Šarlotėje Hornets ir Magic susitinka Pietryčių diviziono dvikovoje, kupinoje nesutarimų ir desperacijos. Tuo tarpu San Antonijuje, kur Spurs ir Heat, dvi skirtingo amžiaus komandos, turėtų žaisti specialiu laiku po Teksaso deglo šviesa, istorijos ir lūkesčių svoris sunkiai guls ant kiekvieno metimo. Šio vakaro NBA rungtynės yra ne tik reguliariojo sezono dalis; jos atspindi žaidėjų ir sirgalių poveikį aikštėje. Nesvarbu, ar domitės krepšiniu, ar azartiniais lošimais, būsimi renginiai kupini staigmenų, pinigų per taškų skaičių, didelio intensyvumo ir aukštos kokybės finalų.

Kai Spectrum Centre nurims šviesos, Šarlotės „Hornets“ grįš namo vienu tikslu – išpirkimu. Po pralaimėjimo Majamyje, LaMelo Ball ir jo komanda nori sugrąžinti azartą prieš Orlando „Magic“ komandą, kuri bando sustabdyti savo keturių pralaimėjimų seriją. Tai daugiau nei tik žaidimas; tai jausmas. Abi komandos gavo spyrio į užpakalį praėjusiose rungtynėse, bet abi yra alkanos ir svarsto, ar jaunystė ir skubumas gali jas pakelti į stratosferą.

Šio sezono pradžioje „Hornets“ rado savo puolimo ritmą. Vidutiniškai pelnydama 128,3 taškus per rungtynes, Šarlotė mėgsta chaosą: greitus puolimus, drąsius tritaškius metimus ir LaMelo būnant LaMelo. Prieš Majamį LaMelo beveik pasiekė trigubą dublį (20 tšk., 9 rez. perd., 8 atkovoti kamuoliai) 144–117 pralaimėtose rungtynėse, primindamas sirgaliams, kad jis vis dar yra šios komandos širdis. Naujokas Kon Knueppel, pelnęs 19 taškų iš tolimos distancijos, suteikia optimizmo, kad „Hornets“ jaunimas gali tapti kitais, kurie spindės. 

Gynyba vis dar kelia klausimų. Įsileisdama 124,8 taškus per rungtynes, Šarlotė turės tobulėti iš tolimų metimų zonos, jei nori, kad jų žaidimo stilius vestų į sėkmę. Bet namuose viskas kitaip. Aikštė atgyja su kiekvienu Ballo perdavimu ir Bridgeso dėjimu, ir žiūrovai sprogsta iš džiaugsmo.

„Magic“ sezonas yra keistų, dar nesuderintų detalių mozaika, su 1–4 rezultatu. Matosi potencialas, bet dar trūksta sėkmingo įgyvendinimo. Praėjusį vakarą juos 135–116 nugalėjo Detroitas, su kai kuriais gynybos trūkumais, bet ir su kai kuriomis individualiomis įžvalgomis. Paolo Banchero, komandos pagrindas, pelnė 24 taškus, atkovojo 11 kamuolių ir atliko 7 rezultatyvius perdavimus, o Franz Wagner pridėjo 22 taškus, nepaveiktas. Tačiau komandos gynyba visiškai subyrėjo, o varžovai pataikė beveik 50 % metimų. Viskas priklauso nuo nuoseklumo ir metimų kūrimo. Jei Orlando tikisi atsigauti Šarlotėje, jie turės atkurti savo gynybinį identitetą. 

Orlando turi pranašumą pagal pastarųjų 18 tarpusavio susitikimų rezultatus, laimėdama 12 kartų prieš Šarlotę. Paskutinėse rungtynėse kovo 26 d. (111–104) Banchero ir Wagner duetas tiesiog siautėjo prieš „Hornets“ gynybą. Bet šį kartą viskas kitaip. Šarlotė yra pailsėjusi ir tikėtina, kad antrosiose rungtynėse iš eilės išnaudos Orlando nuovargį su savo puolimo tempu.

Šarlotė pirmauja beveik visose puolimo kategorijose, bet Orlando gynyba suteiks jiems šansą, o nuovargis bus pagrindinis veiksnys, ypač ketvirtojo kėlinio pabaigoje. 

Priežastys, kodėl Hornets gali laimėti

• Namų aikštės energija ir šviežesnės kojos

• LaMelo Ball valdo puolimą

• Geresnis metimų ritmas ir erdvės panaudojimas

Priežastys, kodėl Magic gali laimėti

• Istorija yra jų naudai šioje dvikovoje

• Galimybė pelnyti taškus su Banchero ir Wagner

• Pasinaudoti Šarlotės gynybos trūkumais

Laukite fejerverkų. Tempas ir žiūrovų energija suteiks Šarlotei tam tikrą pranašumą; tačiau jaunatviška Orlando komanda nepasiduos lengvai. Ballis taip pat turėtų flirtuoti su dvigubu dubliu, o Banchero turėtų sugebėti išlaikyti savo dvigubo dublio seriją.

