitikėjimu, gimusių iš 2 žaidimų pranašumo šioje 5 žaidimų serijoje, užuodžiant kraują. 

1 ir 2 rungtynės buvo visiškai Milwaukee. Brewers leido visai savo puolimo jėgai džiaugtis Cubs, juos įveikdami 16-6 ir dominuodami nuo pirmosios minutės iki paskutinės.  2-ųjų rungtynių 7–3 pergalė American Family Field buvo pareiškimas, kuris taip pat yra pranešimas likusiai lygai. Brewers nebuvo čia, kad konkuruotų; jie buvo čia, kad laimėtų. Tai, kartu su stipria Yelich pasirodymu, Chourio pataikymais ir ramiu metikų rotacijos valdymu, privertė Milwaukee atrodyti kaip komandą, kuri skirta dideliems dalykams.

Dabar jie žygiuoja į Wrigley su viltimi atlikti šlavimą. Istorija įrodė, kad šioje aikštėje niekas negali būti lengva, ypač kai nevilties virsta likimu.

Cubs komandai Taillon yra nuoseklumo pavyzdys. Jis turi 11–7 rekordą su 3,68 ERA ir 1,26 WHIP, rodantį veteraną, kuris klesti spaudžiamas. Jis buvo ypač aštrus namuose, su Wrigley rekordu 5–2, o jo kampų kontrolė laiko mušeikas ant kojų, kai jis yra ritme. 

Kita vertus, Priesteris buvo netikėtas Milwaukee herojus, turėdamas 13-3 rekordą su 3,32 ERA. Jis jaunas, bebaimis ir nesugeba atlaikyti posėkio spaudimo, rodantis didelį ramumą. Tačiau šį sezoną jis buvo iššūkis prieš Chicago, per 14 innings praleidęs 10 pelnytų taškų. Cubs turi jo matą, ir jie gali turėti langą atgal į šią seriją.

Vienas iš nedaugelio dalykų, kurių mus išmokė spalio beisbolas, yra tai, kad impulsas yra akimirkos ir pažeidžiamas. Vienas smūgis, vienas inningas, vienas žaidimas gali pakeisti seriją. Cubs tikisi to kibirkšties ir kad jų namų žiūrovų energija bei neišvengiamos eliminacijos skubumas ją uždegs.

Cubs namų rekordas šį sezoną – 52 pergalės – iliustruoja jų kompetenciją verčiant Wrigley tvirtove. Jiems reikės vėl panaudoti tą magiją, nes Brewers išvykos rekordas 45-36 taip pat įrodo, kad jie yra nejautrūs priešiškoms sąlygoms.

Jei lažybų dalyvis siekia bendro taškų skaičiaus, virš 6,5 taškų rinka taip pat yra šviesus taškas, su 22 bendrais taškais, pelnytais per 2 ankstesnes komandų varžybas, o vėjas Wrigley yra kintamas ir santykinis, todėl kamuolys gali keliauti toliau, nei tikimės, arba visai nekeliauti, palyginti su vidutine aikštele. 

Milwaukee vakar nesiremiajo efektingumu; jie rėmėsi ritmu. Brice Turang (.288), Christian Yelich (.278, 29 namų bėgimai, 103 RBI) ir William Contreras (.260) sudaro nuoseklų kontaktinių mušeikų branduolį. Jei pridėsite Chourio už kibirkštį, dabar turite gretą, kuri gali daryti žalą. 

Šios komandos stiprybė yra jos bullpen, kurį vadovauja Devin Williams, ir gebėjimas kontroliuoti žaidimą vėlyvoje stadijoje; Milwaukee kontrolė nuo 7-osios innings iki pabaigos buvo tyli serijos žudikė. Jei Milwaukee turės pranašumą anksti, Cubs bus sunku grįžti į žaidimą. 

Tačiau Cubs negalima ignoruoti. Seiya Suzuki buvo labai geras namuose – pataikė 12 namų rungtynių iš eilės, įskaitant keturis namų bėgimus per 5 rungtynes. Klubas yra geriau subalansuotas ir kantresnis, kai Nico Hoerneris grįžta į gretos vidurį. O Michael Busch papildomai kelia pavojų iš kairiarankio pusės prieš dešiniarankius metikus.

Ką daro Taillon? Jis suteikia savo gretai galimybę. Cubs bullpen, šiek tiek tyliai, buvo neįtikėtinai geras; jie turi 3,56 ERA, ir jei Taillon galėtų suteikti savo gretai 6 innings, Counsellas galėtų sugalvoti, kaip sudėlioti savo reliverius tobuliškam užbaigimui.

Šios 2 komandos beveik lygios efektyvumo prasme, bet Milwaukee kontaktinis greitis ir greitis (2-as MLB vagysčių srityje) buvo serijos skirtumas. Chicago turi pranašumą jėgos prasme ir gali pakeisti naratyvą šįvakar.

Jei palaikote Cubs, gali būti, kad nėra geresnio laiko pridėti šiek tiek daugiau įtampos. 

Ši serija yra daugiau nei tik statistika. Tai laikas, temperamentas ir atkaklumas. Milwaukee jaučiasi kaip komanda, turinti pasitikėjimo, kuris kyla iš tikėjimo laimėti; Chicago jaučiasi kaip komanda, kuri atsisako pasiduoti. Priesteris gali turėti ankstyvą kontrolę, bet Taillon žino, kaip permainyti žaidimą vėlyvoje stadijoje. Chicago bullpen parodė didesnį aštrumą, nors gretos kartais buvo nenuoseklios, viršijant savo svorį su nevienodais rezultatais. Tikėkitės, kad žaidimas bus ilgas, įtemptas ir jaudinantis, o tai yra toks beisbolas, kuris priverčia jus pabudėti po vidurnakčio.