Ekspertų prognozė: Hornets 121 – Magic 117

Namų komanda turi pagreitį, todėl tai yra gera vieta paremti Šarlotę kaip autsaiderius, nes žinote, kad viršutinė riba greičiausiai bus žaidime.

Kiek vėliau San Antonijuje „Frost Bank Center“ taps triukšmo lydytuvu. „Spurs“, kurie yra nepralaimėję (4–0), priima „Miami Heat“, kurie yra aukštai. Tai atrodo kaip pareiškimo žaidimas abiem komandoms. Victor Wembanyama (7'4" unikalusis) išsklaido krepšinio fizikos dėsnius, susigrumdamas su Bam Adebayo, Majamio gynybos tvirtove. Tai kartų kova: naujojo amžiaus elegancija prieš grūdėtą tvirtumą. 

Greg Popovichiaus naujausias meninis kūrinys puikiai pavyksta. „Spurs“, kurie buvo atstatymo procese, dabar atrodo taip, lyg būtų atgimę. Jie pirmauja lygoje pagal gynybinį reitingą ir vidutiniškai pelno 121 tašką per rungtynes.

„Spurs“ visiškai sumušė „Raptors“, laimėdami 121–103 ir demonstruodami savo tobulėjimą. Victor Wembanyama vėl dominavo, pelnydamas 24 taškus ir atkovodamas 15 kamuolių, naujokai Stephon Castle ir Harrison Barnes kartu pelnė 40 taškų, ir, žinoma, San Antonijo krepšinio stilius ir toliau veikia. Net be žvaigždės gynėjo De’Aaron Fox, „Spurs“ žaidė gražiai ir neprarado ritmo, nes laimėjimas su struktūra ir stiliumi yra puikus priešnuodis lygai, apsėstai blizgesio.

Po Jimmy Butler netekties daugelis abejojo, ar „Heat“ gali sukurti kokią nors ugnį. Erik Spoelstra ir „Heat“ organizacija, dar žinoma kaip Miami Grizzlies, daugelį abejojusiųjų nurungė su 3–1 startu, paremtu greitais puolimais ir pasitikėjimu. Majamis šiuo metu pirmauja lygoje pagal rezultatyvumą ir vidutiniškai pelno 131,5 taškus per rungtynes, ir jie puikiai derina patyrusių žaidėjų ramybę su jaunatviškumu ir agresija. „Miami Heat“ 144–117 sutriuškinimas Šarlotės „Hornets“ buvo pavyzdinės rungtynės, kuriose Jaime Jaquez Jr. sprogo pelnydamas 28 taškus, Bam Adebayo pridėjo 26, o Andrew Wiggins iš suolo – 21. Tai net ir nedalyvaujant Tyler Herro ir Norman Powell. Kai Adebayo saugojo baudos aikštelę, o Davion Mitchell kontroliavo tempą, „Miami“ startinis penketas rado puolimą ir ritmą.

Kelionėje į Teksasą Majamis pristato pavojingą patyrusių žaidėjų ir sudėties gylio balansą. 

Tikėtis, kad Spoelstra išves Wembanyamą nuo lanko vidurinio nuotolio veiksmais, o Popovich atsakys zonos išsidėstymais, siekdamas sumažinti Majamio kamuolio judėjimą. Tai šachmatai geriausiai trenerio meistriškumo prasme. 

Modeliai šiek tiek palankesni Majamiui 121–116, tačiau kontekstas pasako kitą istoriją. 

Majamis praėjusį sezoną nušlavė San Antoniją, įskaitant ir sunkiai laimėtą pergalę: 105–103 vasarį, kai Adebayo vos išvengė trigubo dublio. Ši San Antonijo versija yra šiek tiek kitokia: pasitikinti savimi ir norinti dirbti kartu. 

Prognozė: Spurs 123 – Heat 118 

Majamio tempas greičiausiai sukurs aukštesnį bendrą tempą, tačiau Wembanyama apsauga prie lanko ir „Spurs“ gylis gali būti lemiami veiksniai. Atsižvelgiant į susitikimą, galime tikėtis dar vieno pareiškimo žaidimo iš prancūzų stebuklo, pretenduojančio į 25 + 15.

Geriausias statymas: Virš 232,5 (iš viso taškų)

Šarlotėje tai chaosas ir kūrybiškumas – ne pusiausvyra, o ritmas dviem besivystančioms komandoms. 

San Antonijuje – tikslumas ir kantrybė, o tai yra besiskleidžianti trenerio pamoka. Juos visus sieja jaudulys sirgaliams, žaidėjams ir lažybininkams. Kiekvienas metimas gali atnešti kažką neįprasto, o su kiekvienu metimu mes priartėjame prie likimo.

Šio vakaro NBA dvigubas seansas yra ne apie analitiką ar turnyrinę lentelę; jis apie emocijas. Tai apie LaMelo-Banchero porą, kuri bręsta Rytuose. Tai apie Wembanyama-Adebayo susitikimą, kuris formuojasi Vakaruose. Tai apie galimybių ritmą, kuris sujungia viską tarp sirgalių ir tų, kurie žaidimą supranta taip pat stipriai, kaip jį jaučia.